শিশিরের কাছে হেরে যাওয়া স্পিন: হ্যাগলি ওভালে ভারত-নিউজিল্যান্ড দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টির ট্যাকটিক্যাল পাঠ

বাংলাদেশে তখন রাত সাড়ে তিনটা। বারিশালের ছাদে বসে ল্যাপটপের পর্দায় হ্যাগলি ওভালের পিচ ক্যামেরা দেখছিলাম। ম্যাচ শুরুর আধা ঘণ্টা আগে আলো ফেলে পিচের গায়ে হাত বুলাচ্ছিলেন কিউরেটর। যে পিচে কয়েক দিন আগে ২২৬ রান তাড়া হয়েছে, ঠিক সেই একই পিচ। ক্যামেরার পেছনে ভেসে আসা কণ্ঠ বলছিল, রাত আটটায় তাপমাত্রা নেমে আসবে এগারো ডিগ্রিতে, আর শিশির নামবে ভারী হয়ে। আমি টসটা দেখিনি, দেখেছি একটা ফর্মেশন তৈরি হতে। ক্রিকেটে টসকে আমরা ভাগ্য বলে ডাকি, অথচ শিশির পড়া রাতের মাঠে টস আসলে একাদশ নির্বাচনের মতোই একটি সিদ্ধান্ত। কোন ইনিংসে বল করা হবে, সেটাই ঠিক করে দেয় ম্যাচের অর্ধেক হিসাব। এই একটা জিনিস জানতে আমি বহু রাত মাঠে আর টেলিভিশনের সামনে কাটিয়েছি — বল হাতে নিয়ে বোলারের প্রথম কাজটা হলো জুতোর নিচে ঘাসের ভেজা অনুভব করা। ক্রাইস্টচার্চের ম্যাচ-১ যা বলে গেছে, সেটাই দ্বিতীয় ম্যাচের সবচেয়ে বড় ইনপুট। ভারত ২২৬ রান তাড়া করতে নেমে প্রথম ছয় ওভারে তুলেছে ৯৩ রান, একটিও উইকেট যায়নি। ছয় ওভারে নব্বইয়ের বেশি রান মানে পাওয়ারপ্লে আর ধীর শুরুর কোনো ফেজ নয় — ওটা একটা খোলা দরজা। আমি গোল দেখিনি, দেখেছি একটা হাফ-স্পেস দরজার মতো খুলে যাওয়া। ক্রিকেটে সেই দরজা থাকে কভার আর থার্ড ম্যানের মাঝের চ্যানেলে, কিপার আর স্লিপের মধ্যেকার ফাঁকে, কিংবা পাওয়ারপ্লেতে ফিল্ড-রেস্ট্রিকশনের বাইরে। হ্যাগলি ওভালে স্কয়ার বাউন্ডারি ছোট, তাই প্রথম ছয় ওভারের ওই ফাঁকটা প্রতিপক্ষ বোলারের জন্য সবচেয়ে ব্যয়বহুল জায়গা। কিন্তু এই সিরিজের পাঠ শুরু হয় একটা সংখ্যা দিয়ে। ভারতের টি-টোয়েন্টি জয় ১৯৯টি, জয়-পরাজয় অনুপাত ২.৩৯৭ — ফুল মেম্বার দেশগুলোর মধ্যে সর্বোচ্চ। দ্বিতীয় স্থানে থাকা আফগানিস্তানের অনুপাত ১.৫২৩। এই ফারাক ছোট কথা নয়, এটা একটা ফরম্যাটে দুই দশকের ধারাবাহিক শ্রেষ্ঠত্বের হিসাব। ২০২১ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের পর থেকে ভারতের বিপক্ষে নিউজিল্যান্ডের রেকর্ড ১৩-২। কাগজে দেখলে মনে হয় সিরিজের ফল আগেই লেখা হয়ে আছে। অথচ এই তেরোটি ম্যাচ খেলা হয়েছে আলাদা আলাদা মাঠে, আলাদা আলাদা একাদশ নিয়ে, আলাদা আলাদা শিশিরের পরিস্থিতিতে। এই সংখ্যা একটা গড়, কোনো ভবিষ্যদ্বাণী নয়। ফর্মের ছবিটাও মিশ্র। ভারতের শেষ পাঁচ ম্যাচের ক্রম জয়-হার-জয়-হার-জয়। নিউজিল্যান্ডের ক্রম হার-জয়-হার-হার-হার। এই