কিম গার্থের শততম ডব্লিউবিবিএল ম্যাচে পার্থের জয়, মাইলফলকের দিনে স্টারসের হতাশা

শততম ম্যাচের মঞ্চে ব্যক্তিগত ইতিহাস, কিন্তু জয় অধরাই রইল মেলবোর্নের

কিছু ক্রিকেটারের ক্যারিয়ার পরিসংখ্যান দিয়ে ব্যাখ্যা করা যায়। আবার কিছু ক্রিকেটারের পথচলা বুঝতে হলে দেখতে হয় তাঁদের পেছনে ফেলে আসা দেশ, দল, সুযোগ এবং পরিচয়ের পরিবর্তন। কিম গার্থ দ্বিতীয় শ্রেণির ক্রিকেটারদের একজন। আয়ারল্যান্ডের হয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট শুরু করা এই পেসার অস্ট্রেলিয়ার জার্সিতেও নিজের জায়গা তৈরি করেছেন। উইমেন্স বিগ ব্যাশ লিগে তাঁর শততম ম্যাচ তাই কেবল একটি ব্যক্তিগত মাইলফলক নয়, বরং আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নিজের অবস্থান বদলে নেওয়ার এক দীর্ঘ যাত্রার স্বীকৃতি।

৮ নভেম্বর ২০২৬, সিডনির নর্থ সিডনি ওভালে পার্থ স্কর্চার্সের বিপক্ষে মেলবোর্ন স্টারসের হয়ে মাঠে নেমে গার্থ পূর্ণ করেন তাঁর শততম ডব্লিউবিবিএল ম্যাচ। তবে ব্যক্তিগত উদ্‌যাপনের দিনটি দলীয় সাফল্যে রূপ নিতে পারেনি। মেলবোর্নের ১৩৬ রানের সংগ্রহ পেরিয়ে ১৫ ওভারে চার উইকেট হারিয়ে ১৩৭ রান তুলে ছয় উইকেটের জয় নিশ্চিত করে পার্থ। হাতে তখনও ছিল ৩০ বল।

ফলে গার্থের শততম ম্যাচের গল্পে দুটি সমান্তরাল বাস্তবতা তৈরি হয়। একদিকে একজন ক্রিকেটারের দশ বছরের পেশাদার যাত্রার গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায়, অন্যদিকে এমন একটি দলের হতাশা, যারা গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে নিজেদের সামর্থ্যকে ফলাফলে রূপ দিতে পারছে না।

আয়ারল্যান্ড থেকে অস্ট্রেলিয়া: গার্থের দীর্ঘ পথচলা

গার্থের ডব্লিউবিবিএল যাত্রার শুরুটা ছিল প্রচলিত কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তির মাধ্যমে নয়। ২০১৭ সালের ১৩ জানুয়ারি সিডনি সিক্সার্সের হয়ে নর্থ সিডনি ওভালেই তাঁর অভিষেক হয়েছিল। তখন তিনি আয়ারল্যান্ডের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার। আইসিসির সহযোগী সদস্য দেশের ক্রিকেটারদের সুযোগ তৈরির একটি বিশেষ কর্মসূচির আওতায় সিক্সার্সের সঙ্গে অনুশীলনের সুযোগ পেয়েছিলেন তিনি।

দুই সপ্তাহের অনুশীলন সফর যে একদিন শততম ম্যাচে পৌঁছাবে, তা তখন অনুমান করা কঠিন ছিল। দক্ষিণ আফ্রিকার মারিজান কাপ আন্তর্জাতিক দায়িত্বে সাময়িকভাবে দল ছাড়লে গার্থের সামনে একাদশে সুযোগ আসে। এরপর এলিস পেরির হ্যামস্ট্রিংয়ের চোট তাঁকে নকআউট পর্বেও খেলার সুযোগ করে দেয়। সিক্সার্সের প্রথম শিরোপা জয়ের অভিযানে তিনি গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখেন। ছয় ম্যাচে ছয় উইকেট নেওয়ার পাশাপাশি ফাইনালে পার্থের নিকোল বোল্টনের উইকেটও তুলে নিয়েছিলেন।

