পার্থের মেঘ, পিয়ারসনের ১০০তম ম্যাচ আর এলিয়টের ইন-ডাকার — কুইন্সল্যান্ডের ৩-৫১ থেকে ৬-২৫৮ আসলে কী বলছে

পার্থের ওয়াকা গ্রাউন্ডে ড্রিংকস ব্রেকের সময় স্কোরবোর্ডে লেখা ছিল ৩-৫১। মেঘলা আকাশ, টসে ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়া ফিল্ডিং বেছে নিয়েছে, আর কুইন্সল্যান্ডের টপ-অর্ডার ভেঙে পড়েছে। এই সংখ্যাটা দেখে যাঁরা লিখবেন যে বুলস কেঁপে গেছে, তাঁরা ম্যাচের বাকি গল্পটা মিস করবেন। ২০১৭ সালের জুনে খুলনায় বসে যখন আমি প্রথম লিখেছিলাম যে বাংলাদেশের মিডল-অর্ডার উদ্ধারকার্যকে আমরা ভুল করে দুর্ঘটনা ভাবি, তখনই একটা জিনিস পরিষ্কার হয়েছিল — কলাপ্স মানেই ব্যর্থতা, এই ধারণাটা ভুল; কলাপ্স প্রায়ই ব্যবস্থা ঠিক যেভাবে কাজ করার কথা ছিল সেভাবেই কাজ করার প্রমাণ। খুলনা আমাকে শিখিয়েছে, প্রতিটা স্কোরলাইনের ভেতরে একটা সামাজিক চুক্তি লুকিয়ে থাকে। পার্থে সেই চুক্তির নাম: রেড-বলে নতুন বলে তিন উইকেট হারানো মানে দুর্যোগ নয়, এটা নিয়ম। শেফিল্ড শিল্ড অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির প্রতিযোগিতা — চার দিনের ম্যাচ, রাউন্ড-রবিন, মৌসুমের শুরু। এখানে ICC র‍্যাঙ্কিং বলে কিছু নেই, কারণ এটা আন্তর্জাতিক ক্রিকেট নয়; আর ওয়াকার সংখ্যা ODI বা T20-র সাথে মেলানোর চেষ্টা করলে বিশ্লেষণই নষ্ট হবে। প্রথম-শ্রেণির বলের নিজস্ব যুক্তি আছে — নতুন বলের হুমকি, মিডল-অর্ডারের সংহতি, ডিক্লারেশন এবং ফলাফলের জন্য সময় ব্যবস্থাপনা, এসব এখনও সামনে পড়ে আছে। ওয়াকা ঐতিহাসিকভাবে অস্ট্রেলিয়ার দ্রুততম ও বাউন্সিয়েস্ট পিচ। দুপুরের পর ফ্রিম্যান্টল ডক্টর নামের সমুদ্রের বাতাস স্যুইং বাড়ায়, আর মেঘলা আকাশ সিম মুভমেন্টকে ধারালো করে তোলে। তাই টসে কুইন্সল্যান্ডকে ব্যাটিং পাঠানো কোনো আবেগি সিদ্ধান্ত ছিল না; মেঘের নিচে নতুন বল করাটাই ছিল আবহাওয়ার যুক্তিসঙ্গত পাঠ, আর ম্যাচ সেটাই প্রমাণ করেছে। দিনটায় তিনবার বৃষ্টি খেলা থামিয়েছে। ৭৪.১ ওভার হয়েছে, অথচ একটা পূর্ণ দিনে প্রায় ৯০ ওভার হওয়ার কথা — অর্থাৎ প্রায় ১৬ ওভারের সময় হাওয়ায় গেছে। প্রথম-শ্রেণিতে DLS নেই, তাই হারানো ওভার সরাসরি ফলাফলের জানালা ছোট করে দেয়। এখন আসল ছবিটা। সকালের সেশনটা পুরোপুরি সিমের ছিল। জোয়েল প্যারিস আর কিরান এলিয়ট নতুন বলে বল করলেন, কুইন্সল্যান্ডের টপ-অর্ডার