স্কিভার-ব্রান্টের সামনে দুটি ক্যালেন্ডার: ডাব্লিউপিএলের শেষ সপ্তাহ, আর ১ ফেব্রুয়ারির শ্রীলঙ্কা

অক্টোবরের শেষ সপ্তাহে কোচিতে ডাব্লিউপিএলের নিলামের টেবিল সাজানো হচ্ছে। একই সময়ে লন্ডনের একটি অফিসে ক্যালেন্ডার ধরে একটি তারিখ বারবার দেখা হচ্ছে — ১ ফেব্রুয়ারি। ওই দিন ইংল্যান্ড নারী দল শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজ শুরু করবে। ডাব্লিউপিএলের শেষ সপ্তাহ আর এই সিরিজের প্রথম ম্যাচ একই জানালায় পড়েছে। ফলে ইংল্যান্ডের অধিনায়ক ন্যাট স্কিভার-ব্রান্টের সামনে একটি সিদ্ধান্ত এসে দাঁড়িয়েছে, যেটি আসলে তিনি নিচ্ছেন না। সিদ্ধান্তটি অনেক আগেই নেওয়া হয়েছে, সময়সূচি সাজানোর টেবিলে, যেখানে তিনি উপস্থিত ছিলেন না। গত সপ্তাহে প্রকাশিত রিটেনশন তালিকায় ইংল্যান্ডের নাম দুটি। স্কিভার-ব্রান্ট মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সে, সোফি একলস্টোন ইউপি ওয়ারিয়র্সে। একই সপ্তাহে ঘোষিত নিলামের খেলোয়াড় তালিকায় ইংলিশ ছিলেন আরও দুজন — সোফিয়া ডাঙ্কলি ও কিরা চাথলি। চারটি নাম। এই চারটি নামই বলে দেয় ডাব্লিউপিএলের বাজারে ইংলিশ নারী ক্রিকেটের অবস্থান কোথায়, আর কতটা। স্কিভার-ব্রান্ট এই প্রতিযোগিতা থেকে পান প্রায় ৩ লাখ ২০ হাজার পাউন্ড, যা তাঁকে ডাব্লিউপিএলের সর্বোচ্চ আয়কারীদের একজনে পরিণত করেছে। ইংল্যান্ড নারী দল শ্রীলঙ্কায় টি-টোয়েন্টি ও ওয়ানডে — দুটি সিরিজই খেলবে, আগামী ফেব্রুয়ারিতে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির আগে প্রস্তুতি হিসেবে। মূল পরিকল্পনায় সিরিজটি ডাব্লিউপিএল শেষ হওয়ার পরে হওয়ার কথা ছিল। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি ফেব্রুয়ারি জানালায় সরিয়ে নেওয়া হওয়ায় ইসিবি ও শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট বোর্ড সিরিজটি এগিয়ে আনার সিদ্ধান্ত নেয়। এগিয়ে আনার ফলে টি-টোয়েন্টি পর্বটি ডাব্লিউপিএলের শেষ পর্যায়ের সঙ্গে ঠেকে যায়। ইসিবি ইঙ্গিত দিয়েছে, খেলোয়াড়দের প্রতিযোগিতা শেষ করার অনুমতি দেওয়া হবে। এই সংঘর্ষটি দুর্ঘটনা নয়। এটি একটি সময়সূচি সংক্রান্ত সিদ্ধান্তের সরাসরি ফল, এবং সেই সিদ্ধান্তটি নিয়েছে ইসিবি নিজেই। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি সরানো, শ্রীলঙ্কার সঙ্গে তারিখ বদল, ডাব্লিউপিএল শেষ করার অনুমতি — তিনটি ধাপ একই কর্তৃপক্ষের। ফলে যে প্রশ্নটি এখন ‘খেলোয়াড় বনাম দেশ’ হিসেবে চালানো হচ্ছে, সেটি আসলে ‘খেলোয়াড় বনাম কর্তৃপক্ষের নিজের হাতে লেখা নিয়ম’। পার্থক্যটি ছোট নয়। আমি গত কয়েক বছর ধরে যেসব নারী ম্যাচ দেখেছি, সেখানে কেবল স্কোর নয়, বোলিং কোটা, ফিল্ড সেটিং আর ইনিংসের মাঝপথে ক্যাপ্টেন কোথায় দাঁড়ায় — সেটাও লিখে রেখেছি। স্কিভার-ব্রান্টের ক্ষেত্রে