পরবর্তী মৌসুমে সিক্সার্সের টানা দ্বিতীয় শিরোপা জয়ের সময়ও গার্থ দলের অংশ ছিলেন। তবে এরপর তাঁর ক্যারিয়ারে নতুন জটিলতা তৈরি হয়। আইসিসির সহযোগী সদস্য দেশের নবীন খেলোয়াড় হিসেবে বিবেচিত হওয়ার সুযোগ শেষ হয়ে গেলে সিক্সার্সের পক্ষে তাঁকে একই ব্যবস্থায় দলে রাখা সম্ভব হয়নি। বিদেশি তারকা হিসেবে চুক্তিবদ্ধ হওয়ার জন্য প্রয়োজনীয় জায়গাও তখন দলটির তালিকায় ছিল না।

এই পরিস্থিতি গার্থের ক্যারিয়ারকে থামিয়ে দেয়নি। ২০১৯-২০ মৌসুমে পার্থ স্কর্চার্সের হয়ে আবার ডব্লিউবিবিএলে ফেরেন তিনি। অস্ট্রেলিয়ায় স্থায়ীভাবে যাওয়ার সিদ্ধান্তের পেছনে ভিক্টোরিয়ার পূর্ণকালীন পেশাদার চুক্তিও বড় ভূমিকা রেখেছিল। পরে ২০২১ সালে মেলবোর্ন স্টারসের সঙ্গে যুক্ত হন তিনি।

এখানে তাঁর যাত্রার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তনটি ঘটে। প্রথমে বিদেশি খেলোয়াড়, পরে পার্থের হয়ে বিদেশি চুক্তিতে অংশগ্রহণ, এবং শেষ পর্যন্ত মেলবোর্নের স্থানীয় খেলোয়াড় হিসেবে প্রতিষ্ঠা—প্রতিটি ধাপে গার্থকে নতুন করে নিজের অবস্থান তৈরি করতে হয়েছে।

ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়াকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে গার্থ তাঁর যাত্রাকে অনন্য হিসেবে উল্লেখ করেছেন। শততম ম্যাচটি নর্থ সিডনি ওভালে হওয়াকেও তিনি বিশেষ তাৎপর্যপূর্ণ বলে মনে করেছেন, কারণ এই মাঠেই সিক্সার্সের মাধ্যমে তাঁর বিগ ব্যাশ ক্যারিয়ারের দরজা খুলেছিল।

শততম ম্যাচের আগে স্টারসের সংকট

গার্থের ব্যক্তিগত অর্জনের পাশাপাশি ম্যাচটির গুরুত্ব ছিল মেলবোর্ন স্টারসের মৌসুমের অবস্থানের কারণে। ২০২৬-২৭ মৌসুমের প্রথম সপ্তাহে দলটি ধারাবাহিকতা খুঁজে পাচ্ছিল না। হোবার্ট হারিকেনসের বিপক্ষে ১৮ রানের জয় দিয়ে অভিযান শুরু করলেও অ্যাডিলেড স্ট্রাইকার্সের কাছে ২১ রানে এবং পার্থ স্কর্চার্সের কাছে ১৫ রানে হেরে যায় তারা। এরপর সিডনি সিক্সার্সের কাছে এক রানের পরাজয় পরিস্থিতিকে আরও কঠিন করে তোলে।

সিক্সার্সের বিপক্ষে ম্যাচে ১৬০ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে গিয়ে শেষ পর্যন্ত ১৫৯ রানে থেমেছিল স্টারস। মাত্র এক রানের ব্যবধান দেখিয়ে দিয়েছিল, দলটির ব্যাটিং সক্ষমতার অভাব নেই। কিন্তু ম্যাচের শেষ কয়েকটি ওভারে সিদ্ধান্ত গ্রহণ, রান সংগ্রহের গতি এবং চাপ সামলানোর ক্ষেত্রে ঘাটতি রয়েছে।

পার্থের বিপক্ষে এটি ছিল মাত্র সাত দিনের ব্যবধানে দুই দলের দ্বিতীয় সাক্ষাৎ। ২ নভেম্বর জাংশন ওভালে প্রথম লড়াইয়ে স্কর্চার্স ১৫ রানে জয় পেয়েছিল। ফলে দ্বিতীয় ম্যাচটি স্টারসের কাছে প্রতিশোধের সুযোগের পাশাপাশি মৌসুমে নিজেদের অবস্থান পুনর্গঠনের পরীক্ষাও ছিল।

