অ্যাশেজের মাঠ ভরে, ব্যালান্স শিট খালি: ECB-র ২০২৭ সালের ৫০ মিলিয়ন পাউন্ড ক্ষতির ভেতরের হিসাব

২০২৭ সালের অ্যাশেজ। লর্ডস, ওভাল, এজবাস্টন—টিকিটের চাহিদা রেকর্ড ছুঁবে বলে খবর। ইংল্যান্ডের ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় ঘরোয়া সম্পদ, সবচেয়ে বড় দর্শক টান। আর ঠিক সেই বছরেই ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ECB) হিসাব করছে ৫০ মিলিয়ন পাউন্ড পর্যন্ত ক্ষতির। যে খবরটা প্রথমে কাউন্টি executives-দের কানে গেছে, তারপর ধীরে ধীরে বেরিয়েছে মিডিয়ায়। দুই নম্বরের এই ফাঁক—একদিকে রেকর্ড চাহিদা, অন্যদিকে রেকর্ড ক্ষতি—আমার নোটবুক খোলার সংকেত। সিলেটে ২০১৭ সালে শেখ রাসেলের হয়ে আবাহনীর ৪-২-৩-১ ম্যাপ করার সময় শিখেছিলাম: পৃষ্ঠতল এক কথা বলে, গঠন আরেক কথা। এখানেও তাই। অ্যাশেজ মাঠ ভরাবে, কিন্তু ECB-র ব্যালান্স শিট ভরবে না। কারণটা ক্রিকেটে নেই, আছে ব্রডকাস্ট মার্কেটের গঠনে।

ECB-র বার্ষিক আয় ৩১০ মিলিয়ন পাউন্ড। এর প্রায় ৭৫ শতাংশ—মানে প্রায় ২৩২.৫ মিলিয়ন পাউন্ড—আসে ব্রডকাস্ট রাইটস থেকে। মূলত তিনটি ক্রেতা: স্কাই (ঘরোয়া), সনি পিকচার্স (ভারত অঞ্চল), চ্যানেল ৯ (অস্ট্রেলিয়া)। এই তিনটির বাইরে গেট রিসিট, স্পনসরশিপ আর দ্য হান্ড্রেডের ফ্র্যাঞ্চাইজি বিক্রয়। গেট রিসিটের মাত্র প্রায় ৩০ শতাংশ ECB-র হাতে থাকে, বাকিটা ভেন্যু। এই গঠনটাই আসল। কারণ ২০২৭ সালের ক্ষতির মূল কারণ কোনো ম্যাচ হার নয়, কোনো খেলোয়াড়ের ফর্ম নয়—বরং মিডিয়া রাইটসের চক্র এবং ICC-র ডিস্ট্রিবিউশন নীতি।

দ্য হান্ড্রেডের আটটি ফ্র্যাঞ্চাইজির আংশিক বিক্রি থেকে ECB তুলেছে ৫২০ মিলিয়ন পাউন্ড। শুনতে বিশাল—বার্ষিক আয়ের ১.৭ গুণ। কিন্তু এই টাকা এসক্রো অ্যাকাউন্টে, কাউন্টিগুলোর ঋণ পরিশোধ ও অবকাঠামোতে খরচের জন্য earmarked। মানে চলতি ক্ষতি মেটাতে এই টাকা ব্যবহার করা যাবে না। অন্যদিকে কাউন্টিগুলোকে ২০২৫-২৮ সময়ের জন্য ৫১২ মিলিয়ন পাউন্ড দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে ECB—৩১ শতাংশ বৃদ্ধি, বছরে প্রায় ১২৮ মিলিয়ন, যা বার্ষিক আয়ের ৪১ শতাংশ। এই খরচ বাড়ানো হয়েছে ঠিক যখন আয় কমার পূর্বাভাস ছিল। আর ২০২৮ সালে একসাথে শেষ হচ্ছে দুটি বড় চুক্তি—স্কাইয়ের ঘরোয়া ডিল এবং সনির ভারত-অঞ্চল ডিল (১৮৫ মিলিয়ন পাউন্ড/৬ বছর)।

