মর্কেল-ব্যাটির আগমন ও চেন্নাইয়ের অদৃশ্য পুনর্গঠন: যে পরিবর্তন চেন্নাই বেছে নেয়নি

ডিসেম্বর ২০২৫। মোহিত শর্মা অবসরের ঘোষণা দিলেন। সাদামাটা এক বিজ্ঞপ্তি, দুটো লাইন, একটা কেরিয়ারের ইতি। যে পেসার নিজের হাঁটু আর কাঁধের সঙ্গে বারবার আপস করেছেন, তিনি থামলেন। তারপর কয়েক সপ্তাহও গেল না। খবর এল, তিনি ফিরছেন — চেন্নাই সুপার কিংসের কোচিং স্টাফে।

আমার মনে ২০২৩ সালের আইপিএল ফাইনালটা এখনো জমে আছে। আহমেদাবাদে গুজরাট টাইটান্সের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি ছিলেন মোহিত; ফাইনালটা গুজরাট হারল, চেন্নাইয়ের কাছে। দুই মৌসুম পর তিনি সেই চেন্নাইয়ের ঘরেই, এবার ব্যাট-বলের বদলে ক্লিপবোর্ড হাতে। আধুনিক ক্রিকেট তার খেলোয়াড়দের জন্য কোনো গ্যাপ ইয়ার রাখে না — অবসরের বাক্যটা শুকোনোর আগেই পরের চাকরিটা তৈরি হয়ে যায়।

কিন্তু এই সপ্তাহের বড় খবর মোহিত নন। বড় খবর, চেন্নাই তাদের কোচিং ঘরটা নতুন করে সাজাচ্ছে: অ্যালবি মর্কেল, গ্যারেথ ব্যাটি, আর সম্ভবত মোহিত শর্মা। প্রধান কোচ জহির খান। আর সেই সাজানোর পেছনের গল্পটা চেন্নাই লেখেনি — লিখেছে লন্ডন।

স্টিফেন ফ্লেমিং ষোলো বছর চেন্নাইয়ের প্রধান কোচ ছিলেন। এক ফ্র্যাঞ্চাইজির সঙ্গে এত দীর্ঘ সম্পর্ক টি-টোয়েন্টি যুগে প্রায় অকল্পনীয়, আর সেটাই চেন্নাইয়ের পরিচয়ের একটা অংশ হয়ে গিয়েছিল। তারপর ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের দায়িত্ব এল — ম্যাককালামের জায়গায়। একজন মানুষ একটা চাকরি বদলালেন, আর চেন্নাইয়ে খুলে গেল একটা দরজার সারি।

ব্যাটিং কোচ মাইকেল হাসি গেলেন। বোলিং কোচ এরিক সাইমনস গেলেন। গেলেন স্ট্রেংথ অ্যান্ড কন্ডিশনিং কোচ, গেলেন ফিজিও — এক দশক বা তার বেশি সময় ধরে ফ্র্যাঞ্চাইজিটাকে সার্ভিস দেওয়া মানুষ। একসঙ্গে চারটি পদ খালি হলো, আর এই চারটিই একটা টি-টোয়েন্টি দলের সবচেয়ে সংবেদনশীল জায়গা: ওপেনিং ব্যাটিংয়ের মাথা, ডেথ ওভারের বোলিং পরিকল্পনা, আর শরীর।

যেটা টিকে আছে, সেটাও হিসেবের অংশ। সহকারী কোচ শ্রীরাম আছেন, ফিল্ডিং কোচ জেমস ফস্টার আছেন, প্রশাসক শ্রীকান্ত আছেন। অর্থাৎ চেন্নাই তার প্রাতিষ্ঠানিক স্মৃতির প্রায় এক-তৃতীয়াংশ ধরে রেখেছে, বাকিটা নতুন করে কিনছে। এটা পুরো ভাঙাগড়া নয়; এটা নিয়ন্ত্রিত ভাঙাগড়া।

এমডি কাসি বিশ্বনাথন আগেই বলেছিলেন, জহির খান নিজের কোচিং স্টাফ নিজেই বাছবেন। কথাটা ঠিক, কিন্তু বাস্তবে যাঁরা আসছেন তাঁদের একজনকে চেনা যায় অন্য জায়গা দিয়ে — মর্কেল এই মুহূর্তে জোবুর্গ সুপার কিংসের প্রধান কোচ। জোবুর্গ সুপার কিংস চেন্নাইয়েরই মালিকানার অন্তর্গত।

