মেহেদির পাঁচ উইকেট আর সেঞ্চুরি টেস্ট-টিকিট নয়, এটা বাংলাদেশের সিলেকশন সিস্টেমের এক্স-রে

ঘটনাটা সরল, কিন্তু সরল ঘটনা দিয়েই জটিল সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়। জাতীয় ক্রিকেট লিগের দ্বিতীয় রাউন্ড, খুলনা ডিভিশন। প্রথম রাউন্ড খেলেননি যে বোলার, তিনি ফিরে এসে একই ম্যাচে পাঁচ উইকেট নিলেন, আর করলেন একটি সেঞ্চুরি। হেডলাইন তৈরি হয়ে গেল—"পরবর্তী সাকিব?" আমি বরিশালের কির্তনখোলার ধারের সেই ডেস্কে বসে ম্যাচের বল-বাই-বল হিসাব মেলাচ্ছিলাম। ২০১৭ সালে নিউজরুম থেকে বেরিয়ে এসে আমি এমন একটা ডেস্ক বানিয়েছি যেখানে গল্পটা শ্বাস নিতে পারে, কিন্তু একই সঙ্গে আমি প্রতিটা দাবির পিছনে তারিখ-লেখা, ভুল প্রমাণ করার মতো একটা সংখ্যা রাখি। তাই এই ডাবল দেখে আমার মাথায় প্রথম যে প্রশ্নটা এল, সেটা প্রশংসা নয়—প্রশ্ন। আট বছর ধরে আন্তর্জাতিক সাদা বলের ক্রিকেট খেলা একটা স্পিন অলরাউন্ডার কেন একটাও টেস্ট খেলতে পারলেন না? উত্তরটা যদি না জানি, তাহলে এই পাঁচ উইকেট আর সেঞ্চুরি দিয়ে টেস্ট প্রস্তুতির গল্প বানানো মানে নিজের চোখে ধুলো দেওয়া।

জাতীয় ক্রিকেট লিগ বাংলাদেশের শীর্ষস্থানীয় প্রথম শ্রেণির প্রতিযোগিতা—রেড-বল, বহুদিনের ফরম্যাট। এখানকার পিচ ঐতিহাসিকভাবে স্পিন-সহায়ক, ধীর ও শুষ্ক, আর টেস্ট ক্রিকেটের সঙ্গে এর কৌশলগত যুক্তি সবচেয়ে কাছাকাছি। পাওয়ারপ্লে বা ডেথ ওভারের ফেজ এখানে নেই, আছে সেশনভিত্তিক ক্ষয়ের খেলা। অর্থাৎ টেস্ট স্বপ্ন দেখার জন্য এটাই সঠিক অডিশন মঞ্চ—এটা স্বীকার করতেই হবে। শেখ মেহেদি হাসানের ফেব্রুয়ারি ২০১৮-তে আন্তর্জাতিক অভিষেক, এরপর টি-টোয়েন্টি আর একদিনের ম্যাচ খেলেছেন, কিন্তু টেস্ট ক্যাপ শূন্য। এখানেই একটা "ফরম্যাট ড্রয়ার" সমস্যা লুকিয়ে আছে। সিলেকশন কমিটি একটা খেলোয়াড়কে একবার সাদা বলের খোপে ফেলে দিলে তার লাল বলের দরজা প্রায় বন্ধ হয়ে যায়—অথচ ক্রিকেটে অলরাউন্ডারের আসল মূল্য ঠিক এই দুই ফরম্যাটের সেতুতেই। এই নিবন্ধের বিশ্লেষণে যেটা বারবার ফিরে আসে, সেটা হলো—মেহেদির সমস্যা প্রতিভা নয়, সিস্টেমের দৃষ্টি।

পাঁচ উইকেট আর একই ম্যাচে সেঞ্চুরি—এটা সত্যিই বিরল অলরাউন্ডার ডাবল। কিন্তু এখানে দুটো জিনিস আলাদা করে দেখতে হবে। এক, "একই ম্যাচে" মানে একই ইনিংসে নয়। কেউ এক ব্যাটিং ইনিংসে সেঞ্চুরি করে আবার সেই ইনিংসেই পাঁচ উইকেট নিতে পারে না—এটা বোলিং ইনিংসে পাঁচ আর ম্যাচে সেঞ্চুরি। দুই, এনসিএল প্রথম শ্রেণির মান আন্তর্জাতিক মানের নিচে। তাই এই ডাবলের ওজন আছে, কিন্তু সীমিত। আর একটা ব্যাপার এড়ানো যাবে না—স্পিন-সহায়ক দেশি পিচে স্পিন বোলারের পাঁচ উইকেট আংশিকভাবে পরিবেশের দান, শুধু দক্ষতার প্রমাণ নয়।

আসল সংকেতটা ডাবলে নয়, ডাবলের বাইরে—টেস্ট ক্যাপের শূন্যতায়। ২০১৮ থেকে সাদা বলের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার, অথচ টেস্ট অভিষেক হয়নি। এটা বলছে, নির্বাচকরা তাঁকে লাল বলের অলরাউন্ডার হিসেবে কখনও ভাবেননি। হয় তিনি সাদা বলের স্কোয়াড অপশন হিসেবে আটকে ছিলেন, নয়তো ইনকাম্বেন্টকে সরাতে পারেননি। বাংলাদেশের টেস্ট দল ঐতিহাসিকভাবে স্পিন অলরাউন্ডারের উপর ঝুঁকে থেকেছে—সাকিব আল হাসানের মতো প্রজন্ম-পরম্পরা খেলোয়াড় সেই স্লট দখল করে রেখেছেন। মেহেদির নিজের কথা, "পাঁচ উইকেট আর একশো রান" মডেল হিসেবে সাকিবের উল্লেখ—এটা অনুপ্রেরণা, ডেটা-ভিত্তিক তুলনা নয়। "পরবর্তী সাকিব" লেবেলের সফল হওয়ার হার ইতিহাসে কম, আর সাকিবের টেস্ট অলরাউন্ড রেকর্ড সম্পূর্ণ ভিন্ন মাত্রার। তাই এখানে প্রশ্নটা "মেহেদি কি সাকিব?" নয়, প্রশ্নটা "মেহেদি কি সাকিবের উত্তরাধিকারী হওয়ার মতো লাল বলের ভূমিকা নিতে পারেন?"

