অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ: দুই মিনিস্ট্রি টার্ফ, আট দল, আর দুটি ফাঁকা স্কোয়াড লাইন

ফিক্সচার শিটটা একটা পিচ রিপোর্টের মতোই শুকনো। ৫ নভেম্বর, ২০২৬। আল-আমরাত ক্রিকেট গ্রাউন্ড, ওমান। মিনিস্ট্রি টার্ফ ১-এ শ্রীলঙ্কা বনাম মালয়েশিয়া, আর ঠিক পাশের টার্ফে একই দিনে বাংলাদেশ বনাম আফগানিস্তান। আট দল, দুই গ্রুপ, প্রতিদিন দুটি ম্যাচ, ১০ নভেম্বর গ্রুপ পর্ব শেষ, ১২ নভেম্বর দুই সেমিফাইনাল, ১৪ নভেম্বর ফাইনাল। প্রতিটি ঘর পূরণ করা, প্রতিটি তারিখ বাঁধা, প্রতিটি ভেন্যু লেখা।

তারপর আমি স্কোয়াডের পাতায় গেলাম। ভারত, পাকিস্তান, নেপাল, শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান, সংযুক্ত আরব আমিরাত — নাম আছে, নেতৃত্ব আছে, রিজার্ভ আছে। বাংলাদেশের ঘরে লেখা "TBA"। মালয়েশিয়ার ঘরেও "TBA"। ট্রফি ওঠার কিছুদিন আগে আট দলের দুই দলের পনেরো-জন করে মোট ত্রিশ জন খেলোয়াড় এখনো অজানা।

কান্তিরাভা লেজার আমাকে শিখিয়েছিল, নীরবতারও একটা টেম্পো থাকে। ২০১৭-১৮ আইএসএল মরসুমে বেঙ্গালুরু এফসির ডাগআউটে বসে শিখেছিলাম, দলের সত্যিকারের অবস্থা ঘোষণাপত্রে থাকে না — থাকে যা বলা হয়নি, তার হিসাবে। এখানেও তাই। ফাঁকা দুটি লাইনের পেছনে যে হিসাবটা আছে, সেটাই এই এশিয়া কাপের প্রথম ট্যাকটিক্যাল তথ্য।

প্রতিযোগিতার কাঠামো সহজ। গ্রুপ এ-তে ভারত, নেপাল, পাকিস্তান ও আমিরাত। গ্রুপ বি-তে আফগানিস্তান, বাংলাদেশ, মালয়েশিয়া ও শ্রীলঙ্কা। প্রতি গ্রুপ থেকে সেরা দুই দল ১২ নভেম্বরের সেমিফাইনালে। ফাইনাল ১৪ নভেম্বর, শনিবার। পুরো টুর্নামেন্ট ৫০ ওভারের ফরম্যাটে, ওমানের আল-আমরাতে দুইটি মাঠে — মিনিস্ট্রি টার্ফ ১ ও ২। টুর্নামেন্টের ইতিহাসে সবচেয়ে সফল দল ভারত, আর সবশেষ আসরের ফাইনালে ট্রফিটা ভারতে থেকেছিল।

ওমানের নভেম্বরের আবহাওয়া এই টুর্নামেন্টের গোপন চরিত্র। দিনের তাপমাত্রা ত্রিশের ঘরে, সন্ধ্যায় নামে আর্দ্র বাতাস আর শিশির। আল-আমরাতে সন্ধ্যার ম্যাচে বল ভিজে যায়, স্পিনারদের গ্রিপ হারায়, ব্যাটিং সহজ হয়ে যায়। দুই মাঠ একসাথে ব্যবহার করার মানে হলো একই ম্যাচ ডেতে দুই ধরনের পিচ, আর প্রতিদিন দুটি ম্যাচের মধ্যে পিচের ব্যবহারের চাপ। অনূর্ধ্ব-১৯ বয়সে এই ধরনের লজিস্টিক্যাল চাপ কেবল ফিটনেসের প্রশ্ন নয়, ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্টের প্রশ্ন।

