নিউল্যান্ডসের প্রথম সেশনে অস্ট্রেলিয়ার বিপর্যয়: কামিন্সের টস-সিদ্ধান্ত কি ভুল ছিল?

লাঞ্চের সময় স্কোরবোর্ডে ১৪০/০। একটি টেস্টের প্রথম সেশনে রানরেট ৫.১৮। দক্ষিণ আফ্রিকার দুই ওপেনার ব্যাট হাতে যেন ভিন্ন গ্রহে খেলছেন। অ্যাকারম্যান ৭৫ বলে ৮২ — টেস্ট কেরিয়ারের প্রথম ফিফটি, সেটিও ৬২ বলে। মার্করাম অপরপ্রান্তে ৫৬। অথচ ম্যাচের আগে এতেই বাজি ধরেছিলেন প্যাট কামিন্স — নতুন বলে সিম মুভমেন্ট পাবেন, অস্ট্রেলিয়ার পেস আক্রমণ দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটিংকে কাবু করবে। কেপ টাউনের সূর্য ওই কল্পনাকে মুহূর্তেই গুঁড়িয়ে দিয়েছে।

প্রসঙ্গটা একটু খোলা যাক। ২০১৮ সালের স্যান্ডপেপার কেলেঙ্কারির পর এটি অস্ট্রেলিয়ার কেপ টাউনে প্রথম টেস্ট। ঐ ইতিহাসের ছায়া এখনও নিউল্যান্ডসের গ্যালারির ভক্তদের মধ্যে আছে — ‘কেপ টাউন রিডেম্পশন’ গল্পটা যতটা না ক্রিকেটীয়, ততটাই ব্র্যান্ড-পুনঃপ্রতিষ্ঠার। সেই মিশনে নামার আগেই কামিন্স টস জিতে বোলিংয়ের সিদ্ধান্ত নেন। ২০১৯ সালে ফ্যাফ ডু প্লেসিসের পর নতুনল্যান্ডসে প্রথম অধিনায়ক হিসেবে বোলিং নেওয়া। যুক্তি ছিল — সবুজ ঘাস, আর্দ্র পিচ, নতুন বলে সুইং। কিন্তু মাঠের বাস্তবতা ভিন্ন: সূর্যোদয় থেকে অনবদ্য আকাশ, পিচে সামান্য নড়াচড়া, বল যেন ব্যাটের মাঝে এসে পড়ছে। কামিন্স যেটা কল্পনা করেছিলেন, সেটা ছিল একটি শর্ত-ভিত্তিক দৃশ্য; নিউল্যান্ডস সেদিন সেই স্ক্রিপ্ট মানেনি।

এর সঙ্গে যোগ হয়েছে দলের কাঠামোগত বিপর্যয়। স্টিভ স্মিথ ঘাড়ের চোটে বাদ — টেস্ট স্পাইন থেকে সিনিয়র অ্যাঙ্করকে সরিয়ে দেওয়া মানে মিডল অর্ডারের ভিত দুর্বল হয়ে যাওয়া। তার ওপর চারটি পরিবর্তন! বোল্যান্ড বাদ, গ্রিন, ইংলিস ও কনোলি দলে। ২০১৮ জোহানেসবার্গ টেস্টের পর এত বড় রদবদল অস্ট্রেলিয়া আর করেনি। চারটি পরিবর্তন সাধারণত টিম ম্যানেজমেন্টের চাপের ইঙ্গিত — ইনজুরি, ফর্ম, ওভার-রোটেশন, যা-ই হোক, এত বড় ছন্দপতন টেস্ট দলের স্থিতিশীলতাকে প্রশ্নের মুখে ফেলে। প্রশ্নটা কেবল স্মিথের অনুপস্থিতির নয়, পুরো ইউনিটের ভারসাম্যের।

