হার্মারের সেই রাত, আর ক্রিকেটের এক নীরব বৈষম্য
**Core answer:** Simon Harmer, South Africa's off-spinner, has questioned Test cricket's scheduling imbalance after his 10-wicket haul at Newlands, arguing that South Africa gets fewer Test matches than the Big Three (India, England, Australia). **Key facts:** - Since 2019–20, South Africa have played 15 two-match Test series and only 4 three-match series. - In the current WTC cycle, South Africa have only two three-Test series (vs Australia and England); the rest are two-Test affairs. - The Big Three play five-Test series against India, while South Africa get two Tests. - Harmer said governing bodies finance themselves on India tours over a four-year budget cycle. - South Africa fielded a second-string side in New Zealand due to an SA20 clash, losing the series. **Source attribution:** Wisden, "We Should Be Allowed To Play More – Simon Harmer Questions Test Cricket's Scheduling Imbalance" | Cross-checked: cricsultan.com **Related Q&A:** Q: Why does South Africa play fewer Test matches? A: The scheduling asymmetry stems from commercial dependence on India tours, which bundles longer series for the Big Three. Q: What does Harmer mean by 'bang the door down'? A: He means South Africa must force recognition through performance, despite the schedule disadvantage. Q: How does the SA20 affect South Africa's Test schedule? A: The league's window has forced South Africa to field weakened sides, as seen in the 2023–24 New Zealand tour.
নিউল্যান্ডসের চতুর্থ দিনের শেষ বিকেলটা আমার মনে আছে। কেপ টাউনের বাতাস যখন মাঠের ওপর দিয়ে বয়ে যাচ্ছিল, তখন সাইমন হার্মার হাত থেকে বল ছাড়া হচ্ছিল একের পর এক, আর লিয়ার ব্যাটসম্যানরা একের পর এক ফিরছিলেন প্যাভিলিয়নে। ইনিংসে ৬ উইকেট, ম্যাচে ১০। ২-১ ব্যবধানে সিরিজ জয়। ডাব্লুটিসির বর্তমান চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ আফ্রিকা, অথচ এই জয়ের পরেও হার্মারকে বলতে শুনলাম, "আমাদের আরও টেস্ট খেলতে দেওয়া উচিত।"
আমি লিভারপুলের বাসা থেকে ম্যাচটা দেখছিলাম, আর মনে হচ্ছিল, এই লোকটা যেন একটা দরজা ধরে ঠেলা দিচ্ছেন, যেটা তার নিজেরই ঘরের, অথচ চাবিটা অন্য কারও পকেটে।