আমার নোটবুকের প্রথম পাতায় যে প্যারাডক্সটা লিখে রেখেছি: ইংল্যান্ডের সবচেয়ে বড় ক্রিকেট ইভেন্ট অ্যাশেজ, কিন্তু ECB-র সবচেয়ে বড় আয়ের সূত্র ভারত সফর। ২০২৫ সালে ভারতের পাঁচ টেস্টের সফর ECB-কে দিয়েছে ১২.৬ মিলিয়ন পাউন্ড লাভ। ২০২৭ সালের ক্ষতির কারণ হিসেবে ECB নিজেই বলছে—ভারত সফর নেই। মানে কমার্শিয়ালভাবে অ্যাশেজ নয়, ভারতের সফরই ECB-র "হোম অ্যাশেজ"।

এই জায়গায় হিসাবটা স্পষ্ট। অস্ট্রেলিয়ার সাথে ২০২৭ ও ২০৩১ সালের অ্যাশেজ সফরের জন্য চ্যানেল ৯-এর চুক্তি মোট মাত্র ২৭.৫ মিলিয়ন অস্ট্রেলিয়ান ডলার, মানে প্রায় ২০.২ মিলিয়ন পাউন্ড—প্রতি সিরিজে প্রায় ১০ মিলিয়ন পাউন্ড। বিপরীতে সনির ভারত-অঞ্চল চুক্তি বছরে গড়ে প্রায় ৩১ মিলিয়ন পাউন্ড। অর্থাৎ ভারত-অঞ্চলের এক বছরের আয় তিনটি অ্যাশেজ সিরিজের সমান। অথচ ইংল্যান্ডের ঘরোয়া দর্শক টান, টিকিট বিক্রি—সব অ্যাশেজেই সর্বোচ্চ। এটাই সেই decoupling: ঘরোয়া চাহিদা আর আন্তর্জাতিক ব্রডকাস্ট মূল্য এক জিনিস নয়।

দ্বিতীয় যে জিনিসটা আমার নজর কেড়েছে—তুলনার ভিত্তিটাই দূষিত। ২০১৯ ও ২০২৩ সালের অ্যাশেজ বছর supposedly লাভ দিয়েছিল ১৫ ও ২৩ মিলিয়ন পাউন্ড। কিন্তু ২০১৯ সালে ইংল্যান্ড একইসাথে পুরুষদের ৫০ ওভারের বিশ্বকাপ আয়োজন করেছিল—সেটা ICC ইভেন্টের বছর, শুধু অ্যাশেজের বছর নয়। তাই "অ্যাশেজ-ওনলি" বেসলাইন আসলে ১৫ মিলিয়নেরও নিচে। ২০২৩ থেকে ২০২৭-এ ৭৩ মিলিয়ন পাউন্ডের পরিবর্তন—এই বিশাল ব্যবধান শুধু অ্যাশেজ দিয়ে ব্যাখ্যা করা যায় না। এতে আছে খরচের মুদ্রাস্ফীতি, ICC-র আটকে রাখা ডিস্ট্রিবিউশন, আর মিডিয়া চক্রের টাইমিং।

তৃতীয়ত, খরচের প্রতিশ্রুতিটা pro-cyclical। কাউন্টিগুলোকে ৩১ শতাংশ বাড়তি ফান্ডিং দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে ঠিক সেই সময়ে যখন ECB নিজেই জানত ২০২৭ সালে আয় কমবে। এই সিদ্ধান্তটা ECB-র নিজের হাতে তৈরি সবচেয়ে বড় আঘাত। আর এই খরচ ২০২৮ পর্যন্ত fixed—মানে ২০২৭ সালের সংকটে ECB তার সবচেয়ে বড় নিয়ন্ত্রণযোগ্য খরচটা কমাতে পারবে না। তাকে রিজার্ভ থেকে মেটাতে হবে বা অবকাঠামো খরচ পিছিয়ে দিতে হবে।