পড়ে গেল, আর ৩-৫১ স্কোরটা এই পিচের স্বাভাবিক ফল। কিন্তু ড্রিংকসের পর থেকে ম্যাচটা কুইন্সল্যান্ডের। দুটো পার্টনারশিপ পুরো দিনের গল্প বলে দেয়: হেডেন কার্নের সাথে জ্যাক ক্লেটনের ৬৭, আর ক্লেটনের সাথে জিমি পিয়ারসনের ৯৭। ক্লেটন করলেন ৮২, পিয়ারসন দিনশেষে অপরাজিত ৬৫। এই দুটো ইনিংসই আজকের কাঠামোগত মেরুদণ্ড। ৬-২৫৮-তে পৌঁছে কুইন্সল্যান্ড মানে প্রায় ৩.৫ রান প্রতি ওভার — বলের জন্য সহায়ক, কিন্তু অখেলার নয়। পিয়ারসনের এই ইনিংসের ওজন আলাদা, কারণ এটা তাঁর কেরিয়ারের ১০০তম প্রথম-শ্রেণির ম্যাচ (সূত্র: cricket.com.au)। টেল এন্ড সামনে রেখে টিকিয়ে রাখা একটা অপরাজিত ৬৫ মানে কাল সকালে কুইন্সল্যান্ডের সামনে ৩৩০+ তোলার বাস্তব সুযোগ। তবে এই ইনিংসে সবচেয়ে কৌতূহলোদ্দীপক নাম ক্লেটন নয়, হিউ ওয়েইবগেন। ৪০ বলে ৩৫, স্ট্রাইক রেট ৮৭.৫ — রেড বলে এটা আক্রমণাত্মক। প্রথম বলেই চার, আর পঞ্চম ওভারে প্যারিসের ওপর সোজা ছক্কা। এটা ছিল নতুন বলের বিরুদ্ধে সচেতন পাল্টা আক্রমণ। বল যখন সুইং করছে, তখন কেবল ডিফেন্ড করে টিকে থাকা এক কৌশল; স্কোরবোর্ড চালিয়ে বোলারকে চাপে ফেলাও আরেক কৌশল। কিন্তু ফলাফলটাও সেটাই হয়েছে — আক্রমণাত্মক শুরু, তারপর মুভিং বলে নিক-অফ। এখানে প্রশ্নটা প্রতিভার নয়, থ্রেশহোল্ডের। ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার দিক থেকে দুটো নাম উঠে আসে। কিরান এলিয়ট, তাসমানিয়া থেকে পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ায় পাড়ি দেওয়া পেসার, তাঁর WA রেড-বল ডেবিউতে ৪৩ রানে ২ উইকেট নিলেন। প্রথম নয় বলে দুই উইকেট — হুগো বার্ডনের স্টাম্প উড়িয়ে দেওয়া একটা ভাইসিয়াস ইন-ডাকার, তারপর ওয়েইবগেনকে নিক করানো। মাত্র নয় বলের নমুনা দিয়ে গোটা মৌসুম প্রজেক্ট করা যায় না। কিন্তু ট্রান্সফার মার্কেট যে একটা রুমর ইঞ্জিন, যার রসিদ থাকে — এলিয়টের রাজ্য বদল সেই রসিদের একটা নমুনা। অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া ব্যবস্থা এভাবেই এক রাজ্য থেকে আরেক রাজ্যে পেস ট্যালেন্ট পুনর্বণ্টন করে। আর কোরি রোচিচিওলি। ৮৫ রানে ২ উইকেট, অফস্পিন। সিম-সহায়ক দিনে স্পিনারের এই ভারী কাজটাই সবচেয়ে অবমূল্যায়িত কন্ট্রিবিউশন — তিনি দুটো পার্টনারশিপই ভেঙেছেন। মানে বল যতই সিম করুক, কুইন্সল্যান্ডের ব্যাটাররা কন্ট্রোল