ক্যালেন্ডারের খালি মাঠ: অস্ট্রেলিয়ার নারী দল কেন গ্রীষ্মের মাঝখানে উধাও

আমি রংপুরের একটি ব্লগ দিয়ে শুরু করেছিলাম, শেষ করেছি রাশিয়ার মধ্যমাঠের জ্যামিতি এঁকে। ২০১৭ সালে ঘরের টেবিলে বসে কন্টের চেলসির ৩-৪-৩ ভেঙে লিখেছিলাম মার্কোস আলোন্সোর ১০.২ কিলোমিটার আন্ডারল্যাপিং রান। তখন ভাবিনি, একদিন ক্যালেন্ডারের খালি ঘরগুলো আমাকে মাঠের জ্যামিতির চেয়েও বেশি ভাবাবে।

২০২৬-২৭ অস্ট্রেলিয়ার গ্রীষ্ম। ডিসেম্বর-জানুয়ারি — স্কুলের ছুটি, ভরা গ্যালারি, প্রাইম-টাইম স্লট, বিজ্ঞাপনের সবচেয়ে দামি জমি। অথচ ২৩ অক্টোবর থেকে ৫ মার্চ পর্যন্ত অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে নারী ক্রিকেটের একটি আন্তর্জাতিক ম্যাচও নেই। ওডিআই আর টি-টোয়েন্টি — দুই ফরম্যাটেই আইসিসি র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে থাকা দলটির ঘরের মাঠে টানা চার মাসেরও বেশি সময় সম্পূর্ণ শূন্য।

রেউটার্সের ৭ অক্টোবরের রিপোর্টে এই ফাঁকটাই সামনে এসেছে। অস্ট্রেলিয়ার নারী দল এবং ক্রিকেটারদের সংগঠন এসিএ (অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটার্স অ্যাসোসিয়েশন) ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার কাছে দাবি জানিয়েছে — গ্রীষ্মের ব্যস্ত সময়ে, মানে ডিসেম্বর-জানুয়ারিতে, ঘরের মাঠে আরও ম্যাচ চাই। এসিএ-র নারী ক্রিকেট প্রধান হলি ফার্লিংয়ের ভাষায় পরিস্থিতি 'হতাশাজনক, উদ্বেগজনক এবং একটি হারানো সুযোগ'।

বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে আমি একটা অভ্যাস গড়েছি: প্রতিটি ম্যাচ দু'বার দেখি — একবার আকৃতি (shape) ধরতে, আরেকবার ডেটা ধরতে। এই কাহিনিটা পড়ে মনে হলো, এবার আকৃতিটা মাঠে নয়, ক্যালেন্ডারে আঁকতে হবে।

প্রেক্ষাপট

তথ্যগুলো সাজিয়ে নিই। ২০২৬-২৭ ঘরের গ্রীষ্মে অস্ট্রেলিয়ার নারী দলের প্রাথমিক সূচি — বাংলাদেশের বিপক্ষে তিনটি ওডিআই ব্রিসবেনে, নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে তিনটি টি-টোয়েন্টি সিডনিতে; সবগুলোই অক্টোবর শেষ হওয়ার আগেই; এরপর মার্চ পর্যন্ত ঘরের মাঠে কোনো সিরিজ নেই; মার্চে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ওডিআই দিয়ে আবার শুরু। অর্থাৎ ২৩ অক্টোবর থেকে ৫ মার্চ — অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে নারী ক্রিকেটের কোনো ম্যাচই নেই। একইভাবে টানা তিন বছরের বেশি সময় ধরে স্কুলের ছুটির মৌসুমে ডব্লিউবিবিএল (উইমেন্স বিগ ব্যাশ লিগ) বা নারীদের আন্তর্জাতিক ম্যাচ রাখা হয়নি।

এখানে যুদ্ধটা মাঠে নয়, সময়ের স্লটে। ডিসেম্বর-জানুয়ারির জমিটা কার দখলে? অস্ট্রেলিয়ায় ওই জানালায় রাজত্ব করে পুরুষদের আন্তর্জাতিক সিরিজ আর বিবিএল। নারী ক্রিকেটকে ঠেলে দেওয়া হয় কাঁধের দিকে — অক্টোবরে বা মার্চে। প্রশ্নটা তাই কেবল 'কত ম্যাচ' নয়, 'কোন সময়ে'।