তথ্য-নির্ভর বিশ্লেষণে নামি। প্রথম সেশনে দক্ষিণ আফ্রিকার ওপেনিং জুটি ১৪০ রান। অ্যাকারম্যানের স্ট্রাইক রেট প্রায় ১০৯ — টেস্ট ওপেনারের জন্য যা অস্বাভাবিকভাবে আক্রমণাত্মক। চারটি ধারাবাহিক বাউন্ডারি স্টার্কের ওপর — এটি আকস্মিক নয়, সুপরিকল্পিত কাউন্টার-অ্যাটাক। ৬২ বলে ফিফটি মানে পিচ যাকে বলে ‘ব্যাটিং-বন্ধুত্বপূর্ণ’। মার্করাম ৩৯ রানে বেঁচে যান — ট্র্যাভিস হেডের হাতে ক্যাচ পড়েছিল, কিন্তু মিস! এরপর তিনি ৫৬। অথচ মার্করামের সমস্যা টেস্ট কেরিয়ারে সুপরিচিত: সুন্দর শুরু, কিন্তু বড় স্কোর নেই। এই ড্রপ তাকে সেশনের নায়ক বানিয়ে দিয়েছে। এটাই ক্রিকেটের ‘লাক ফ্যাক্টর’, যাকে পরিসংখ্যানে ফেলে দিতে হয়, নাহলে মার্করামের ৫৬ আসল ছবি লুকিয়ে রাখে।

বোলিংয়ের দিকে তাকাই। হ্যাজলউড একমাত্র বোলার যার ইকোনমি ৫-এর নিচে — বাকি সবাই ৫-এর বেশি রান দিয়েছেন। ৫.১৮ রানরেটে গোটা আক্রমণ ‘পেনিট্রেট’ করতে ব্যর্থ। স্টার্কের গতি প্রায় ১৫০ কিমি/ঘণ্টা — কিন্তু গতি মানে মুভমেন্ট নয়। একবার গ্লাভসের কিনারা দিয়ে লেগ-স্লিপে সুযোগ এসেছিল, কিন্তু তা ধরতে পারেনি কেউ। লিয়ন ব্যয়বহুল — নন-টার্নিং পিচে তার দামি বলগুলো ছক্কা হয়ে উড়েছে। পুরো ছবিটি একটি অভিযোজন-ব্যর্থতার — পরিকল্পনা ছিল সিম, বাস্তবতা ছিল ফ্ল্যাট উইকেট। নতুন বলে একবার ব্যর্থ হলে পরের পরিকল্পনা কী হবে? শর্ট-পিচ? রিভার্স সুইং? এটাই এখন আসল পরীক্ষা।

এবার ভিন্ন চোখে দেখি। ‘হ্যাপলেস অস্ট্রেলিয়া’ — শিরোনামটা কি অতিরঞ্জিত নয়? একটি সেশনের ১৪০/০ মানে ম্যাচ হার নয়, সিরিজ হার তো নয়ই। টেস্ট জেতা হয় ১৫টি সেশনে, একটি সেশনে নয়। আর এই পিচ যদি দিন ৪-৫ এ ভাঙতে থাকে, স্পিন ও ভেরিয়েবল বাউন্স আসে, তাহলে কামিন্সের টস-সিদ্ধান্ত হয়তো ইতিহাসের পালকে নয়, বরং পিচ-প্রকৃতির কাছে আত্মসমর্পণের গল্প হয়ে থাকবে। ‘ব্যাটিং প্যারাডাইস’ আজকের সত্য, কিন্তু টেস্টের সৌন্দর্য এই যে এই সত্য এক দিনেই বদলাতে পারে। সূর্য যখন হাঁটে, ছায়া বদলায় — উইকেটের গল্পও তেমন।