স্পিনারের সামনে ধৈর্য হারিয়েছেন। এই দুটো উইকেট কুইন্সল্যান্ডকে ৩৫০-র দিকে যেতে দেয়নি। প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটের মূল কাজটা বাণিজ্যিক নয়, সরবরাহ। শেফিল্ড শিল্ড অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট দলকে খেলোয়াড় দেয়। তাই এখানে এলিয়টের দুই উইকেটের মূল্য টিকিট বিক্রিতে নয়, নির্বাচকদের নোটবুকে। ক্লেটনের ৮২, ওয়েইবগেনের ৩৫ — এসবই একদিন জাতীয় চুক্তির আলোচনায় ঢুকবে কি না, সেই অপেক্ষার খেলা। খুলনায় বসে আমি এই পাইপলাইনের ওপর ভরসা করি, কারণ এই ব্যবস্থাটাই বলে দেয় কে কেবল ঘরোয়া তারকা, আর কে আন্তর্জাতিক পরীক্ষার জন্য তৈরি। এবার আমার নিজের যুক্তিটাকে ধরে পরীক্ষা করার পালা, কারণ একটা হট টেক হল এমন একটা থিসিস যা পিয়ার রিভিউয়ের জন্য অপেক্ষা করতে রাজি নয় — কিন্তু সেটা দায়মুক্তিও নয়। একদিনের নমুনা থেকে মৌসুমের সিদ্ধান্ত টানা বিপজ্জনক। এলিয়টের দুই উইকেট আসলে নয় বলের গল্প; ওয়েইবগেনের ৩৫ এক সেশনের ছবি। ওয়াকা এমন একটা পিচ যা সিমারদের সুবিধা দেয়, তাই কুইন্সল্যান্ডের ৩-৫১ হয়তো ব্যাটিং দুর্বলতার প্রমাণ নয়, বরং ভেন্যুর প্রমাণ। আর সবচেয়ে বড় কথা, আজকের দিনটা কোনো দলের নয় — আবহাওয়ার। তিনবার বৃষ্টি মানে ফলাফলের জানালা ক্রমশ ছোট হচ্ছে; আরও ওয়াশআউট হলে ড্র প্রায় নিশ্চিত, আর তখন এই আলোচনার অনেকটাই অর্থহীন। এটাও মনে রাখা দরকার যে পিয়ারসনের অভিজ্ঞতা তাঁর সবচেয়ে বড় সম্পদ, আবার বয়স-বক্র এখন সেই বিন্দুর দিকে যাচ্ছে যেখানে অভিজ্ঞতা আর প্রতিক্রিয়ার ভারসাম্য নাজুক। ওয়াকার বাউন্সি পিচে ব্যাটারের নিরাপত্তাও একটা বিষয় — বার্ডন যখন বল ছেড়ে দিলেন আর ইন-ডাকার স্টাম্পে লাগল, সেটা কেবল টেকনিকের নয়, সচেতনতারও পরীক্ষা। আমার টাইমস্ট্যাম্পড দাবি, কাল সকালে পিয়ারসন ও টেল মিলে কুইন্সল্যান্ড ৩৩০+ তুলবে এবং প্রথম ইনিংসে লিড নেবে। এলিয়ট যদি মৌসুমে আরও দুটো নতুন বলের স্পেল এভাবে করেন, তবে জাতীয় দল নির্বাচনের আলোচনায় তাঁর নাম আসবে। আর ক্লেটনের ক্ষেত্রে একটা ট্রেন্ড নজরে রাখছি — ৮২ হয়েছে, শতক হয়নি; তিনি নিজেই বলেছেন তিন অঙ্কের কথা। পরপর ৮০-তে আটকে থাকলে সেটা শুধু ব্যক্তিগত হতাশা নয়, একটা টেকনিক্যাল প্রশ্ন হয়ে দাঁড়াবে। পার্থের মেঘ কেটে গেলে কে দাঁড়াবে — সেটাই এখন আসল প্রশ্ন।