রিজার্ভের অবস্থাও ভয়ংকর। ECB-র নগদ রিজার্ভ প্রায় ৬০ মিলিয়ন পাউন্ড, লক্ষ্য ৮০ মিলিয়ন। ৫০ মিলিয়ন ক্ষতি মানে রিজার্ভের প্রায় ৮৩ শতাংশ শুষে নেওয়া। বাকি থাকবে মাত্র ১০ মিলিয়ন—৩১০ মিলিয়ন আয়ের একটি প্রতিষ্ঠানের জন্য যা কার্যত দুই মাসের টার্নওভার। আর ৫২০ মিলিয়ন পাউন্ডের হান্ড্রেড অর্থ? সেটা রিজার্ভের ৮.৭ গুণ, কিন্তু restricted। মানে বিপদের সময়ে হাত বাড়ালে পাওয়া যাবে না।

চতুর্থত, ICC-র আটকে রাখার সিদ্ধান্তটা আসলে একটা governance choice—কে চক্রের ঝুঁকিটা নেবে। মিডিয়া চক্রের শেষ বছরে সাধারণত বেশি পেমেন্ট আসে (back-weighted), যা এখানে পুরুষদের বিশ্বকাপের বছরে পড়ছে। কিন্তু ICC এখন সেই পিক-ইয়ার পেমেন্টের একটা অংশ আটকে রাখছে—কারণ আয় কমেনি, বরং আগামী চক্রে কম চুক্তির পূর্বাভাস আছে। ডিজনি স্টার ২০২৪ সালে রিলায়েন্স/ভায়াকম১৮-এর সাথে মার্জ হওয়ার পর ICC চুক্তি থেকে বের হতে চেয়েছিল। ফলে ভারতীয় রাইটস মার্কেটে প্রতিযোগিতা কমে monopsony তৈরি হয়েছে—একটাই প্রধান ক্রেতা, যে দাম ঠিক করে। ICC সেই ২০২৮ সালের পতনটা আগেভাগে smoothing করছে—আর সেই সমন্বয়ের ব্যয়টা চলে যাচ্ছে সদস্যদের ঘাড়ে, ঠিক সেই বছরেই যখন তারা peak income ধরে বাজেট করেছিল।

এখানে আমার সিলেট নোটবুকের একটা পুরনো অভ্যাস কাজে লাগে। আবাহনীর ৪-২-৩-১ ম্যাপ করার সময় আমি শুধু ফরমেশন দেখিনি—দেখেছি কে কোথায় দাঁড়ায়, কোন চ্যানেল খোলে, কোন পাসটা কে দেয়। ECB-র ক্ষেত্রেও তাই। শুধু "৫০ মিলিয়ন ক্ষতি" সংখ্যাটা দেখলে হবে না—দেখতে হবে টাকাটা কোথা থেকে আসে, কোথায় আটকে থাকে, কে সিদ্ধান্ত নেয়। আর এই ম্যাপিংয়ে একটা জিনিস স্পষ্ট: ECB-র ব্যবসায়িক মডেলটা আসলে ভারত সফর চক্রের ওপর ব্রডকাস্ট আরবিট্রাজ। অ্যাশেজের ওপর নয়।

