হরমুজের বাইরে ডিজেলের লাইন: তেলের বাজারে যে তিনটি সংকেত শিরোনাম হয় না

স্ক্রিনে বিন্দুটা নিভে যাওয়ার সময় রাত ২টা ৪৭ মিনিট। ওমান উপসাগরের মুখে, বন্দর আব্বাসের দক্ষিণ-পূর্বে, একটি ভিএলসিসি ট্যাংকারের এআইএস সিগন্যাল ছয় ঘণ্টা ধরে অন্ধকার। পরদিন সকালে সে ফিরে আসে, কিন্তু আগের অবস্থান থেকে প্রায় চল্লিশ নটিক্যাল মাইল পশ্চিমে, গতি শূন্যের কাছাকাছি। এই ছয় ঘণ্টার নীরবতা কোনো স্যাটেলাইট ত্রুটি নয়। এটি শিপ-টু-শিপ ট্রান্সফারের স্বাক্ষর — দুটি জাহাজের মধ্যে তেল হাতবদল হয়, কাগজে মালিকানা বদলায় না, আর যে জাহাজটি গন্তব্যে পৌঁছায় তার নাম ইতিহাস থেকে মুছে যায়।

আমি বছর কয়েক ধরে একটা অভ্যাস রেখেছি: খেলা শুরুর আগে প্রস্তুতির মুহূর্তগুলো লিখে রাখি। প্রশিক্ষণ মাঠ প্রতিটি ম্যাচের প্রথম তাল ঠিক করে দেয় — কোন কোণ থেকে ড্রিল শুরু হলো, কার পা কত দ্রুত, কে কখন পানির বোতল ছুঁল, কে এগিয়ে এসে কোচের কানে কিছু বলল। তেলের বাজারে ঢুকে দেখলাম একই নিয়ম। এখানেও তাল বাজে ম্যাচ শুরুর অনেক আগে — শুধু এখানে কন নেই, আছে কার্গো। একসময় আমি বেঙ্গালুরু থেকে রাশিয়া ২০১৮ পর্যন্ত কনগুলো অনুসরণ করেছি; এখন অনুসরণ করি কার্গোর গতিপথ, লোডিং উইন্ডো আর ফ্রেইট চুক্তির ছোট ছোট হেরফের।

স্যাক্সো ব্যাংকের পণ্যপণ্য কৌশলী ওলে হ্যানসেন এ দিনগুলোতে যা বলেছেন, সেটা বাজারের আসল মেজাজের একটা সংক্ষিপ্ত রূপ: অপরিশোধিত তেলের দাম এখন আর শুধু সরবরাহ-চাহিদার গল্প নয়, এটি ভূরাজনৈতিক শিরোনামের সঙ্গে নাচছে। মধ্যপ্রাচ্যে ইরানের দিকে ইঙ্গিত করা সামরিক পদক্ষেপ, রাশিয়ার ওপর পশ্চিমা নিষেধাজ্ঞার নতুন স্তর, আমেরিকার অভ্যন্তরীণ উৎপাদনে হারিকেনজনিত বন্ধ — সব একসঙ্গে এলে যে দামটা তৈরি হয়, সেটা আসলে কোনো একটা কারণের দাম নয়। সেটা অনিশ্চয়তার দাম।

সমস্যা হলো, বাজারের সবাই ওই একটা সংখ্যার দিকে তাকিয়ে থাকে — ব্রেন্ট কত হলো, ডব্লিউটিআই কত উঠল। অথচ এই সংকটের সবচেয়ে সৎ সংকেতগুলো লুকিয়ে আছে অন্য জায়গায়: ডিজেলের পরিশোধন মার্জিনে, ট্যাংকারের ভাড়ায়, বীমার প্রিমিয়ামে আর স্টোরেজের হিসাবে। শিরোনাম যে দামটা দেখায়, সেটা সংকটের ছায়া; আসল সংকট চলে পণ্যের বাজারে, জাহাজের ডেকে আর রিফাইনারির গেটে।

হরমুজ প্রণালী পৃথিবীর তেলের এক-পঞ্চমাংশের যাতায়াতপথ, আর ঠিক এই কারণেই সেখানে প্রতিটি রাজনৈতিক ঝাঁকুনি সরাসরি দামে গিয়ে পড়ে।