গ্রুপ এ-তে চোখ সবার আগে যায় ভারতের তালিকায়। লক্ষ্য রাইচন্দানির নেতৃত্বে পনেরোর ঘরে যা লেখা আছে, তা পড়তে গিয়ে দুটি পদবি আলাদা করে চোখে পড়ে — আার্যবীর সেহবাগ, অন্বয় দ্রাবিড়। আমি সেন্ট পিটার্সবার্গে ২০১৮ বিশ্বকাপে ফ্রান্সের বেস ক্যাম্পে চব্বিশ দিন ছিলাম এবং সেখানে শিখেছিলাম, উনিশ বছরের ক্রিকেটারের সামনে সবচেয়ে জরুরি প্রশ্নটা প্রতিভার নয় — কে তাকে ঢেকে রাখছে, সেই প্রশ্ন। দিদিয়ে দেশাঁ মিডফিল্ড দিয়ে কিলিয়ান এমবাপেকে ঢেকে রেখেছিলেন, যাতে ছেলেটা শুধু দৌড়াতে পারে। কান্তিরাভাতেও চেতরীকে ঘিরে দল তৈরি হয়েছিল। ভারতের প্রশ্নটাও তাই: এই নেতৃত্ব আর এই সাপোর্ট স্ট্রাকচার কে দিচ্ছে?

বলছিলাম, আমি ম্যাচটা স্কোরবোর্ডে খুঁজি না, খুঁজি মার্জিনে। ভারতের প্রকাশিত দলীয় তালিকায় নাম আছে তেরোটি — লক্ষ্য রাইচন্দানির পর আার্যবীর সেহবাগ, ् সাবসানি, অর্জুন রাজপুত, মনাল চৌহান, যশবীর গৌড়, অন্বয় দ্রাবিড়, রজত বাগেল, ঈশান সুদ, ভিকে বিনীত, মোহিত উলভা, কাব্য প্যাটেল, শাভিন বিনোথ। পনেরো নয়, তেরো। দুটি নাম কোথায়? একজন উইকেটকিপার? একজন বাঁহাতি স্পিনার? নাকি তালিকাটাই অসম্পূর্ণভাবে প্রকাশিত হয়েছে? কোনো অনূর্ধ্ব-১৯ টুর্নামেন্টে এই প্রশ্নটা সুশীল সমালোচনা নয়, এটি স্কোয়াড ভারসাম্যের প্রশ্ন। পনেরো জনের সীমার মধ্যে কে বাদ পড়বে, সেই সিদ্ধান্ত কোচ আর নির্বাচকদের হাতে থাকে, কিন্তু অসম্পূর্ণ তালিকা মানে অসম্পূর্ণ প্রস্তুতি।

পাকিস্তানের তালিকা পনেরো জনের, ফরহান ইউসুফ অধিনায়ক। রিজওয়ানউল্লাহ, আব্দুল কাদির, আলী রাজা, আহমেদ হুসেইন, আব্দুল শুভান — নামগুলো পড়েই বোঝা যায় সাদা বলের বোলিং ইউনিটে ভার দেওয়া হয়েছে। পাকিস্তানি অনূর্ধ্ব-১৯ দল ঐতিহাসিকভাবেই পেস-প্রথম দর্শন নিয়ে আসে, এবং এই তালিকা সেই ঐতিহ্য ভাঙেনি। ৮ নভেম্বর ভারত-পাকিস্তান ম্যাচে সংবাদমাধ্যমের সব আলো থাকবে সেই বোলিং ইউনিটের ওপর।