আরেকটি অন্ধবিন্দু: দক্ষিণ আফ্রিকার হোম অ্যাডভান্টেজ। নিউল্যান্ডসে প্রায় পূর্ণ গ্যালারি, চিৎকারে অভ্যর্থনা — এই ইকোসিস্টেমে অতিথি দলের চাপ কয়েকগুণ বেড়ে যায়। ‘হ্যাপলেস’ শব্দটি সেটাই বহন করে — সম্পাদকীয় আবেগ, ঘটনা নয়। প্রথম সেশন থেকে সিরিজের রায় শোনানো মানেই নমুনা-ত্রুটি। মনে রাখতে হবে, অ্যাকারম্যানের এই ইনিংস তার কেরিয়ারের প্রথম ফিফটি; এক ইনিংস থেকে তাকে ‘ভবিষ্যতের ওপেনার’ বলাও অকাল সিদ্ধান্ত। পরের সেশনে, পরের টেস্টে সে কী করে, সেটাই আসল যাচাই।

তথ্যগুলো আবার গুছিয়ে বলি: অস্ট্রেলিয়ার আক্রমণে একমাত্র হ্যাজলউডই অর্থনৈতিক ছিলেন, বাকিরা রান দিয়েছেন — এটি একটি সেশন-নির্দিষ্ট ব্যর্থতা, দলের সামগ্রিক মানের বিচার নয়। মার্করামের ড্রপ, হেডের ক্যাচ মিস — এই দুই মুহূর্ত স্কোরবোর্ডকে স্ফীত করেছে। স্মিথের অনুপস্থিতি এবং চার-পরিবর্তনের চাপ প্রথম সেশনের ছবিটাকে আরও জটিল করছে। কিন্তু সর্বোপরি, নিউল্যান্ডসের ইতিহাস — ২০১৮-এর সেই কুখ্যাত দিন — আজকের ‘রিটার্ন টু কেপ টাউন’ আখ্যানকে বাড়তি তাপ দিচ্ছে, আর সেটা খেলার চেয়ে নাটকের অংশ বেশি।

তাহলে, কামিন্সের সিদ্ধান্ত কি ভুল ছিল? আমার উত্তর: সিদ্ধান্তটি ছিল শর্ত-নির্ভর, কিন্তু শর্তগুলো তখনই ভুল প্রমাণিত। সূর্যোদয়ের আগে বোলিং নেওয়াটা অযৌক্তিক ছিল না — নতুন বলে সিম পাওয়ার আশা যে কেউ করত। কিন্তু প্রমাণ যখন উল্টো দিকে যায়, তখন ‘ভুল’ নয়, ‘অভিযোজন-ব্যর্থতা’ বলা বেশি সঙ্গত। প্রশ্ন এখন সামনে: দ্বিতীয় সেশনে অস্ট্রেলিয়া কি নতুন পরিকল্পনা আনবে? স্টার্কের গতি কি শর্ট-পিচ আক্রমণে রূপ নেবে? লিয়ন কি ডিপার্টমেন্ট বদলাবে? নাকি দিনের শেষে স্কোরবোর্ড আরও নির্মম হবে?

নিউল্যান্ডসের এই প্রথম সেশন আমাদের শেখায় — টেস্ট ক্রিকেটে এক সেশনের অনেক দাম, কিন্তু পুরো ম্যাচের দাম নয়। ‘হ্যাপলেস’ শব্দটা সংবাদপত্রের শিরোনামের জন্য চমৎকার, কিন্তু হিসাবের খাতায় সেটা শুধু ১৪০/০ — একটি শক্তিশালী প্ল্যাটফর্ম, যা ভাঙতে পারে বা পাহাড় হয়ে দাঁড়াতে পারে। নির্ভর করবে পরের ১৪টি সেশনে কী হয়, সেই অস্ট্রেলিয়ার প্রকৃত চরিত্র কতটা ফিরে আসে। রিপ্লে তর্ক করে না; সে শুধু অপেক্ষা করে, যতক্ষণ না তুমি সত্যের কাছে পৌঁছাও। আজকে সত্য হলো — একটি সেশন হারানো ম্যাচ হারানো নয়।