মূল বিশ্লেষণ

আমার অর্থনীতির পড়াশোনা থেকে একটা ধারণা বারবার ফিরে আসে — সুযোগ-ব্যয় (opportunity cost)। একটা ম্যাচ ডিসেম্বরে খেললে যে সম্প্রচার ও দর্শক-মূল্য পাওয়া যায়, সেটা অক্টোবরে খেললে পাওয়া যায় না। সময়ের প্রতিটি স্লটের আলাদা দাম। অস্ট্রেলিয়ার নারী দল বিশ্বের এক নম্বর, কিন্তু ক্যালেন্ডারে তাদের বসানো হয় সবচেয়ে সস্তা সময়ে।

মাঠের জ্যামিতির মতোই এখানেও একটা মানচিত্র আঁকা যায়। ধরুন বছরের গ্রীষ্ম একটা স্টেডিয়াম, আর মাসগুলো ফিল্ডের অঞ্চল। পয়েন্ট ও কভারের মাঝখানে যেখানে সবচেয়ে বেশি রান আসে — ডিসেম্বর-জানুয়ারি — সেটা দখল করে রেখেছে পুরুষ ক্রিকেট আর বিবিএল। নারী ক্রিকেটকে রাখা হয় ডিপ থার্ড-ম্যানের কোণে, যেখানে বল কম আসে, দর্শক কম, স্পনসর কম।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তথ্যটা সম্ভবত এটাই — শুধু আন্তর্জাতিক নয়, ডব্লিউবিবিএলও স্কুলের ছুটি থেকে বাদ পড়েছে তিন বছর ধরে। স্কুলের ছুটিতে পরিবার-দর্শক আর তরুণ অনুগামীর সংখ্যা সবচেয়ে বেশি বাড়ে। এই বাদ পড়াটা তাই কেবল আয় হারানো নয়, ভবিষ্যৎ দর্শক আর ভবিষ্যৎ খেলোয়াড় তৈরির পাইপলাইন থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যাওয়া।

মরোক্কোর লো-ব্লকে আমি দেয়াল নয়, একটা স্প্রেডশিট দেখেছিলাম। ২০২২ সালে কাতারে স্পেনের বিপক্ষে সোফিয়ান আমরাবাতের ১২.৫ কিলোমিটার দৌড় শুধু পরিশ্রম ছিল না — সেটা ছিল কাঠামোর হিসাব। ঠিক তেমনভাবে এই ক্যালেন্ডারটাও একটা হিসাব: কে কোন জমি পায়, কে বাদ পড়ে।

ই-স্পোর্টস আর ফুটবলে আমি একই অদৃশ্য লেনগুলো দেখি। ই-স্পোর্টসে ম্যাপের কোন করিডর কে নিয়ন্ত্রণ করে, সেটাই ফল ঠিক করে; ফুটবলে হাফ-স্পেস কার, সেটাই ঠিক করে আক্রমণ কোথা থেকে আসবে। অস্ট্রেলিয়ার নারী ক্রিকেটের সমস্যাটাও একই — করিডর দখলের লড়াই, কেবল এখানে বলের বদলে সময়।

এসিএ-র দাবির পেছনে একটা স্পষ্ট বাণিজ্যিক যুক্তি আছে। গ্রীষ্মের ব্যস্ত স্লটে ম্যাচ মানে দর্শক, সম্প্রচার আর স্পনসর — তিনটিই একসঙ্গে। ক্যালেন্ডারে ২৩ অক্টোবর থেকে ৫ মার্চ শূন্য থাকা মানে নারী ক্রিকেটের জন্য সবচেয়ে দামি জমিটা হাতছাড়া। এবং এই শূন্যতা চলতি আইসিসি ক্যালেন্ডার চক্রে আটকে আছে, তাই আগামী কয়েক বছরে সহজ সমাধানের সম্ভাবনা কম।

বাংলাদেশের পাঠকদের জন্য একটা বাড়তি যোগ আছে। অস্ট্রেলিয়ার গ্রীষ্মের সেই তিনটি ওডিআই ব্রিসবেনে খেলবে বাংলাদেশের নারী দল। অর্থাৎ যে সিরিজটা নিয়ে আমরা ভাবি, সেটাও বসানো হয়েছে অক্টোবরের ভিড়ে, গ্রীষ্মের মঞ্চ থেকে দূরে। বাংলাদেশের নারী ক্রিকেটও একই কাঠামোগত সমস্যায় বাঁধা — বড় মঞ্চ পেতে হলে সময়ের স্লট জিততে হয়, আর সেই স্লট কে দখল করে থাকে, সেটা ক্রিকেটের ভূগোলের মতোই রাজনৈতিক।