সেই নোটের একটি প্যাটার্ন আছে: গত বারো মাসে ইংল্যান্ড যে ১৪টি টি-টোয়েন্টি খেলেছে, তার মাত্র চারটিতে তিনি অধিনায়ক ছিলেন। নিউজিল্যান্ড ও ভারতের বিরুদ্ধে গত গ্রীষ্মের টি-টোয়েন্টি সিরিজ তিনি মিস করেছেন কাফের চোটে। একই চোটের কারণে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের ম্যাচগুলোর মধ্যে তিনি খেলেছেন মাত্র চারটিতে। এই সংখ্যাটি আমার কাছে সবচেয়ে বড় তথ্য, কারণ এটা লয়্যালটির প্রশ্ন নয়, উপস্থিতির হিসাব। একজন অধিনায়ক যদি দলের ৩০ শতাংশ ম্যাচে থাকেন, তাহলে প্রশ্নটি ‘তিনি কি দেশকে ভালোবাসেন’ নয়, প্রশ্নটি হলো — এই অধিনায়কত্ব কি এখনো একটি চলমান সম্পর্ক, নাকি একটি পদবি যা অন্য কেউ সামলাচ্ছে? ভারত সফরে বা বিশ্বকাপে তাঁর অনুপস্থিতিতে ইংল্যান্ডের ফিল্ড সাজানোর ধরন বদলেছে। স্পিনারদের ওভার ভাগ করা, পাওয়ারপ্লেতে আক্রমণাত্মক ফিল্ড, ডেথে বাউন্ডারি রক্ষার বদলে ইয়র্কার-নির্ভর পরিকল্পনা — এই সিদ্ধান্তগুলো ম্যাচের মধ্যেই নেওয়া হয়েছে, এবং সেগুলো নেওয়া হয়েছে অন্য কারও হাতে। ক্যাপ্টেন যখন ফিরে আসেন, তখন তাঁকে কেবল নিজের ফর্ম নয়, দলের বদলে যাওয়া অভ্যাসের সঙ্গে নিজেকে মেলাতে হয়। ট্রেনিং গ্রাউন্ড আমাকে সত্যি কথাটা বলে দিয়েছিল তিন দিন আগে, নিলামের বাজার নয়। টাকার প্রশ্নটি সহজ, কিন্তু সংখ্যাটি একা কিছু বলে না। ৩ লাখ ২০ হাজার পাউন্ড পাঁচ-ছয় সপ্তাহের কাজের জন্য। ইংল্যান্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তি ও ম্যাচ ফি মিলিয়ে যা হয়, তার সঙ্গে এর তুলনা করলে ব্যবধান স্পষ্ট, এবং সেই ব্যবধানই লরেন উইনফিল্ড-হিল ‘মানি অলওয়েজ টকস’ বলে ইঙ্গিত করেছেন। কিন্তু আসল গল্পটি বাজারের গভীরতায়। ডাব্লিউপিএলের প্রতিটি স্কোয়াডে বিদেশি কোটা সীমিত, আর সেই কোটার প্রতিযোগিতা অস্ট্রেলিয়া, দক্ষিণ আফ্রিকা, ওয়েস্ট ইন্ডিজ এবং বিশাল ভারতীয় কোরের সঙ্গে। এই প্রতিযোগিতায় ইংলিশ খেলোয়াড়েরা প্রান্তে। স্কিভার-ব্রান্ট ও একলস্টোন ছাড়া বাকিরা মূলত নিলামের তালিকায় নাম লেখানো মানুষ — ডাঙ্কলি আর চাথলি যেমন। অর্থাৎ স্কিভার-ব্রান্টের জন্য ডাব্লিউপিএল একটি বাড়তি আয়, আর ডাঙ্কলি-চাথলির জন্য নিলামে থাকাটাই অনিশ্চয়তার লড়াই। একই প্রতিযোগিতা, দুটি মর্যাদা। উইনফিল্ড-হিল হ্যারি ব্রুকের উদাহরণ টেনেছেন। ব্রুক ২০২৫ সালের আইপিএল থেকে সরে দাঁড়িয়েছিলেন ইংল্যান্ডের প্রতি অঙ্গীকারকে অগ্রাধিকার দিতে, এবং তার ফল হিসেবে দুই বছরের জন্য নিলামে প্রবেশ নিষিদ্ধ হন। উদাহরণটি শক্তিশালী, তবে এর সীমাটুকুও দেখা দরকার। ব্রুক সরে দাঁড়ানোর সময় ইংল্যান্ডের অধিনায়ক ছিলেন না — উইনফিল্ড-হিল নিজেই এ কথা বলেছেন। অর্থাৎ ত্যাগটা এসেছিল পুরস্কারের আগে, পরে নয়। নারী ক্রিকেটে বিকল্প আয়ের বাজার পুরুষদের মতো গভীর নয়, তাই একই রকম ‘না’ বলার খরচও একই রকম নয়। তুলনাটি নীতিগতভাবে ঠিক, হিসাবগতভাবে অসম। শ্রীলঙ্কা সফরের গঠনটাই এখানে সবচেয়ে কম আলোচিত তথ্য। সফরে টি-টোয়েন্টি ও ওয়ানডে দুটোই আছে, কিন্তু যার জন্য সফরটি সাজানো — চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি — সেটি ৫০ ওভারের প্রতিযোগিতা। অর্থাৎ যে পর্বটি ডাব্লিউপিএলের সঙ্গে ঠেকেছে, সেটি টি-টোয়েন্টি; আর যে পর্বটি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির প্রকৃত প্রস্তুতি, সেটি ওয়ানডে, যা সংঘর্ষমুক্ত। কঠিন সত্য হলো, টুর্নামেন্ট-প্রস্তুতির হিসাবে টি-টোয়েন্টি পর্বটির মূল্য তুলনামূলকভাবে কম। ফলে স্কিভার-ব্রান্ট টি-টোয়েন্টি মিস করলে ক্ষতিটি হয় অধিনায়কত্বের দৃশ্যমানতা ও নেতৃত্বের ধারাবাহিকতায়, খেলার প্রস্তুতিতে নয়। এই পার্থক্যটি বাইরের আলোচনায় প্রায় নেই, কারণ আলোচনা ব্যক্তিত্বকে ঘিরে, সূচিকে ঘিরে নয়। এখানেই বাইরের পাঠটি ভুল হচ্ছে। প্রচলিত ফ্রেম: একজন ক্রিকেটার বড় টাকা নিতে দেশের সিরিজ ছাড়ছেন। বাস্তব চিত্র: নিয়োগকর্তা নিজে অনুমতি দিয়েছেন, ক্যালেন্ডার সংকুচিত হয়েছে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি সরানোর কারণে, আর যে পর্বটি ঠেকেছে সেটি সফরের সবচেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ অংশ। উইনফিল্ড-হিলের সমালোচনা একজন খেলোয়াড়কে লক্ষ্য করে লেখা, কাঠামোকে নয়। কাঠামো যদি বলে ‘যাও, প্রতিযোগিতা শেষ করো’, তবে খেলোয়াড় সেটাই করবেন — এবং তখন দোষারোপের ঠিকানাটি খেলোয়াড় নন। অন্যদিকে সমালোচনার একটি অংশ সঠিক: অধিনায়কত্ব একটি চুক্তি, কেবল একটি ব্যাজ নয়। বারো মাসে ১৪ ম্যাচের মধ্যে চারটিতে উপস্থিত থাকা অধিনায়কের কাছে দলটি কী প্রত্যাশা করতে পারে, সেটি বৈধ প্রশ্ন। কাফের চোট প্রমাণিত, ডাক্তারি নথি আছে; কিন্তু চোট ব্যাখ্যা দেয়, প্রতিস্থাপন দেয় না। বিকেল ৩:৪০-এ ফোন থামছিল না, আর আমার হাতও থামছিল না। কে অধিনায়ক থাকবেন, ইসিবি আদৌ কোনো অনানুষ্ঠানিক আশ্বাস দিয়েছে কি না, আর অধিনায়কত্ব পর্যালোচনার কোনো প্রক্রিয়া চলছে কি না — এই তিনটি প্রশ্নের উত্তর আমি পাইনি। আমি এটা তৃতীয় নোটবুকে তুলে রেখেছি, সেই নোটবুক, যেখানে অপ্রমাণিত জিনিস জমা থাকে। প্রমাণিত তথ্য কেবল এটুকু: ২৮ অক্টোবর কোচিতে নিলাম, ১ ফেব্রুয়ারি শ্রীলঙ্কায় প্রথম টি-টোয়েন্টি, এবং ইসিবির হাতে একটি নীতি যা আগামী চক্রে আবার একই সংঘর্ষ তৈরি করবে যদি না সময়সূচি আগে ঠিক হয়। আগামী বছরগুলোতে নারী ক্রিকেটের বাজার আরও বড় হবে, এবং প্রতিটি বড় বাজার তার নিজের ক্যালেন্ডার দাবি করবে। তখন প্রশ্নটি আর থাকবে না — স্কিভার-ব্রান্ট যাবেন কি যাবেন না। প্রশ্নটি হবে, একটি বোর্ড কি নিজের সময়সূচি এমনভাবে সাজাতে পারে যেখানে অধিনায়ককে কখনো বেছে নিতে না হয়?