প্রতিদিন প্রায় দুই কোটি ব্যারেল অপরিশোধিত তেল ও পরিশোধিত পণ্য এই সরু জলপথ দিয়ে পার হয়। প্রণালীটির সবচেয়ে সংকীর্ণ জায়গায় দুই পাড়ের দূরত্ব মাত্র একুশ নটিক্যাল মাইলের মতো, আর জাহাজ চলাচলের জন্য নির্ধারিত দুই লেনের প্রতিটির প্রস্থ মাত্র দুই মাইল। এর মানে হলো, একটি জাহাজ যদি লেন থেকে সামান্য সরে যায়, তার জন্য পুরো বিশ্ববাজারকে দাম দিতে হয়। সামরিক সংঘাতের সম্ভাবনা এখানে বিমা প্রিমিয়ামের মাধ্যমে দামে ঢোকে — ওয়ার-রিস্ক প্রিমিয়াম বাড়লে মালবাহী হার বাড়ে, মালবাহী হার বাড়লে রিফাইনারির খরচ বাড়ে, খরচ বাড়লে পাম্পে ডিজেলের দাম বাড়ে। এই শৃঙ্খলটা কেউ একদিনে ভাঙতে পারে না, কারণ জাহাজ ঘুরিয়ে নেওয়ার বিকল্প পথ বলতে সুয়েজ বা উত্তমাশা অন্তরীপ — দুটোই সময় আর টাকার হিসাবে অনেক ব্যয়বহুল।

ইরানের ওপর চাপ এবং আমেরিকার নিষেধাজ্ঞার রাজনীতি এই প্রণালীটিকে একটা স্থায়ী উদ্বেগের জায়গা বানিয়ে রেখেছে। প্রশ্নটা আর 'হবে কি হবে না' নয়; প্রশ্নটা হলো, প্রতিটি উত্তেজনার দিনে বাজার কতটা অতিরিক্ত দাম গুনে নিচ্ছে, আর কতটা গুনতে ভুলে যাচ্ছে।

এখানেই আমার প্রথম আপত্তি। শিরোনামের ব্রেন্ট দাম সংকটের গভীরতা মাপার জন্য সবচেয়ে খারাপ যন্ত্র। কারণ অপরিশোধিত তেলের দাম নির্ভর করে প্রত্যাশার ওপর, আর প্রত্যাশা বদলায় ঘণ্টায় ঘণ্টায়। কিন্তু ডিজেলের বাজার প্রত্যাশায় চলে না, সেটা চলে মজুতের হিসাবে।

ডিজেল এই মুহূর্তে বিশ্ব জ্বালানি ব্যবস্থার সবচেয়ে সংকীর্ণ জায়গা, কারণ মধ্যপ্রবর্তী পাতনভুক্ত পণ্যের মজুত ঐতিহাসিক গড়ের নিচে, আর নতুন পরিশোধন ক্ষমতা আসতে লাগে তিন থেকে পাঁচ বছর।

পেট্রোলের চাহিদা স্থিতিশীল, কিন্তু ডিজেলের চাহিদা শিল্পের সঙ্গে বাঁধা — ট্রাক, রেল, কৃষি যন্ত্র, খনি, জাহাজ। অর্থনীতি ধীর হলে ডিজেলের চাহিদা কমে, কিন্তু অর্থনীতি যখন ঘুরে দাঁড়ায়, ডিজেলই প্রথম টের পায়। এই দোলাচলের কারণে ডিজেলের মজুত সহজে ভারসাম্যে ফেরে না। রিফাইনারিগুলো মধ্যপ্রবর্তী পণ্যে বেশি লাভ পেলে অপরিশোধিত তেল কিনতে দ্বিধা করে না, কিন্তু পরিশোধন ক্ষমতা বাড়ানো একটা রাজনৈতিক সিদ্ধান্ত — পরিবেশ ছাড়পত্র, স্থানীয় বিরোধিতা, বিপুল পুঁজি। ইউরোপে গত দশকে বহু রিফাইনারি বন্ধ হয়েছে, কারণ সেগুলোকে 'ভবিষ্যতের সম্পদ' হিসেবে কেউ দেখতে চায়নি। এখন সেই সিদ্ধান্তের দাম দিচ্ছে পুরো বাজার।

এই কারণেই ডিজেলের ক্র্যাক স্প্রেড — অপরিশোধিত আর পরিশোধিত পণ্যের দামের ব্যবধান — একটা সৎ তাপমাত্রামাপক। ক্র্যাক বাড়লে বোঝা যায়, বাজার পরিশোধিত পণ্যের অভাব টের পাচ্ছে। ক্র্যাক কমলে বোঝা যায়, চাহিদা দুর্বল। অথচ সংবাদমাধ্যমে ক্র্যাকের কথা প্রায় আসে না, কারণ এটি রোমাঞ্চকর নয়।