বিষয়টা তিন স্তরের সুশাসনের কাহিনি। নিচে খেলোয়াড় ইউনিয়ন এসিএ, উপরে জাতীয় বোর্ড ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া, আর তার ওপরে আইসিসির বৈশ্বিক ক্যালেন্ডার। এসিএ-র ভাষা — 'হতাশাজনক, উদ্বেগজনক' — এবং একটি আনুষ্ঠানিক উইমেন্স ভিশন প্ল্যান দেখিয়ে দেয়, এটা কোনো অনানুষ্ঠানিক অভিযোগ নয়; এটা একটা সুগঠিত, ক্রমবর্ধমান দাবি-আন্দোলন। ফার্লিং নিজে একসময়ের অস্ট্রেলিয়ান নারী পেসার, তাই তাঁর কণ্ঠে খেলোয়াড়ের সরাসরি অভিজ্ঞতার ওজন আছে, যা নিছক প্রশাসকের থাকে না।

এই কাহিনির নীরব চলকটা (silent variable) স্পষ্ট — আইসিসির বৈশ্বিক ক্যালেন্ডার। চিৎকারটা এসিএ-র, কিন্তু সিদ্ধান্তের চাবিটা অন্য ঘরে। আর তিন বছরের এই ফাঁকটা এত দীর্ঘ, কারণ বিন্যাসটা চলতি সম্প্রচার-চক্রে লক করা; তাই এসিএ-র বাস্তবসম্মত লক্ষ্য হয়তো পরের স্বত্ব ও ক্যালেন্ডার চক্র।

বিপরীতমুখী কোণ

এখানেই একটা অস্বস্তিকর প্রশ্ন ওঠে, যেটা অনেকে এড়িয়ে যান। এসিএ-র ক্ষোভ যতটা স্পষ্ট, সমাধান কি ততটা সহজ? ফাঁকটা যে কেবল ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার সিদ্ধান্ত, তা নয় — পেছনে আছে আইসিসির বৈশ্বিক ক্যালেন্ডার। অর্থাৎ কেবল সিএ-র ঘাড়ে চাপ দিয়ে সমস্যা মিটবে না; কাঠামো বদলাতে হলে আইসিসি স্তরে লড়তে হবে, যা অনেক ধীর আর রাজনৈতিক প্রক্রিয়া।

দ্বিতীয়ত, 'ক্যালেন্ডার দলটির বিকাশ সীমিত করছে' — এই যুক্তিটা সাবধানে পড়া দরকার। অস্ট্রেলিয়ার নারী দল বিশ্বের এক নম্বর; ক্যালেন্ডার যা-ই হোক, তারা জিতে যায়। তাই 'বিকাশ সীমিত' কথাটা মাঠের ফলাফলের বিষয়ে নয়, বাণিজ্যিক ও দর্শক-সংযোগের বিষয়ে। এই পার্থক্যটা না বুঝলে সিএ-র কাছ থেকে প্রত্যাশার মাত্রা ভুল দাঁড়াবে।

তৃতীয়ত, এখানে প্রচলিত 'ক্লাব বনাম দেশ' টানাপোড়েন নেই। সাধারণত ডব্লিউবিবিএল আন্তর্জাতিক ম্যাচ গিলে খায় — এই অভিযোগ থাকে। কিন্তু এই কাহিনিতে উল্টোটা দেখছি: আন্তর্জাতিক নারী ক্রিকেট আর ডব্লিউবিবিএল — দুটোই একসঙ্গে গ্রীষ্মের স্লট থেকে সরে গেছে। দখলদার আলাদা: পুরুষদের গ্রীষ্ম আর বিবিএল। এটা একটা দ্বিগুণ ক্ষতি, আর সে কারণেই এসিএ-র আওয়াজ রাজনৈতিকভাবে শক্ত।

একটা ম্যাচ-বিশ্লেষণের চশমা দিয়ে এই কাহিনি দেখলে ভুল হবে। এখানে কোনো ইনিংস, কোনো স্পেল, কোনো ফিল্ড-প্লেসমেন্ট নেই — এই প্রতিবেদনে একটিও ব্যাটিং বা বোলিং ডেটা নেই। এটা একটা শ্রম-সম্পর্ক ও সুশাসনের কাহিনি, আর সেটাই এর সবচেয়ে বড় পাঠ।