নেপাল অনূর্ধ্ব-১৯ দল আসছে লিগ-ভিত্তিক ক্রিকেটের বেশি ম্যাচ খেলে। বিপিন শর্মার নেতৃত্বে পনেরো জনের তালিকা প্রতিযোগিতামূলক দেখায়, এবং গত কয়েক বছরে নেপালের ঘরোয়া কাঠামো যেভাবে বেড়েছে, তাতে গ্রুপ পর্বে অন্তত একটি বড় দলকে নার্ভাস দেখানো তাদের অসম্ভব নয়। আমিরাতের তালিকায় একটি ছোট কিন্তু তাৎপর্যপূর্ণ তথ্য আছে: আটটি দলের মধ্যে ভারত-পাকিস্তান-শ্রীলঙ্কা-আফগানিস্তান সবাই পনেরো জনের নাম দিয়েছে, শুধু আমিরাত ষোলো জন দিয়েছে — এয়ান মিসবাহর নেতৃত্বে পনেরো জনের সঙ্গে ট্রাভেলিং রিজার্ভ জর্ডন আলভারেস। একটি দল অতিরিক্ত একজন খেলোয়াড় বাইরে নিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেয় তখনই, যখন সে আগেই জানে চোট বা গোড়ালির চাপ আসবে। তিন সপ্তাহের টুর্নামেন্টে দুই ম্যাচ প্রতি দুই দিনে — এই সিদ্ধান্তটাই আসলে একটা ভবিষ্যদ্বাণী।

গ্রুপ বি-তে আফগানিস্তান সবচেয়ে পরিষ্কার ছবি দিল। সোহাইল খান অধিনায়ক, পনেরো জনের পূর্ণ তালিকা — ফরিদ জাদরান, সুবহান আলী, তাহির সারওয়ারি, আমির হামজা, সামি মুবারেজ, নূর আলী নিয়াজি, লুৎফুল্লাহ মোহাম্মদী। আফগান অনূর্ধ্ব-১৯ স্ট্রাকচার এত বছরে যা শিখিয়েছে তা হলো, তাদের ছেলেরা বড় মঞ্চে দ্রুত অভ্যস্ত হয়, কারণ বয়সভিত্তিক ক্রিকেটটাই তারা ছোটবেলা থেকেই আন্তর্জাতিক চাপে খেলতে শেখে। ৫ নভেম্বরের দিনের প্রথম ম্যাচটাই তাই গ্রুপ বি-র সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ, কারণ এটি বাংলাদেশের টুর্নামেন্টের গতি নির্ধারণ করবে।

শ্রীলঙ্কার নামটা মার্জিনে রেখে দিই। তাদের পনেরো জনের তালিকা আছে — সেনুজা ভেকুনাগোদা, রেহান পেইরিস, গিমহান রসানজানা, সেথমিকা সেনেভিরত্নে, কৌশিকা কুমারাসিংহে, সানুল বীরারত্নে, চনিরু সেনারত্নে, বিরান চমুদিন্থ, হিমারু দেষণ, লিথমা পেরেরা, কিতমা বিতানাপথিরানা, বিঘ্নেশ্বরন আকাশ, গিমহান মেন্ডিস, লথেন্দ্র আকাশ, স্টেভন পেইরিস। কিন্তু এই তালিকায় কেউ অধিনায়ক হিসেবে চিহ্নিত নয়। ফরম্যাট যত ছোট হোক, ৫ নভেম্বর সকালে কে টস করতে নামবে, সেটা একটা ক্রিকেটের সিদ্ধান্ত — এবং সেটা এখনো ঘোষিত হয়নি।