আইইএর ডিজেল ছাড়ার সিদ্ধান্ত একটি সতর্কবার্তা: সদস্য দেশগুলো স্বীকার করছে যে সমস্যাটি অপরিশোধিত তেলের সরবরাহে নয়, পরিশোধিত পণ্যের সরবরাহে।

আন্তর্জাতিক জ্বালানি সংস্থা মূলত সমন্বিত মজুত ছাড়ার মাধ্যমে বাজারকে শান্ত করার হাতিয়ার ব্যবহার করে। কিন্তু এই হাতিয়ারের একটা সীমা আছে — যে পণ্যটি ছাড়া হচ্ছে, সেটি কোথায় আছে, কত দ্রুত পৌঁছাবে, আর কে সেটি কিনতে পারবে, এসব প্রশ্নের উত্তর সবসময় সহজ নয়। জাহাজে তোলা, গন্তব্যে নামানো, রিফাইনারিতে পৌঁছানো — প্রতিটি ধাপে সময় লাগে। এই সময়ের ব্যবধানেই বাজার দাম বানিয়ে ফেলে।

আমার দ্বিতীয় আপত্তি শ্যাডো ফ্লিট নিয়ে। এই শব্দটা এখন সাংবাদিকদের প্রিয়, কিন্তু খুব কম লেখায় দেখা যায় এর অর্থনীতি কীভাবে কাজ করে।

ছায়া বহরের আসল কাজ তেল চুরি করা নয়, কাগজে মালিকানা ঘোলা করা — আর ঠিক সেই জায়গাটাই আজকের নিষেধাজ্ঞা ব্যবস্থার দুর্বলতম বিন্দু।

আনুমানিক ছয়শো থেকে এক হাজারের বেশি ট্যাংকার এই ধূসর অঞ্চলে চলাচল করে। এদের অনেকগুলো পুরোনো, অনেকগুলো বিমা ছাড়া, অনেকগুলো এমন কোম্পানির নামে নিবন্ধিত যাদের কোনো প্রকৃত অফিস নেই। পদ্ধতিটি জটিল নয় — তেল এক জাহাজ থেকে আরেক জাহাজে সরানো হয়, উৎসের কাগজ বদলে যায়, গন্তব্যের কাগজ নতুন করে লেখা হয়। এই পুরো প্রক্রিয়ায় সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ উপাদানটা হলো সময়: ছয় ঘণ্টার নীরবতা, দুই দিনের বিরতি, একটা বন্দরে অপ্রত্যাশিত নোঙর। এই ফাঁকগুলোই কাগজের শৃঙ্খল ভাঙে।

এখানেই একটি প্রযুক্তিগত প্রশ্ন উঠে আসে, যা এই মুহূর্তে পণ্য বাণিজ্যের সবচেয়ে আকর্ষণীয় পরীক্ষাগুলোর একটি: শিপিং ডেটা ও কার্গোর উৎস যাচাইয়ের জন্য ব্লকচেইনভিত্তিক ডিজিটাল লেজার ব্যবহার করা কতটা কার্যকর হতে পারে?

তত্ত্বটা পরিষ্কার। যদি প্রতিটি কার্গোর লোডিং, ট্রান্সশিপমেন্ট, বীমা এবং গন্তব্য একটি অপরিবর্তনীয় ডিজিটাল খতিয়ানে লেখা থাকে, তাহলে মাঝপথে কাগজ বদলানো কঠিন হয়ে পড়ে। স্মার্ট কন্ট্রাক্ট দিয়ে করা যায় শর্তসাপেক্ষ নিষ্পত্তি — যেমন, নির্দিষ্ট বন্দরে নির্দিষ্ট সময়ে পৌঁছালে তবেই অর্থ ছাড়া হবে। টোকেনাইজড কার্গো মডেলে মালিকানা ভগ্নাংশে ভাগ হয়, ফলে প্রতিটি অংশের ইতিহাস আলাদা করে যাচাই করা যায়। কয়েকটি বড় বাণিজ্যিক ব্যাংক ও শিপিং প্ল্যাটফর্ম ইতিমধ্যেই এই ধরনের পাইলট প্রকল্প চালিয়েছে, যেখানে চালানপত্র ও বিল অব লেডিং ডিজিটাল আকারে যাচাই করা হয়।