আরেকটা ঐতিহাসিক আয়না এখানে কাজে লাগে—রাশিয়া ২০১৮ এবং ফ্রান্সের ৪-২-৩-১। সেখানে দেখেছিলাম, দিদিয়ে দেসাঁর দল আউট-অব-পজেশন ফেজে ৪-৩-৩-এ সুইচ করে, গ্রিজম্যান নিচে নেমে ৩-বনাম-২ মিডফিল্ড তৈরি করে, এমবাপে বাঁ হাফ-স্পেসে আক্রমণ চালায়। গঠনটা ছিল স্থিতিশীল, কিন্তু তার ভেতরের কাজটা ছিল তরল। ECB-র ক্ষেত্রেও তাই—ব্যালান্স শিটের গঠনটা (৭৫% ব্রডকাস্ট, ৪১% কাউন্টি ফান্ডিং) স্থির দেখায়, কিন্তু তার ভেতরের নগদ প্রবাহটা ঋতু-নির্ভর, চুক্তি-নির্ভর, আর এখন monopsony-নির্ভর। ফরমেশন কখনো খাঁচা নয়; এটা একটা প্রতিশ্রুতি, যা খেলোয়াড়রা রাখে বা ভাঙে। ECB-র ফরমেশনও তাই—২০২৮ সালে স্কাই আর সনি দুজনেই যদি কম দামে নবায়ন করে, তাহলে গঠনটা ভাঙবে, আর ভাঙবে কাউন্টি নেটওয়ার্কের ভেতর দিয়ে।

পঞ্চমত, আসল বিপদ ২০২৭ নয়, ২০২৮। ওই বছরেই একসাথে শেষ হচ্ছে স্কাই (ঘরোয়া) আর সনি (ভারত) দুটো চুক্তিই। স্কাইয়ের পেমেন্ট ২০১৯ থেকে nominal-এ অপরিবর্তিত—মানে প্রায় ২০-২৫ শতাংশ বাস্তব হ্রাস। সনি চুক্তিও নবায়নে বড় ছাড়ের আশঙ্কা। ২০২৭-এর ৫০ মিলিয়ন ক্ষতি যদি timing artifact হয়, ২০২৮-এর repricing হবে structural। তখন মনে হবে ২০২৭ ছিল সহনীয় trough।

ষষ্ঠত, কাউন্টি নেটওয়ার্কটা হলো সংক্রমণের চ্যানেল। ১৮টি প্রথম-শ্রেণির কাউন্টির মধ্যে ১০টিই লোকসানে, আর "অধিকাংশই" ECB-র ফান্ডিংয়ের ওপর নির্ভরশীল। ২০২৮-পরবর্তী ফান্ডিং কাটা মানে শুধু অনুদান কমা নয়—আলাদা আলাদা ক্লাবের দেউলিয়াত্ব আর তার মধ্য দিয়ে প্রথম-শ্রেণির প্রতিভা পাইপলাইনের ক্ষতি। এখানে ট্রান্সমিশন ল্যাগ প্রায় দুই থেকে চার বছর, কারণ ৫১২ মিলিয়ন প্রতিশ্রুতি ২০২৮ পর্যন্ত আর ৫২০ মিলিয়ন এসক্রো কাউন্টির ঋণে earmarked। তাই প্রকৃত চাপ ধরা পড়বে ২০২৯-২০৩০ সালে—যখন এসক্রো শেষ আর নতুন রাইটসের দাম জানা।

সপ্তমত, নারী ক্রিকেটে বছরে অতিরিক্ত ৫ মিলিয়ন পাউন্ড বিনিয়োগ (২০২৫-২৮) একটা ছোট কিন্তু উল্লেখযোগ্য ব্যতিক্রম। ৩১০ মিলিয়নের আয়ের তুলনায় এটা মাত্র ১.৬ শতাংশ, কিন্তু এটাই খুব কম লাইন আইটেমগুলোর একটা যা বাড়ছে। মানে ECB-র খরচের কাঁচি আর আয়ের পতনের মাঝখানে এই প্রতিশ্রুতিটা রাজনৈতিকভাবে সুরক্ষিত, বাণিজ্যিকভাবে নয়।

আমার নোটবুকের দ্বিতীয় পাতায় লেখা আছে: প্যাটার্ন আমি বিশ্বাস করি মোমেন্টের চেয়ে বেশি, কিন্তু প্যাটার্ন খুঁজতে মোমেন্ট ম্যাপ করি। এখানে মোমেন্টটা হলো ২০২৭ সালের অ্যাশেজের টিকিট চাহিদা—রেকর্ড। প্যাটার্নটা হলো ২০১৯ থেকে ২০২৩ পর্যন্ত প্রতিটি অ্যাশেজ বছরের মুনাফা কমছে, আর প্রতিটি ভারত সফরের বছরেই লাভ বাড়ছে। এই প্যাটার্নটা যদি সত্যি হয়, তাহলে ২০২৭ সালের ক্ষতি কোনো দুর্ঘটনা নয়—এটা গঠনেরই ফল।