অন্যদিকে পার্থ তখন তিন ম্যাচে তিন জয় নিয়ে আত্মবিশ্বাসী অবস্থানে ছিল। সিডনি থান্ডারের বিপক্ষে ১৮৩ রান তুলে ১৭ রানের জয় তাদের ব্যাটিং ও বোলিংয়ের ভারসাম্য প্রকাশ করেছিল। বেথ মুনি, সোফি ডিভাইন এবং অ্যালানা কিংয়ের মতো অভিজ্ঞ ক্রিকেটারদের উপস্থিতি দলটিকে বাড়তি শক্তি দিয়েছিল।

নর্থ সিডনি ওভালে ফলাফলের ব্যবধান তৈরি করল ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ

ম্যাচে টস জিতে প্রথমে ব্যাট করার সিদ্ধান্ত নেয় মেলবোর্ন স্টারস। তাদের লক্ষ্য ছিল প্রতিপক্ষের শক্তিশালী ব্যাটিং লাইনআপের সামনে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ সংগ্রহ দাঁড় করানো। কিন্তু ২০ ওভার শেষে ১৩৬ রানে ছয় উইকেট হারিয়ে ইনিংস শেষ হয়। টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে এই সংগ্রহ পরিস্থিতিভেদে লড়াইয়ের ভিত্তি হতে পারে, তবে নর্থ সিডনি ওভালের ব্যাটিংবান্ধব পরিবেশে সেটিকে নিরাপদ বলা কঠিন।

বিশেষ করে প্রতিপক্ষের হাতে যখন মুনি ও ডিভাইনের মতো ব্যাটার থাকেন, তখন বোলিং দলের জন্য প্রয়োজন হয় নিয়মিত উইকেট এবং মাঝের ওভারগুলোতে রান আটকে রাখার ক্ষমতা। স্টারসের সমস্যা ছিল সেই চাপকে দীর্ঘ সময় ধরে কার্যকর রাখা।

পার্থের ইনিংসের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ছিল তাড়াহুড়ো না করে লক্ষ্য অনুসরণ করা। ১৩৭ রানের লক্ষ্য পূরণে তাদের প্রয়োজনীয় রানরেট ছিল প্রতি ওভারে ৬.৮৫। এই লক্ষ্য এত বড় ছিল না যে শুরু থেকেই ঝুঁকিপূর্ণ শট খেলতে হতো। ফলে স্কর্চার্স নিজেদের ব্যাটিং পরিকল্পনা অনুযায়ী এগিয়ে যেতে পেরেছে।

১৫ ওভারে চার উইকেট হারিয়ে ১৩৭ রান সংগ্রহ করে তারা। অর্থাৎ ইনিংসের শেষ পাঁচ ওভার ব্যাটিং করার প্রয়োজনই হয়নি। ছয় উইকেটের জয় এবং ৩০ বল হাতে থাকা ম্যাচের নিয়ন্ত্রণের স্পষ্ট প্রমাণ।

গার্থ এই ম্যাচে চার ওভার বল করে ৩২ রান দিয়ে একটি উইকেট নেন। শততম উপস্থিতির দিনে তাঁর বোলিংয়ের পরিসংখ্যান অবশ্য বিশেষ উজ্জ্বল ছিল না। তবে একজন পেসারের মূল্যায়ন কেবল একটি ম্যাচের ইকোনমি দিয়ে করা যায় না। দীর্ঘ প্রতিযোগিতায় নতুন বলের দায়িত্ব, ডেথ ওভারের চাপ এবং বিভিন্ন দলের হয়ে মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা তাঁর সামগ্রিক পরিচয়ের অংশ।

মেলবোর্নের জন্য এই ম্যাচের বড় শিক্ষা হলো, প্রতিযোগিতামূলক সংগ্রহ তৈরি করাই যথেষ্ট নয়। প্রতিপক্ষের ব্যাটিংয়ের ধরন অনুযায়ী বোলিংয়ের পরিকল্পনা বদলাতে হয়। ১৩৬ রান রক্ষার জন্য শুরুতে উইকেট নেওয়া, মাঝের ওভারে বাউন্ডারি সীমিত করা এবং শেষ পর্যায়ে নির্দিষ্ট ব্যাটারের বিরুদ্ধে পরিকল্পিত লাইন ও লেংথ বজায় রাখা জরুরি ছিল।