বাংলাদেশের ক্ষেত্রে প্রশ্নটা আরো গভীর। ট্রান্সফার শুরু হয় বুট রুমের ফিসফিসানি দিয়ে, আর দলীয় ঘোষণা শুরু হয় নির্বাচক কমিটির করিডরের আলোচনা দিয়ে। কিন্তু এশিয়া কাপের ক্ষেত্রে সেটি নির্বাচকের চেয়ে বড় প্রশ্ন। একটি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের প্রস্তুতি চক্রে দলীয় ঘোষণার সময় অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ: ভিসা, ট্রাভেল প্ল্যান, ওয়ার্কলোড পরিকল্পনা, বোলিং স্পেল ভাগ করা, ব্যাটিং অর্ডারের পরীক্ষা-নিরীক্ষা। প্রতিপক্ষের সব দল যখন নাম ঘোষণা করে ফেলেছে, তখনও নাম না আসার অর্থ হলো প্রস্তুতির প্রথম ধাপটাই পিছিয়ে যাওয়া। গোয়ার বায়ো-বাবলে খালি স্টেডিয়ামগুলো স্বীকার করতে শিখেছিল, খেলোয়াড়রা যখন অনিশ্চয়তার মধ্যে রাখা হয়, তখন তার ছাপ স্কোরবোর্ডে পড়ে — সেটা টেকনিক্যাল, মানসিক, দুই-ই।

মালয়েশিয়ার ঘরেও একই ফাঁকা লাইন। আট দলের মধ্যে দুই দল নিজেদের নাম না জানানো মানে এই টুর্নামেন্টে একটি অস্বস্তিকর বাস্তবতা আছে — গ্রুপ বি-র অর্ধেক দলের প্রথম একাদশের ভিত্তিই সংবাদমাধ্যমের কাছে অজানা। এবং লক্ষ্য করার মতো একটা ছোট্ট মার্জিন-বিবরণ: দলীয় তালিকার ছবিটি ছড়িয়েছে একজন খেলোয়াড়ের নিজের সোশ্যাল মিডিয়া অ্যাকাউন্ট থেকে। এযুগে অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটের তথ্য আসে বোর্ডের প্রেসবিজ্ঞপ্তি দিয়ে নয়, আসে ছেলেটির নিজের ফোন থেকে। এই ভূগোলটা মনে রাখা দরকার, কারণ এটাই বলে দেয় যুব ক্রিকেটে তথ্যপ্রবাহ কতটা অসম।

এখন আসি সেই অংশে যেখানে হিসাবটা ा् গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে — টস। ওমানে নভেম্বরের সন্ধ্যায় শিশির পড়ে, দ্বিতীয় ইনিংসে বল ব্যাটের কাছে সহজ হয়, স্পিনারদের ওয়ান্ডারের গ্রিপ ওঠে না। ৫০ ওভারের টুর্নামেন্টে দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করা দলগুলোর গড় রান-রেট সাধারণত উপরের দিকে থাকে শিশিরের কারণে, এবং সেই সুবিধাটা টস জিতে নেওয়া দলের হাতে চলে যায়। অনূর্ধ্ব-১৯ বয়সে খেলোয়াড়দের এই নিয়ন্ত্রণের বাইরে থাকা চলকটির প্রভাব বড়দের ক্রিকেটের চেয়ে বেশি, কারণ কম বয়সে আত্মবিশ্বাস দ্রুত ভাঙে এবং দ্রুত গড়ে ওঠে।

এখানেই এই টুর্নামেন্টের আসল প্রশ্নটা। সংবাদমাধ্যম ৮ নভেম্বর ভারত-পাকিস্তান ম্যাচকে কেন্দ্রে রাখবে, সেটা অনিবার্য। কিন্তু সেটা গ্রুপ পর্বের একটি ম্যাচ, যেটি শুধু সেমিফাইনালের সিডিং ঠিক করে দেয়। গ্রুপ পর্বের গতি নির্ধারণ হবে ৫ নভেম্বরের দুই ম্যাচে, এবং তারপর শিশির আর টসের হিসাবে। যদি গ্রুপ পর্বে দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করা দল সাড়ে ষাট শতাংশের বেশি ম্যাচ জিতে যায়, তাহলে ১২ নভেম্বরের সেমিফাইনালের আসল নির্ধারক হবে কয়েন। একটি যুব টুর্নামেন্টে সেই সিদ্ধান্তটা মেনে নেওয়া সহজ, কিন্তু পরিকল্পনার দিক থেকে সমস্যাটা আসল।