হার্মারের কথাটা শুনে প্রথমে মনে হয়েছিল, এ তো সাধারণ অভিযোগ। ক্রিকেটাররা সবসময়ই বেশি ম্যাচ চায়। কিন্তু আমি যখন ২০১৮ সাল থেকে ক্রিকেটের সূচি আর সম্প্রচার-অর্থনীতি নিয়ে লিখছি, তখন বুঝেছি, এবারের অভিযোগটা আলাদা। এটা কোনো তারকার খামখেয়ালি নয়, বরং একটা গাণিতিক বৈষম্যের কণ্ঠস্বর।
বৈষম্যটা সংখ্যায় আছে। ২০১৯-২০ মৌসুম থেকে দক্ষিণ আফ্রিকা ১৫টি দুই-ম্যাচের সিরিজ খেলেছে, অথচ তিন-ম্যাচের সিরিজ খেলেছে মাত্র ৪টি। চলতি ডাব্লুটিসি চক্রে তাদের মাত্র দুটি তিন-ম্যাচের সিরিজ, একটি লিয়ার বিপক্ষে, একটি ইংল্যান্ডের বিপক্ষে। বাকি চারটি সিরিজ দুই ম্যাচের। অন্যদিকে ভারত, ইংল্যান্ড, লিয়া, তথাকথিত বিগ থ্রি, যখন ভারতের মুখোমুখি হয়, তখন পাঁচ ম্যাচের টেস্ট সিরিজের পাশাপাশি ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টির পুরো সিরিজও খেলে।
হার্মার এটাই বলেছেন। তিনি বলেছেন, বিগ থ্রি-র বিপক্ষে তারা দুটি টেস্ট খেলে, অথচ ভারতের বিপক্ষে বিগ থ্রি-রা পাঁচটি টেস্ট খেলে। এই কথাটার মধ্যে কোনো আবেগ নেই, শুধু হিসাব।
আমি এই হিসাবটা নিয়ে বসে গেলাম। ধরুন, আপনি একটা টেস্ট দলের অধিনায়ক। আপনি জানেন, আপনার দল বিশ্বের সেরা তিনটি দলের একটি-দুটিকে হারাতে পারে। কিন্তু আপনি যদি বছরে মাত্র ছয়-আটটা টেস্ট খেলেন, আর আপনার প্রতিদ্বন্দ্বীরা খেলে বারো-চৌদ্দটা, তাহলে আপনার সিরিজ-জয়ের সংখ্যা কম হবে, আপনার খেলোয়াড়দের অভিজ্ঞতা কম হবে, আর সবচেয়ে বড় কথা, আপনার দলের
বাণিজ্যিক মূল্যও কম হবে। কারণ টেস্ট ক্রিকেটের সম্প্রচার-আয় মূলত ভারতের সিরিজ থেকেই আসে। হার্মার নিজেই বলেছেন, বোর্ডগুলো চার বছরের বাজেট চক্রে নিজেদের অর্থায়ন করে মূলত ভারত সফরের ওপর ভিত্তি করে।
এখানেই আসল কথাটা লুকিয়ে আছে। টেস্ট ক্রিকেটের সূচি বৈষম্য আসলে একটি বাণিজ্যিক স্থাপত্য, যাকে ক্রীড়া-ন্যায়বিচারের পোশাক পরানো হয়েছে। ভারত সফর মানে বেশি সম্প্রচার আয়। তাই যে দলগুলো ভারতের বিপক্ষে বেশি ম্যাচ খেলে, তারা বেশি আয় করে। আর যে দলগুলো কম খেলে, তারা কম আয় করে। সময়ের সাথে সাথে এই ব্যবধান বাড়তে থাকে।
কিন্তু এখানে একটা অস্বস্তিকর সত্য আছে, যা হার্মার হয়তো এড়িয়ে গেছেন। দক্ষিণ আফ্রিকা নিজেই এই বৈষম্যের অংশীদার। ২০২৩-২৪ মৌসুমে যখন দক্ষিণ আফ্রিকা নিউজিল্যান্ড সফরে গিয়েছিল, তখন তাদের প্রথম সারির খেলোয়াড়রা ছিলেন না। কারণ তখন চলছিল এসএ২০ লিগ। ফলাফল? একটি দ্বিতীয় সারির দল নিয়ে mereka নিউজিল্যান্ডের কাছে সিরিজ হেরেছে।