সমস্যাটা শুরু হয় ঠিক এখানেই। ব্লকচেইন যা লিখে রাখে, সেটা সত্য হয় তখনই যখন ইনপুটটা সত্য। জাহাজের এআইএস সিগন্যাল যদি মিথ্যা হয়, তবে সেই মিথ্যা সিগন্যাল অপরিবর্তনীয়ভাবে লেজারে ঢুকে যায় — আর অপরিবর্তনীয় মিথ্যা হলো সবচেয়ে বিপজ্জনক মিথ্যা, কারণ সেটা আর সংশোধন করা যায় না। প্রযুক্তি কাগজের জালিয়াতি ঠেকাতে পারে, কিন্তু ডেকের ওপর যা ঘটছে তা সে দেখতে পায় না। এ কারণেই শ্যাডো ফ্লিট পুরোপুরি বন্ধ হয়নি, আর শুধু প্রযুক্তি দিয়ে হবে না — কারণ ভৌত জগৎ আর ডিজিটাল খতিয়ানের মাঝখানে যে সেতু, সেই সেতুর প্রহরী মানুষ।

নিষেধাজ্ঞার মূল্য-সীমা কার্যকর হয় তখনই, যখন কার্গোর উৎস প্রমাণ করা যায়; আর ঠিক সেই প্রমাণের অভাবেই নিষেধাজ্ঞার বাজারে ফাঁক তৈরি হয়।

রাশিয়ার তেলের ওপর আরোপিত মূল্য-সীমার নকশা তৈরি হয়েছে একটি ধারণার ওপর — পশ্চিমা বীমা ও শিপিং সেবা ব্যবহার করতে হলে দামের সীমা মানতে হবে। কিন্তু বিকল্প বীমা, বিকল্প জাহাজ আর বিকল্প বন্দর থাকলে সেই ধারণা দুর্বল হয়ে পড়ে। ফলে দেখা যায়, নিষেধাজ্ঞার ঘোষণা আর বাজারে তার প্রকৃত প্রভাবের মধ্যে একটা ব্যবধান থাকে। এই ব্যবধান মাপার সবচেয়ে ভালো উপায় হলো ছায়া বহরের ভাড়ার হার — যখন বৈধ ট্যাংকারের ভাড়া আর ছায়া বহরের ভাড়ার ব্যবধান বাড়ে, বুঝতে হবে নিষেধাজ্ঞার চাপ কার্যকর হচ্ছে না।

একইভাবে গুরুত্বপূর্ণ মালবাহী হার। হরমুজে উত্তেজনা বাড়লে শুধু ওই রুটের ভাড়া বাড়ে না, বাড়ে পুরো বিশ্বের ট্যাংকারের ভাড়া — কারণ জাহাজগুলো দীর্ঘ পথে ঘুরিয়ে নেওয়া হয়, ফলে অন্য রুটে জাহাজের অভাব তৈরি হয়। এই ঘাটতির দাম শেষ পর্যন্ত পৌঁছায় ভোক্তার কাছে। যুদ্ধবিমার প্রিমিয়াম বাড়লে সেটি আরও সরাসরি দামে যোগ হয়। এই দুটি সংখ্যা — ফ্রেইট রেট আর ওয়ার-রিস্ক প্রিমিয়াম — সংকটের তীব্রতা মাপার সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য সূচক, অথচ এদের নিয়ে সবচেয়ে কম লেখা হয়।

আমেরিকার অভ্যন্তরীণ উৎপাদনের দিকটাও একইভাবে উপেক্ষিত। মেক্সিকো উপসাগরে হারিকেন এলে অফশোর প্ল্যাটফর্ম বন্ধ হয়, কর্মীরা সরিয়ে নেওয়া হয়, কাঁচা তেলের সরবরাহ কমে। এই বন্ধ হওয়া সাময়িক, কিন্তু সাময়িক মানে ক্ষতিকর নয় — বাজার আগাম দাম গুনে নেয়, আর সেই দাম ফেরত আসে না সহজে।

সংকটের আসল ছবি পাওয়া যায় তিনটি সংখ্যায়: ডিজেলের ক্র্যাক স্প্রেড, ট্যাংকারের মালবাহী হার, আর ছায়া বহরের ভাড়ার ব্যবধান। বাকি সব শিরোনাম।

এই জায়গায় বাজারের প্রচলিত পাঠের সঙ্গে আমার মতভেদ। প্রচলিত পাঠ বলে, মধ্যপ্রাচ্যের উত্তেজনা বাড়লে তেলের দাম বাড়ে, আর সেই দামই অর্থনীতির জন্য বিপদ। আমার পড়াটা উল্টো। দাম বাড়লে ভোক্তা অভ্যস্ত হয়ে যায়, সরকার ভর্তুকি দেয়, বিকল্প খোঁজা শুরু হয়। বিপদটা ঘটে তখন, যখন দাম স্থির থাকে অথচ সরবরাহের গঠন বদলে যায় — অর্থাৎ যখন ডিজেল পাওয়া যায় না, দাম যাই হোক। ২০২২ সালের অভিজ্ঞতা এই কথাটাই বলে: অপরিশোধিত তেলের দাম একসময় নিয়ন্ত্রণে এসেছিল, কিন্তু ডিজেলের সংকট আরও অনেক দিন টিকেছিল।