দ্বিতীয় যে ফ্রেমটা সংবাদমাধ্যমে চাপিয়ে দেওয়া হয়, তা হলো বংশপরিচয়। আার্যবীর সেহবাগ, অন্বয় দ্রাবিড়, এয়ান মিসবাহ — এই তালিকা পড়ে অনেকেই লিখবেন "মহাদেশের নতুন প্রজন্ম"। আমি প্রেসবক্সে এই বাক্যটা লিখতে অস্বস্তি বোধ করি। ২০১৮ সালে আমি দেখেছি মুল্যায়ন তখন ব্যবহার হয়, যখন কোনো তরুণ তার চারপাশের সিস্টেমকে উন্নত করে। খেলোয়াড় বাবার পদবি ধার করে না; সে ধার করে অ্যাকাডেমির ঘণ্টা, কোচের পরিকল্পনা, পঞ্চাশ ওভারের ম্যাচ-ভলিউম। শিক্ষাটা জিনে সঞ্চারিত হয় না, সঞ্চারিত হয় পদ্ধতির ভেতর দিয়ে। প্রশ্নটি তাই এই হওয়া উচিত: এনসিএর পথ তৈরি হয়েছে কি এই বয়স থেকে বড়দের ৫০ ওভারে বইয়ে যাওয়ার জন্য, নাকি টি-টোয়েন্টি হাইলাইটের জন্য?

তৃতীয় বিরোধী দৃষ্টিভঙ্গিটা প্রশাসনিক। একটি চ্যাম্পিয়নশিপের তালিকা যত দেরিতে আসে, তত বেশি সেটি খেলোয়াড়ের নয়, প্রক্রিয়ার দুর্বলতা নির্দেশ করে। ভারত নির্বাচকের কাছে প্রশ্ন, কেন তেরো। শ্রীলঙ্কার কাছে প্রশ্ন, কেন অধিনায়কের নাম নেই। বাংলাদেশ আর মালয়েশিয়ার কাছে প্রশ্ন, কেন পনেরো জনের নামও এখনো ঘোষিত হয়নি। এই তিনটি প্রশ্নের কোনো উত্তরই ট্রফি জেতাতে সাহায্য করে না, কিন্তু সবগুলো ক্রিকেট ইকোসিস্টেমের ইঙ্গিত দেয়।

আমার নোটবুকে এই দুই সপ্তাহে আমি তিনটি জিনিস লিখে রাখব। প্রথম, বাংলাদেশের স্কোয়াডের গঠন — বোলিং ইউনিটে কতজন স্পিনার, কতজন নতুন বলের বোলার, এবং কোন এলাকা থেকে নির্বাচিত। ৫ নভেম্বর বাংলাদেশ বনাম আফগানিস্তান ম্যাচের প্রথম দশ ওভার এর চেয়ে বেশি তথ্য দেবে না। দ্বিতীয়, শ্রীলঙ্কার লিডারশিপ: ৫ নভেম্বর সকালে টসে কে যাবে। তৃতীয়, সেমিফাইনালের টস — এবং টস হেরে প্রথমে ব্যাট করা দলগুলো শেষ কতভাবে ম্যাচ হারল।

প্রশ্নটা এখানেই থামে না। যদি যুব এশিয়া কাপের গ্রুপ পর্বের নিখুঁত ছবি দরকার হয়, তবে আমার কাছে থাকা হিসাব আরও একটা আছে — অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটে ম্যাচের ভাগ্য প্রায়শই একাদশ ওভারে নির্ধারিত হয়। স্পিনারদের প্রথম স্পেল, পার্টনারশিপ গড়ে দেওয়া বা না দিত — সেটা ৩৫তম ওভারের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ। আমি সেটাই নোট করব, কারণ ব্যাট-দুই মিনিস্ট্রি টার্ফের লাইন আর শিশির একসাথে যা লিখবে, সেটাই এই টুর্নামেন্টের প্রকৃত স্কোরবোর্ড।