আর এখানেই আসে অলরাউন্ডার ভ্যালুয়েশন লজিক। যদি কোনো খেলোয়াড় নিচের-মাঝারি ক্রমে সত্যিকারের ব্যাট করতে পারেন আর পূর্ণ স্পিন কোটা বল করতে পারেন, তাহলে তাঁর দ্বৈত মূল্য দুর্লভ—একটা স্কোয়াড স্লট বাঁচে। টেস্ট দলে এই স্লটের দাম সবচেয়ে বেশি। মেহেদির ডাবল ঠিক সেই স্লটের দিকেই আঙুল তোলে। বরিশাল আমাকে শিখিয়েছে, প্রান্ত মানে সীমা নয়; প্রান্ত হলো দৃষ্টিকোণ। খুলনা ডিভিশনের মতো একটা আঞ্চলিক দল থেকে ওঠা খেলোয়াড়ের গল্প তাই কেন্দ্রের গল্পের চেয়ে বেশি সত্যি—কারণ এখানে সিলেকশনের দরজা সবচেয়ে সরু।

কিন্তু ডেটার দিক থেকে একটা সতর্কবার্তা আছে। এক ম্যাচ কোনো ট্রেন্ড নয়। এই নিবন্ধের তথ্যপয়েন্টে সিজন-ভিত্তিক বা একাধিক ম্যাচের কোনো পরিসংখ্যান নেই—ব্যাটিং গড় নেই, বোলিং গড় নেই, ইকোনমি নেই, হোম-অ্যাওয়ে স্প্লিট নেই। শুধু একটা ম্যাচের চকচকে ফল। আর একটা ম্যাচের ফলকে টেস্ট প্রস্তুতির প্রমাণ ধরে নেওয়া ঠিক সেই ভুল, যেটা আমাদের ক্রিকেট মিডিয়া প্রতিবার করে। ফুটবলে যেভাবে বক্স-টু-বক্স খেলোয়াড়কে হঠাৎ "সেট-পিস স্পেশালিস্ট" বানিয়ে ফেলা হয়, ক্রিকেটে ঠিক সেভাবেই এক ম্যাচের ডাবলকে "টেস্ট রেডি" বানিয়ে ফেলা হয়। আমি ফুটবলের সেট-পিস ভাষা ব্যবহার করি কেবল তখনই, যখন তা ক্রিকেটের আসল মেকানিজমে মেলে—এখানে যেটা মেলে, তা হলো ডিজাইন করা ভূমিকা আর রিহার্স করা সিদ্ধান্তের সমান্তরাল। নির্বাচনও একটা সেট-পিস, আগে থেকে আঁকা।

এখন উল্টো দিক থেকে ভাবি। ধরা যাক আমি ভুল। ধরা যাক নির্বাচকরা ঠিকই জানেন—মেহেদির লাল বলের খেলা সত্যিই ইনকাম্বেন্ট মানের নয়। প্রথম রাউন্ডের বাদ পড়া হয়তো ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট ছিল, নয়তো ফিটনেসের কারণ—কিন্তু এটা অনুমান, নিশ্চিত তথ্য নয়। এটাও সম্ভব যে স্পিন-সহায়ক পিচের দান হিসেবেই পাঁচ উইকেট এসেছে, আর নিরপেক্ষ পিচে সেই স্পিন হাওয়া হয়ে যাবে। সবচেয়ে বড় যে ঝুঁকিটা আমরা এড়িয়ে যাই, সেটা বয়সের। ২০১৮ থেকে দীর্ঘ আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার মানে তিনি এখন কুড়ির শেষ বা ত্রিশের শুরুতে। টেস্ট অভিষেকের জানালা সসীম, আর টেস্ট-প্রস্তুতির জন্য সাধারণত একাধিক সিজনের ধারাবাহিকতা লাগে। এখানে আর একটা ফাঁদ আছে—আমরা যখন এক খেলোয়াড়ের গল্প বানাই, তখন সিস্টেমের দোষটা ব্যক্তির কাঁধে চাপিয়ে দিই। যদি মেহেদি সফল না হন, দোষটা তাঁর প্রতিভার হবে না; দোষটা হবে এমন এক পাইপলাইনের, যেখানে লাল বলের অলরাউন্ডারকে সাদা বলের খোপে ঢুকিয়ে ভুলে যাওয়া হয়।

আমার প্রেডিকশন লগে আজ একটা তারিখ-লেখা এন্ট্রি যোগ করছি: মেহেদির টেস্ট অভিষেক যদি হয়, সেটা হবে আগামী দুই বছরের মধ্যে এবং হোম স্পিন-সহায়ক পিচে—কারণ দূরে বাংলাদেশের স্পিন অলরাউন্ডারের দাম অর্ধেক। প্রশ্নটা শেষ পর্যন্ত মেহেদির নয়; প্রশ্নটা বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের—তারা কি সত্যিই সাকিব-পরবর্তী স্লটের প্ল্যান করছে, নাকি আর একটা ডাবলকে হেডলাইনে সাজিয়ে পরের ম্যাচে ভুলে যাবে?