দ্বিতীয় মতভেদ ব্লকচেইন-আশাবাদ নিয়ে। পণ্য বাণিজ্যে ডিজিটাল খতিয়ান সত্যিই কাজে লাগবে, কিন্তু সেটি জালিয়াতি বন্ধের যন্ত্র হিসেবে নয়, বরং বিলম্ব কমানোর যন্ত্র হিসেবে। কাগজপত্র যাচাই করতে আজও দিন কাটে, ব্যাংকের স্বীকৃতি আসতে সময় লাগে, বীমার দলিল তৈরি হতে সময় লাগে। এই সময়টুকু কমানো মানে মজুত দ্রুত নড়াচড়া করতে পারে। সেটাই আসল লাভ। যে কেউ ভাবছেন প্রযুক্তি নিজে থেকে নিষেধাজ্ঞা কার্যকর করবে, তারা ভুল জায়গায় সমাধান খুঁজছেন।

তৃতীয় মতভেদ আইইএর ভূমিকা নিয়ে। সমন্বিত মজুত ছাড়া একটা সংকেত, কিন্তু সেটা সমাধান নয়। মজুত ছাড়া মানে বাজারে বার্তা পাঠানো — 'আমরা প্রস্তুত আছি'। এই বার্তা মনোবল ধরে রাখে, কিন্তু ভৌত ঘাটতি পূরণ করে না। যদি পরিশোধন ক্ষমতা না থাকে, তবে কাঁচা তেল ছাড়লেও ডিজেল তৈরি হবে না। আর এই কারণেই মজুত ছাড়ার ঘোষণার পরেও ডিজেলের ক্র্যাক কমেনি বরং বেড়েছে — এমন দৃশ্য বারবার দেখা গেছে।

যে সংকট পরিশোধন ক্ষমতার, তার সমাধান কাঁচা তেল ছাড়ায় নয়।

এখন সামনের দিকে কী দেখতে হবে। প্রথমত, ডিজেলের ক্র্যাক স্প্রেড যদি মৌসুমি গড়ের ওপরে থেকে যায়, তাহলে বুঝতে হবে সমস্যাটা কাঠামোগত, সাময়িক নয়। দ্বিতীয়ত, ছায়া বহরের ভাড়া আর বৈধ বহরের ভাড়ার ব্যবধান বাড়লে বোঝা যাবে নিষেধাজ্ঞার বাস্তবায়ন দুর্বল হচ্ছে। তৃতীয়ত, হরমুজের ওয়ার-রিস্ক প্রিমিয়াম কোনো একক দিনে হঠাৎ লাফ দিলে সেটি কূটনীতির চেয়ে দ্রুত সংকেত দেয়। চতুর্থত, রিফাইনারি ইউনিটের রক্ষণাবেক্ষণ সময়সূচি — যে ইউনিট কবে বন্ধ হবে, কত দিন বন্ধ থাকবে — এই তথ্যটা প্রায়ই বাজারের সবচেয়ে অবহেলিত সংকেত, অথচ এর প্রভাব সবচেয়ে সরাসরি।

প্রশিক্ষণ মাঠ যেভাবে একটা ম্যাচের প্রথম তাল ঠিক করে দেয়, রিফাইনারির ইউনিট-শাটডাউন তেমনি একটা তেলের বাজারের প্রথম তাল ঠিক করে দেয়। কেউ সেটা দেখে না, কারণ সেটা রোমাঞ্চকর নয়। কিন্তু ম্যাচটা আসলে সেখানেই শুরু হয়ে যায়।

আমি বেঙ্গালুরু থেকে রাশিয়া ২০১৮ পর্যন্ত কনগুলো অনুসরণ করেছি, কারণ কনগুলো মিথ্যা বলে না। কার্গোর গতিপথও মিথ্যা বলে না — যদি আপনি ছয় ঘণ্টার নীরবতাটুকু ধরতে পারেন। প্রশ্নটা এখন এই: বাজার কি ওই নীরবতাটুকু মাপতে শিখছে, নাকি শুধু শিরোনামের দামটা পড়ে সন্তুষ্ট থাকছে?

— দ্য অবজারভার