এই ম্যাচের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কৌশলগত ইঙ্গিত হলো, স্টারসের সংকট কেবল রান তোলার নয়; প্রতিপক্ষের ইনিংসের গতি নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতাও তাদের পুনর্গঠন করতে হবে।

মাইলফলকের আড়ালে একটি বড় ক্রিকেটীয় পরিবর্তন

গার্থের শততম ম্যাচের তাৎপর্য বোঝার জন্য তাঁর ব্যক্তিগত পরিসংখ্যানের বাইরেও তাকাতে হবে। মেলবোর্ন স্টারসের প্রকাশিত তথ্য অনুযায়ী, শততম ম্যাচের আগে তাঁর ১০০টি ডব্লিউবিবিএল উপস্থিতির মধ্যে ৬৫টি ছিল সবুজ জার্সিতে। স্টারসের হয়ে তিনি নিয়েছেন ৯৬টি উইকেট, গড় ২১.৭৮। এই পরিসংখ্যান প্রমাণ করে, দলটির বোলিং কাঠামোয় তিনি কতটা গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছেন।

২০২২ সালের শেষ দিকে অস্ট্রেলিয়ার হয়ে আন্তর্জাতিক অভিষেকের পর তাঁর ক্যারিয়ার আরও বড় পরিসর পেয়েছে। ২০২৬ সালে ইংল্যান্ডে অনুষ্ঠিত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়ার শিরোপা জয়ের অভিযানেও তিনি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছেন। আয়ারল্যান্ডের হয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট শুরু করে অস্ট্রেলিয়ার বিশ্বজয়ী দলের অংশ হওয়া তাঁর পেশাদার জীবনের বিরল অধ্যায়।

এখানে একটি বৃহত্তর বিষয়ও রয়েছে। আধুনিক নারী ক্রিকেটে খেলোয়াড়ের পরিচয় অনেক সময় জাতীয় দলের সীমারেখার চেয়ে বেশি জটিল। উন্নত প্রশিক্ষণ, স্থায়ী চুক্তি, প্রতিযোগিতামূলক সুযোগ এবং পেশাদার কাঠামোর সন্ধানে একজন ক্রিকেটারকে দেশ ও দলের মধ্যে নতুন পথ খুঁজতে হয়। গার্থের গল্প সেই পরিবর্তনের একটি বাস্তব উদাহরণ।

তাঁর যাত্রা দেখায়, সহযোগী সদস্য দেশের একজন প্রতিভাবান ক্রিকেটারের জন্য সঠিক সুযোগ তৈরি হলে তিনি বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী ক্রিকেট কাঠামোর মধ্যেও নিজের জায়গা প্রতিষ্ঠা করতে পারেন। তবে সেই সুযোগের সঙ্গে যুক্ত থাকে অনিশ্চয়তা, চুক্তির জটিলতা এবং নিজের যোগ্যতা বারবার প্রমাণ করার চাপ।

পাল্টা যুক্তি: স্টারসের সমস্যাকে শুধু ব্যাটিং ব্যর্থতা বলা ভুল

মেলবোর্নের সাম্প্রতিক ফলাফল দেখে সহজেই বলা যায়, তাদের ব্যাটিং লাইনআপ প্রত্যাশা পূরণ করছে না। কিন্তু পরপর দুটি কাছাকাছি পরাজয় বিশ্লেষণ করলে বিষয়টি আরও জটিল হয়ে ওঠে। স্কর্চার্সের কাছে ১৫ রানের হার এবং সিক্সার্সের কাছে এক রানের হার দেখায়, দলটি প্রতিদ্বন্দ্বিতার বাইরে চলে যায়নি। বরং গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে কয়েকটি সিদ্ধান্ত তাদের বিপক্ষে গেছে।

এখানে অধিনায়ক মেগ ল্যানিংয়ের ভূমিকা গুরুত্বপূর্ণ। তাঁর অভিজ্ঞতা এবং ম্যাচের পরিস্থিতি পড়ার ক্ষমতা দলকে ঘুরে দাঁড়াতে সাহায্য করতে পারে। অ্যানাবেল সাদারল্যান্ড, অ্যামি জোন্স এবং ড্যানিয়েল গিবসনের মতো ক্রিকেটারদের কাছ থেকেও ব্যাটিং ও অলরাউন্ড পারফরম্যান্স প্রয়োজন।