এখন আসি counter-intuitive জায়গায়। সবাই বলছে "অ্যাশেজ সব সমস্যা মেটাবে।" আমার নোটবুক বলছে উল্টো—অ্যাশেজ মাঠ ভরায়, কিন্তু ECB-র কোষাগার ভরায় না। ২০২৭ সালের রেকর্ড টিকিট চাহিদা সত্যিই ECB-র হাতে একটা pricing power দিয়েছে—কিন্তু সেটা কাজে লাগাতে হবে গেট রিসিটের ৩০ শতাংশ ভাগটা পুনরায় আলোচনা করে, নয়তো dynamic ticket pricing দিয়ে। শুধু উপস্থিতি বাড়িয়ে লাভ নেই, কারণ উপস্থিতি ইতিমধ্যেই সর্বোচ্চ।

আরেকটা ভুল ধারণা—হান্ড্রেড বিক্রির ৫২০ মিলিয়ন মানে "ECB আর্থিকভাবে সুরক্ষিত।" আসলে উল্টো। এটা একবারের জন্য ভবিষ্যতের আয়ের একটা সম্পদকে restricted capital-এ রূপান্তর। এর দ্বিতীয় কোনো হান্ড্রেড নেই। মানে ইংরেজ ক্রিকেট এক প্রজন্মের মূল্য আগাম টেনে এনেছে একটা কাঠামোগত আয়-সমতলতা সেতু করতে—আর পোর্টফোলিওতে সেই স্কেলের দ্বিতীয় সম্পদ নেই।

তৃতীয় counter-intuitive জায়গাটা হলো সংখ্যাটাই। ৫০ মিলিয়ন আর ৩৫ মিলিয়ন—দুইটা সংখ্যা একই রিপোর্টিং চক্রে ঘুরছে, একটা কাউন্টি executives-দের কাছে, আরেকটা anonymous সূত্রে মিডিয়ায়। এই ১৫ মিলিয়নের ফাঁকটা সম্ভবত ICC-র আটকে রাখা ডিস্ট্রিবিউশনের সমান, আর ২০২৭ সালের অ্যাকাউন্টিং পিরিয়ড ৩১ জানুয়ারি ২০২৮ পর্যন্ত চলার কারণে কিছুটা deferral সম্ভব। মানে ৫০ মিলিয়নটা পুরোপুরি structural নয়—এর একটা বড় অংশ timing। কিন্তু ২০২৮-এর repricing হবে খাঁটি structural।

আরেকটা জিনিস মাথায় রাখতে হবে—ECB-র shock absorbency হেডলাইনের চেয়ে অনেক দুর্বল। ৩১০ মিলিয়ন আয়ের বিপরীতে ৬০ মিলিয়ন রিজার্ভ মানে প্রায় দুই মাসের টার্নওভার। ৪১ শতাংশ fixed ফান্ডিং প্রতিশ্রুতি থাকা একটা প্রতিষ্ঠানের জন্য এটা পাতলা। আর ৫২০ মিলিয়ন ভুল ধরনের টাকা—restricted, capex-লেবেলযুক্ত, রাজনৈতিকভাবে কাউন্টিদের কাছে প্রতিশ্রুত।