ফর্ম দেখে নিউজিল্যান্ডকে দুর্বল ভাবার প্রলোভন তৈরি হয়। ম্যাচ-১ এর শেষ ওভার পর্যন্ত টিকে থাকা দলটির ক্ষেত্রে সেই প্রলোভন ভুল পথে নিয়ে যাবে। দ্বিতীয় ম্যাচের বড় খবর একাদশে। ঊরুতে চোট পেয়ে ইশান কিশান বাদ, জায়গা পেয়েছেন বৈভব সূর্যবংশী। এই পরিবর্তনটা কেবল একজন ব্যাটসম্যানের বদল নয় — এটা ভারতের পুরো টপ অর্ডারের ভূগোল বদলে দেয়। কারণ ওপেনিংয়ে allora একজন নতুন মুখ, আর তিন নম্বরে একজন নতুন ভূমিকা। সূর্যবংশীর সংখ্যাটা এই মুহূর্তে ক্রিকেটে সবচেয়ে আলোচিত তথ্য। আটটি টি-টোয়েন্টিতে গড় ৩০.৭৫, স্ট্রাইক রেট ১৮৬.৩৬। স্ট্রাইক রেটটা চোখ ধাঁধানো, গড়টা মাঝারি। দুটো একসঙ্গে পড়লে ছবিটা স্পষ্ট — উনি এমন এক ব্যাটসম্যান, যিনি ম্যাচ জেতান বিস্ফোরণে, ধারাবাহিকতায় নয়। আট ম্যাচের নমুনা দিয়ে ১৮৬ স্ট্রাইক রেটকে প্রমাণ করা যায় না। এই সতর্কতা লেখার সৌন্দর্য নষ্ট করে না, বরং এটাই ভবিষ্যদ্বাণীর ভিত্তি তৈরি করে। যে ব্যাটসম্যানের স্ট্রাইক রেট ১৮৬ আর গড় ৩০, তিনি প্রতি তিন ইনিংসে একবার ম্যাচ বদলে দেন, আর বাকি দুইবার দ্রুত ফিরে যান। এই সহজ কথাটা এই ম্যাচে আরও জরুরি, কারণ খেলাটা হচ্ছে শিশিরের ছায়ায়। শিশির মানে তাড়া করা দলের জন্য সুবিধা, মানে দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করা সহজ। ফলে এই মাঠে ভারতের রান তাড়া করার সম্ভাবনাই বেশি। রান তাড়া করতে গিয়ে দরকার হয় একজনকে টিকে থাকা, আর সূর্যবংশী ঠিক সেই ভূমিকার ব্যাটসম্যান নন। সূর্যবংশী এসে পড়লে ওপেনিং জুটিতেও বদল আসে। অভিষেক শর্মা থাকবেন অন্য প্রান্তে, সঞ্জু স্যামসন নামবেন তিন নম্বরে। কিশানের বদলটা তাই এক জায়গায় নয়, দুই জায়গায় চাপ তৈরি করে — প্রথমে বলের মুখোমুখি হওয়ার ক্রমে, তারপর শট-সিলেকশনের ভারসাম্যে। আর স্যামসন তিন নম্বরে নামলে সরাসরি ধরা পড়বেন মাইকেল ব্রেসওয়েল আর গ্লেন ফিলিপসের অফস্পিনের মুখে। এই ম্যাচ-আপটা নতুন নয়। অফস্পিন স্যামসনকে অতীতে কষ্ট দিয়েছে, টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রথম পর্বে বিশেষভাবে। পাওয়ারপ্লেতে তাকে অফস্পিনের সামনে ফেলে দেওয়া তাই ভারতীয় একাদশের সবচেয়ে সহজলভ্য ফাটল। ভারতের পাল্টা উত্তর হতে পারে অক্ষর প্যাটেলের ভাসমান ভূমিকা, নয়তো বাঁহাতি ব্যাটসম্যানকে এগিয়ে দেওয়া, যাতে অফস্পিনের লাইন ভেঙে যায়। ছোট ব্যাপার মনে হলেও টি-টোয়েন্টিতে এই ধরনের একটা বদল ১৫-২০ রানের পার্থক্য তৈরি করে। এর চেয়ে বড় সমস্যা বোলিংয়ে। যশপ্রীত বুমরা আর হার্দিক পাণ্ডিয়ার অনুপস্থিতি একসঙ্গে ঘটেছে, আর