এটা কোনো ছোট ঘটনা নয়। এটা প্রমাণ করে, সূচি বৈষম্যের সমস্যা শুধু বিগ থ্রি-র কারসাজি নয়, বোর্ডের নিজের অগ্রাধিকারও। দক্ষিণ আফ্রিকা ক্রিকেট বোর্ড টেস্টের চেয়ে লিগকে বেশি গুরুত্ব দিয়েছে। অর্থাৎ, হার্মার যে বিগ থ্রি-র সমালোচনা করছেন, সেই একই আচরণ তার নিজের বোর্ডও করছে, যদিও ছোট পরিসরে।
আমি এটাকে বলি "আয়নার সামনে দাঁড়ানো অভিযোগ"। আপনি যখন আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে কারও দোষ ধরেন, তখন আয়না আপনাকে আপনার নিজের চেহারাও দেখায়।
তবুও, হার্মারের মূল কথাটা ঠিক আছে। ডাব্লুটিসি-র যোগ্যতা অর্জনের পথটা সবার জন্য সমান হওয়া উচিত। যদি আপনি কম ম্যাচ খেলেন, তাহলে আপনার পয়েন্ট শতাংশ বেশি হতে পারে, কারণ আপনি কম হারেন। কিন্তু সেই পয়েন্ট শতাংশের পেছনে থাকে কম প্রতিদ্বন্দ্বিতা। এটা ডাব্লুটিসি-র বিশ্বাসযোগ্যতার প্রশ্ন।
হার্মার বলেছেন, "আমরা যদি সেরা দল হয়ে থাকি, তাহলে আমাদের দরজা ধরে ঠেলে বের করে আনতে হবে।" কথাটা ভালো শোনালেও, এটা একটা অনুরোধ, কোনো সংস্কার-প্রস্তাব নয়। তিনি বলেননি কীভাবে এই বৈষম্য দূর হবে। কারণ সেটা তার হাতে নেই।
আমি ২০১৫ সালে ঢাকায় প্রথম যখন ক্রিকেট সাংবাদিকতা শুরু করি, তখন দেখতাম, বাংলাদেশ দল বছরে দু-তিনটা টেস্ট খেলত। ওই সময়ে আমাদের ক্রিকেটাররা বলতেন, "আমরা বেশি টেস্ট খেলতে চাই।" কিন্তু কেউ জিজ্ঞেস করত না, কে দেবে সেই টেস্ট? সম্প্রচারক? বোর্ড? নাকি আইসিসি? সেই প্রশ্নের উত্তর আজও নেই।
এখন ২০২৬ সাল। হার্মারের অভিযোগ সেই পুরনো প্রশ্নটাকেই সামনে এনেছে, তবে নতুন এক প্রেক্ষাপটে। দক্ষিণ আফ্রিকা ডাব্লুটিসি চ্যাম্পিয়ন। লিয়াকে ঘরের মাঠে হারিয়েছে। অথচ তাদের সূচি আগের মতোই পাতলা।
এই বৈষম্যের সবচেয়ে বড় শিকার হয়তো পরবর্তী প্রজন্ম। হার্মার নিজেই স্বীকার করেছেন, পরবর্তী প্রজন্মের দায়িত্ব তার কাঁধে। কিন্তু যদি সেই প্রজন্ম বছরে ছয়টা টেস্ট খেলে, তাহলে তারা কীভাবে শিখবে? কীভাবে অভিজ্ঞতা অর্জন করবে?
আমি লিভারপুলের বাসা থেকে ম্যাচটা দেখছিলাম, আর ভাবছিলাম, হার্মারের ৬-১৭ হয়তো ক্রিকেটের ইতিহাসে থেকে যাবে। কিন্তু তার চেয়ে বড় প্রশ্নটা থেকে যাবে আমাদের মনে। আমরা কি সত্যিই চাই, ক্রিকেটের সূচি ক্রীড়া-মেধা দিয়ে নির্ধারিত হোক, নাকি বাণিজ্যিক হিসাব দিয়ে?
যতক্ষণ এই প্রশ্নের উত্তর না মিলবে, ততক্ষণ হার্মারের মতো ক্রিকেটাররা শুধু দরজা ধরে ঠেলবেন। আর আমরা, সাংবাদিকরা, সেই ঠেলার শব্দটা লিখে যাব।
কিন্তু একদিন হয়তো সেই দরজা খুলবে। হয়তো সেই দিন, হার্মারের মতো একজন স্পিনার আর বলবেন না, "আমাদের আরও টেস্ট খেলতে দেওয়া উচিত।" বরং বলবেন, "আমরা আরও টেস্ট খেলেছি।"
সেই দিনের অপেক্ষায়।