একই সঙ্গে বোলিং ইউনিটকে আরও নির্দিষ্ট পরিকল্পনায় ফিরতে হবে। গার্থ, সোফি ডে এবং চার্লি ডিনের মতো বোলারদের দায়িত্ব হবে প্রতিপক্ষের রান সংগ্রহের ছন্দ ভাঙা। উইকেট নেওয়ার পাশাপাশি রান আটকে রাখার পরিকল্পনাও সমান গুরুত্বপূর্ণ।

অবশ্য একটি বিষয় মনে রাখা প্রয়োজন, নর্থ সিডনি ওভালে পার্থের জয় দিয়ে স্টারসের পুরো মৌসুমের ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করা যায় না। টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে ছোট ব্যবধানের ফলাফল দ্রুত পরিবর্তিত হয়। একটি ভালো পাওয়ারপ্লে কিংবা কয়েকটি সফল ডেথ ওভারই দলের আত্মবিশ্বাস ফিরিয়ে আনতে পারে।

তবু ধারাবাহিকভাবে শেষ মুহূর্তে ম্যাচ হারানোকে কেবল দুর্ভাগ্য বলে উড়িয়ে দেওয়ার সুযোগ নেই। একই ধরনের সমস্যা বারবার দেখা গেলে সেটি কৌশলগত বা মানসিক প্রস্তুতির দুর্বলতার ইঙ্গিত দেয়।

সামনে কী অপেক্ষা করছে?

কিম গার্থের শততম ডব্লিউবিবিএল ম্যাচে পার্থ স্কর্চার্সের জয় একটি স্পষ্ট বার্তা দিয়েছে। ব্যক্তিগত মাইলফলক এবং দলীয় সাফল্য সব সময় একই দিনে মিলিত হয় না। গার্থের জন্য নর্থ সিডনি ওভাল ছিল নিজের ক্যারিয়ারের শুরুর জায়গায় ফিরে আসার উপলক্ষ। স্টারসের জন্য এটি ছিল এমন একটি ম্যাচ, যেখানে আবারও দেখা গেল প্রতিদ্বন্দ্বিতার শেষ ধাপে পৌঁছানো এবং জয় নিশ্চিত করার মধ্যে বড় পার্থক্য রয়েছে।

মৌসুমের পরবর্তী ম্যাচগুলোতে মেলবোর্নকে পাওয়ারপ্লেতে দ্রুত উইকেট হারানো এড়াতে হবে এবং বোলিংয়ের মাধ্যমে প্রতিপক্ষকে নিয়ন্ত্রণ করতে হবে। পার্থের জন্য লক্ষ্য থাকবে নিজেদের ধারাবাহিকতা ধরে রাখা।

আমার দীর্ঘদিনের ক্রিকেট পর্যবেক্ষণে একটি বিষয় বারবার সামনে এসেছে: কোনো দলের প্রকৃত শক্তি বোঝা যায় তারা জিতছে কি না দিয়ে, কিন্তু তাদের ভবিষ্যৎ বোঝা যায় তারা কাছাকাছি পরাজয়ের পর কী পরিবর্তন করছে তা দিয়ে। গার্থের শততম ম্যাচের পর স্টারসের সামনে এখন সেই পরীক্ষাই অপেক্ষা করছে।

পরবর্তী কয়েকটি ম্যাচে যদি মেলবোর্ন তাদের বোলিংয়ের শেষ পাঁচ ওভার এবং ব্যাটিংয়ের শেষ পর্যায়ের সিদ্ধান্ত উন্নত করতে পারে, তাহলে এই হতাশাজনক শুরুও ঘুরে দাঁড়ানোর গল্পে পরিণত হতে পারে। আর যদি একই ভুল আবার ফিরে আসে, তাহলে প্রশ্ন উঠবে—স্টারস কি সত্যিই শিরোপার প্রতিযোগী, নাকি প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ম্যাচ খেলার মধ্যেই তাদের সন্তুষ্ট থাকতে হবে?