এতে ভারতের বোলিং কেবল দুর্বল হয়নি, ভারসাম্যহীন হয়েছে। মৃত্যু ওভারের প্রধান বোলার আর পেস-অলরাউন্ডার, দুজনেই নেই। ম্যাচ-১ এ ভারত ২২৫ রান দিয়েছিল, যেখানে হিসাব বলছিল সমীকরণ প্রতিকূল। অর্শদীপ সিং এই শূন্যতার সবচেয়ে বড় ভরসা। তাঁর ১৪৬টি টি-টোয়েন্টি উইকেট, ম্যাচ-১ ছিল ক্যারিয়ারের শততম ম্যাচ। ১৫০ উইকেটের মাইলফলক কাছেই। শিশিরে ভেজা বলে ইয়র্কার বসানো কঠিন, আর ঠিক সেই কারণেই অর্শদীপের দক্ষতা এই ম্যাচে ভারতের সবচেয়ে দামি সম্পদ। নিউজিল্যান্ডের দিকে চোখ রাখলে দেখা যায় একেবারে অন্য ছবি। দ্বিতীয় ম্যাচে তাদের কোনো অনিচ্ছুক পরিবর্তন নেই, একাদশ স্থির। ক্যাপ্টেন মিচেল স্যান্টনার ১৪৪ উইকেট নিয়ে ১৫০-এর দোরগোড়ায়, আর তিনি দলের নিয়ন্ত্রণ-বোলার। কিন্তু এখানেই আমার সবচেয়ে বড় আপত্তি। শিশির পড়া রাতে দ্বিতীয় ইনিংসে ফিঙ্গার স্পিনের নিয়ন্ত্রণ হারায়। বল হাতে পিচ্ছিল হয়ে এলে গ্রিপ কমে, স্পিনার নিজের লাইন ছেড়ে বল ছাড়তে বাধ্য হন। ফলে স্যান্টনারের ১৪৪ উইকেটের হিসাবটা এই ম্যাচে অসম্পূর্ণ — শুধু এই কারণে যে তাঁর সবচেয়ে দরকারি সময়টা আসবে ঠিক যখন বল ভেজা। এই আপত্তিটা আরেক ধাপ বাড়ানো যায়। নিউজিল্যান্ডের সবচেয়ে বড় সুবিধা আর সবচেয়ে বড় ঝুঁকি একই জিনিস — শিশির। তারা আগে ব্যাট করলে শিশির তাদের বোলিং নষ্ট করবে। তারা পরে ব্যাট করলে শিশির তাদের ব্যাটিং সহজ করবে। সিদ্ধান্তটা তাই টসের হাতে, আর টসের হাতে থাকা মানে কৌশলের একটা অংশ প্রতিপক্ষের কাছে বন্ধক রাখা। ভারতের দিকেও একই যুক্তি খাটে। বুমরা আর হার্দিকের অনুপস্থিতিতে ভারতের পেস আক্রমণ আগের মতো ধারালো নয়, আর শিশির সেই আক্রমণকে আরও নরম করে দেবে। দ্বিতীয় ইনিংসের বোলিং-ইকোনমি দেখে কাউকে বিচার করা এই ম্যাচে বিপজ্জনক, কারণ সংখ্যাটা কন্ডিশনের, দক্ষতার নয়। একই পিচ দ্বিতীয়বার ব্যবহার হচ্ছে। যে পিচে ২২৬ রান তাড়া হয়েছে, সেখানে একবার বড় স্কোর হলে ভূত্বক কিছুটা ক্ষয় হয়, গতি সামান্য কমে, স্পিনারদের জন্য গ্রিপ বাড়তে পারে। নমুনা একটা ম্যাচ, তাই এটা সতর্ক অনুমান। তবু আগে ব্যাট করা দল এই ছোট সুবিধাটা পেতে পারে। ফলে ম্যাচের কেন্দ্রীয় প্রশ্নটা দাঁড়ায়, টস জেতা ক্যাপ্টেন কী করবেন। শিশিরের পূর্বাভাস আর পুনর্ব্যবহৃত পিচ, দুটো একসঙ্গে ইঙ্গিত দেয় আগে বল করা যুক্তিসঙ্গত। কিন্তু নিউজিল্যান্ডের ক্ষেত্রে আগে বল করার মানে নিজেদের সেরা অস্ত্র স্যান্টনারকে এমন অবস্থায় ব্যবহার করা, যখন শিশির তখনো আসেনি। আরেকটি জায়গায় নিউজিল্যান্ডের গঠনগত ঝুঁকি আছে। ড্যারিল মিচেল তিন