ঝুঁকির দিকটা সাজালে দেখি, সবচেয়ে বড় ঝুঁকি বাণিজ্যিক — গ্রীষ্মের সেরা জমি হাতছাড়া হওয়া। সঙ্গে আছে সুনামের ঝুঁকি: বিশ্বের এক নম্বর দলের ইউনিয়ন প্রকাশ্যে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়াকে নারী ক্রিকেটে কম বিনিয়োগের অভিযোগ করছে, যা বোর্ডের ব্র্যান্ডের জন্য খরচ। কিন্তু এখানে একটা উল্টো দিকও আছে — এক নম্বর র‍্যাঙ্কিংটা নিজেই একটা সুপ্ত সম্পদ; ক্যালেন্ডার ঠিক করলেই সেটা দ্রুত নগদে বদলানো যায়।

এই তিন বছরের শূন্যতা একটা ল্যাগিং সূচকের জন্ম দিতে পারে। যদি স্কুলের ছুটিতে মেয়েরা ডব্লিউবিবিএল না দেখে, তাহলে জুনিয়র পর্যায়ে মেয়েদের ক্রিকেটে অংশগ্রহণ কমার প্রভাব ৩ থেকে ৫ বছর পরে দেখা যাবে — তখন হয়তো সংখ্যায় ধরা পড়বে, কিন্তু সংশোধনের সময় পেরিয়ে গেছে।

তিনটা সম্ভাব্য পথ আঁকা যায়। সবচেয়ে খারাপ পথ — এসিএ-র দাবি ফেলে রাখা হয়, তিন বছর নারী ক্রিকেট ও ডব্লিউবিবিএল ছুটির বাইরে থাকে, দৃশ্যমানতার ফাঁক পাকা হয়ে যায়। মধ্যম পথ — পরের চক্রে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া কিছু ম্যাচ গ্রীষ্মের দিকে সরায়, কিন্তু পুরুষ ক্রিকেট আর বিবিএলের মূল জমি অটুট থাকে। আর সবচেয়ে ভালো পথ — আইসিসি-সিএ চক্র নতুন করে সাজিয়ে নারী ক্রিকেটের জন্য সত্যিকারের একটা গ্রীষ্ম-ব্লক ছাড়িয়ে দেয়, আর সেই দলের এক নম্বর র‍্যাঙ্কিংকেই প্রচারের অ্যাঙ্কর বানানো হয়।

সামনের দিকে

ফাঁকা অ্যালিয়ানজ অ্যারেনায় ২০২০ সালের সেই পাঠটা মনে পড়ে — কোলাহল চলে গেলে যা অবশিষ্ট থাকে, সেটাই আসল কাঠামো। অস্ট্রেলিয়ার গ্রীষ্মের ক্যালেন্ডার থেকে কোলাহল সরিয়ে দিলে যা থাকে, তা হলো একটা সাদা-কালো হিসাব: কে কোন স্লট পায়।

এসিএ যে ঘরোয়া মাধ্যমে নয়, রেউটার্সের মতো আন্তর্জাতিক ওয়্যারে গিয়ে কথা বলেছে, সেটা নিজেই একটা চাপের কৌশল — বাজি ধরে রাখা যে সুনামের ঝুঁকি বাড়ালে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া এবং সম্ভবত আইসিসি তাড়াতাড়ি সাড়া দেবে।

যা দেখতে হবে: ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া আনুষ্ঠানিকভাবে এই দাবিতে সাড়া দেয় কি না; পরের আইসিসি ক্যালেন্ডার পর্যালোচনায় ডিসেম্বর-জানুয়ারিতে নারীদের আন্তর্জাতিক ম্যাচ বসে কি না; ২০২৬-২৭ থেকে ডব্লিউবিবিএল আবার স্কুলের ছুটিতে ফেরে কি না; আর নারী ক্রিকেটের সম্প্রচার-স্বত্বের দাম বাড়ে, থেমে থাকে, নাকি কমে। এই চারটি সংকেত একসঙ্গে পড়লেই বোঝা যাবে, এসিএ-র দাবি বাস্তবায়িত হচ্ছে, নাকি কেবল কাগজে থাকছে।

প্রশ্নটা শেষ পর্যন্ত সরল: বিশ্বের সেরা দলটিকে কেন বছরের সেরা সময়ে মাঠে দেখা যাবে না? গ্রীষ্মের মাঝখানে তাদের জন্য জায়গা হয় — একটা খালি ঘর।

রংপুর থেকে।