এখন পরিস্থিতির তিনটা দিক দেখি। সবচেয়ে খারাপ ক্ষেত্রে ICC পুরো আটকানো বহাল রাখে, ২০২৮ সালে সনি ও স্কাই দুজনেই বড় ছাড়ে নবায়ন করে, রিজার্ভ ১০ মিলিয়নের কাছাকাছি নেমে আসে, আর ২০২৮-পরবর্তী কাউন্টি ফান্ডিং কাটা পড়ে—যা ১০টি লোকসানি কাউন্টির দেউলিয়াত্ব ডেকে আনতে পারে। সম্ভাবনা মাঝারি, প্রভাব উচ্চ। ভিত্তি ক্ষেত্রে আটকানো আংশিক ফেরত আসে বা ছড়িয়ে দেওয়া হয়, ২০২৭-এর ক্ষতি ৩৫ মিলিয়নের কাছাকাছি নামে, ২০২৮-এর নবায়ন সমতল বা সামান্য কম হয়, আর হান্ড্রেড এসক্রো কাউন্টির চাপ শুষে নেয়। সম্ভাবনা উচ্চ, প্রভাব মাঝারি। আর আশাবাদী ক্ষেত্রে ভারতীয় রাইটস প্রতিযোগিতা আংশিক ফিরে আসে, ICC ২০২৭ ডিস্ট্রিবিউশন পুনরুদ্ধার করে, রেকর্ড অ্যাশেজ চাহিদা আর পুনরালোচিত গেট ভাগ trough-টা পুষিয়ে দেয়। সম্ভাবনা কম, প্রভাব মাঝারি।

এখানে একটা কথা পরিষ্কার করা দরকার। এই বিশ্লেষণে কোনো অন-ফিল্ড ক্রিকেট নেই। কোনো স্কোর, সেশন, টস, ইনিংস ডেটা নেই। যে তথ্যসেটের ওপর এই হিসাব দাঁড়িয়ে, তাতে অ্যাশেজ আর বিশ্বকাপ শুধু আয়ের বাহন হিসেবে আছে। তাই এখানে ডিআরএস, আম্পায়ার্স কল, ফলো-অন, ডাকওয়ার্থ-লুইস—কিছুই প্রযোজ্য নয়। যেটা প্রযোজ্য, সেটা হলো মিডিয়া রাইটস চক্র, ব্যাক-ওয়েটেড পেমেন্ট, ফুল মেম্বার ডিস্ট্রিবিউশন, গেট রিসিট, এসক্রো অ্যাকাউন্ট, monopsony, আর real-terms decline।

আমার নোটবুকের তৃতীয় পাতায় একটা লাইন লিখে রেখেছি: খালি স্টেডিয়াম খেলাটাকে খালি করেনি; তারা আমার নোটবুক প্রতিধ্বনিতে ভরে দিয়েছে। এবার উল্টো। ভরা স্টেডিয়াম ECB-র কোষাগার ভরাবে না। কারণ খেলাটা এখন মাঠে হচ্ছে না—হচ্ছে ব্রডকাস্ট বোর্ডরুমে, যেখানে একটাই প্রধান ক্রেতা দাম ঠিক করছে, আর একটা বোর্ড তার সবচেয়ে বড় সম্পদ বিক্রি করে ফেলেছে একবারের জন্য।

তাহলে ২০২৭ সালের অ্যাশেজে চোখ রাখতে হবে কোথায়? প্রথমত, গেট রিসিটের ৩০ শতাংশ ভাগটা ECB পুনরায় আলোচনা করতে পারে কি না। দ্বিতীয়ত, ICC-র চূড়ান্ত ২০২৭ ডিস্ট্রিবিউশন সিদ্ধান্ত—যদি আটকে রাখা ৫০ শতাংশের বেশি ফেরত আসে, ক্ষতি ৩৫ মিলিয়নের দিকে নামবে। তৃতীয়ত, ২০২৮ সালের স্কাই ও সনি নবায়ন—এই দুটোই ঠিক করে দেবে ২০২৭ ছিল সাময়িক ধাক্কা, নাকি স্থায়ী পতনের শুরু। আমার নোটবুকে আজ শুধু একটা লাইন লিখে রাখলাম: "অ্যাশেজের মাঠ ভরে, ব্যালান্স শিট খালি—এই ফাঁকটাই ইংরেজ ক্রিকেটের আসল স্কোরলাইন।"