নম্বরে নামেন, অথচ তাঁর সেরা রূপটি ওয়ানডে ও টেস্টের ক্রিকেটে। ম্যাচ-১ এ তিনি ১৯ বলে ২৮ রান করেছেন, একবার ১৬ রানে জীবন পেয়ে। ২২৬ রানের ম্যাচে এই ইনিংসটা খারাপ ছিল না, তবে ফরম্যাটের চাহিদার সঙ্গে বেমানান। ভারতের মধ্যপর্যায়ও এখনো স্থির হয়নি। অধিনায়কত্ব বদলের পর শ্রেয়াস আইয়ারের নেতৃত্বে দলটা এক রূপান্তরের ভেতর দিয়ে যাচ্ছে, ভূমিকা এখনো স্পষ্ট হয়নি। এই অবস্থায় পরাজয় এলে সমালোচনা বুঝেশুনে হওয়ার সম্ভাবনা কম, আর প্রতিরক্ষাও ততটাই দুর্বল। জনমতের দিকটা এখানে উল্লেখযোগ্য। সূর্যবংশীকে ঘিরে যে উত্তেজনা তৈরি হয়েছে, সেটা তাঁর আট ম্যাচের তথ্যের চেয়ে অনেক বড়। এটা কেবল মিডিয়ার ব্যাপার নয়, একজন কিশোর প্রতিভার ভেতরে বিনিয়োগ করার মানসিকতা বাণিজ্যিক পরিমণ্ডলেও তৈরি হয়। একই সঙ্গে এটাই সবচেয়ে বড় ঝুঁকি — প্রত্যাশার বোঝা বেশি হলে কাঁধ ভেঙে যায়। তাঁর বয়স আর ক্রিকেট ক্যালেন্ডারের ঘনত্ব মিলিয়ে দেখলে একটা জিনিস স্পষ্ট হয়। এই পর্যায়ে চোটের ঝুঁকি অনেক বেশি, আর বিশ্রামের হিসাব প্রায়ই বাদ পড়ে আলোচনা থেকে। আট ম্যাচের ভেতর এই ব্যাটসম্যানের গড় ৩০.৭৫ থাকাটা তাই অস্থিরতার ইঙ্গিত দেয়, স্বস্তির নয়। শূন্য স্টেডিয়ামে আমি পেদ্রিকে শুনেছিলাম; এখানে ক্রাইস্টচার্চের রাত আটটায় আমি শুনতে চাই শিশির স্পিনারের আঙুলে কী করছে। বল হাতে মুছতে হচ্ছে কি না, স্পিনার বল ছাড়ার সময় লাইন হারাচ্ছেন কি না, অফস্পিনার কভারের বদলে মিড-অনে বল ফেলছেন কি না — এই ছোট ছোট সংকেতই বলে দেবে কন্ডিশন কাকে সুবিধা দিচ্ছে। রসটভ আমাকে শিখিয়েছিল, চুরানব্বই মিনিট মানে দেরি নয়, সেটা একটা ফর্মেশন। এখানেও তেমনি, হ্যাগলি ওভালের রাত আটটা মানে কেবল শুরু নয় — সেটা একটা ফর্মেশন, যেখানে শিশির, টস আর একাদশের ভারসাম্য একসঙ্গে ম্যাচের আকার ঠিক করে দেয়। আর একটা কথা শেষে রাখি। ম্যাচ-১ এ নিউজিল্যান্ড শেষ ওভার পর্যন্ত টিকে ছিল, শিশিরের প্রতিকূলতা আর ভারতের ৯৩/০ শুরুর পরেও। এই একটা তথ্যই বলে দেয়, ১৩-২ ব্যবধানটা বর্তমান শক্তির মাপকাঠি হতে পারে না। খেলা বেশি সমান, আর সেই সমান খেলায় ফলটা আসবে ছোট ছোট সিদ্ধান্ত থেকে। কোন ছোট সিদ্ধান্তটা সবচেয়ে বেশি প্রভাব ফেলবে? আমার উত্তর, পাওয়ারপ্লেতে কে অফস্পিন করবেন আর স্যামসনের সামনে সেটা কখন আসবে। ওই একটা ওভারই ঠিক করে দিতে পারে ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধ কী গল্প নিয়ে শেষ হবে। পরের ম্যাচে চোখ রাখব দ্বিতীয় ইনিংসের প্রথম দুই ওভারের শিশিরে, আর অক্ষরের ওভারগুলো কোন ইনিংসে পড়ছে সেখানে।