শুরুতে একটা কথা পরিষ্কার করে নিই। এই নিয়োগের প্রতিটি তথ্য এসেছে এমন প্রতিবেদন থেকে যেখানে কোনো সাংবাদিকের নাম নেই, ফ্র্যাঞ্চাইজির দফতর থেকে কোনো আনুষ্ঠানিক বিবৃতি নেই। মোহিতের পদটা কী, তা কোথাও লেখা নেই। তাই এটাকে চূড়ান্ত তালিকা ধরে নেওয়া ঠিক হবে না — সংশোধন, বা আরও একটি নাম যোগ হওয়া, দুটোই স্বাভাবিক।

খেলা থেকে বেরিয়ে আসা একজনের সংখ্যাগুলো দেখি। মর্কেল চেন্নাইয়ের হয়ে খেলেছেন ৭৮ ম্যাচ, ২০০৮ থেকে ২০১৩ পর্যন্ত। ৮২৭ রান, ৭৬ উইকেট। ম্যাচপ্রতি দাঁড়ায় প্রায় ১০.৬ রান আর ০.৯৭ উইকেট। এটা আধিপত্যের পরিসংখ্যান নয়, এটা টেকসইয়ের পরিসংখ্যান। ছয় মৌসুম একই দলে টিকে থাকা মানে শুধু রান-উইকেট নয়; ড্রেসিংরুমের ভাষা, কোচের নির্দেশ কীভাবে ভাঙতে হয় সেটা জানা, আর ফ্র্যাঞ্চাইজির ভেতরের মেজাজটা চেনা।

মর্কেলের নিয়োগটি তাই ক্রিকেট-বাজারের লেনদেন নয়, একই কর্পোরেট ছাদের নিচে এক অফিস থেকে আরেক অফিসে বদলি — এবং এই বদলিটাই এই খবরের সবচেয়ে কম আলোচিত কাঠামোগত তথ্য।

যে ফ্র্যাঞ্চাইজি কোচিং বাজারে প্রতিযোগিতা না করেই একজন সদ্য-প্রধান-কোচকে সহকারী হিসেবে পেয়ে যায়, তার সুবিধাটা স্থায়ী। একই মালিকানার মধ্যে স্কাউটিং, অ্যানালিটিক্স, মেডিকেল প্রোটোকল ভাগাভাগি হতে থাকে; ফলে একক দল চালানো ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর সঙ্গে ব্যবধান বাড়ে। এটা এক ম্যাচের সুবিধা নয়, এক দশকের সুবিধা।

ব্যাটির ক্ষেত্রে গল্পটা আলাদা, কারণ এখানে একটা আসল কোচিং সার্টিফিকেট আছে — সারে-তে টানা তিনবার কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ। আধুনিক কাউন্টি ক্রিকেটে এই ধারাবাহিকতা বিরল; এর পরের মৌসুমে সারে দ্বিতীয় হয়েছিল, কিন্তু সেই স্ট্রিকটা ভাঙার আগে যা তৈরি হয়েছিল তা-ই ব্যাটির মূল পুঁজি।

সমস্যা একটাই। কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ চার দিনের ক্রিকেট। সেখানে কাজ হয় ধৈর্য, লম্বা স্পেল, ফিল্ড সেটিং আর সেশন-ভিত্তিক পরিকল্পনা দিয়ে। টি-টোয়েন্টিতে কাজ হয় অন্য ভাষায় — পাওয়ারপ্লেতে কে কোন ওভারে বল করবে, সপ্তম ওভারে ব্যাটার বদলাবে কি না, ডেথে ইয়র্কার-স্লোয়ার বদলের অনুপাত কত। ব্যাটির টি-টোয়েন্টি প্রমাণ একটিই: ২০২৫ সালে দ্য হান্ড্রেডে ওভাল ইনভিক্টিবলসের সহকারী কোচের ভূমিকা, আর ২০২৬ সালে এমআই লন্ডনের সঙ্গে যুক্ত হওয়া।

কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে গড়া কাঠামো-জ্ঞান আর টি-টোয়েন্টির ম্যাচআপ ব্যবস্থাপনা এক জিনিস নয়; এই দুইয়ের মধ্যে অনুবাদ খরচা আছে, আর চেন্নাই সেই খরচাটা এখনো দেননি।

তবু ব্যাটির নিয়োগটা অযৌক্তিক নয়, যদি আপনি চেপককে মাথায় রাখেন। চেন্নাইয়ের ঘরের মাটি ঐতিহাসিকভাবে স্পিনারদের পক্ষে কথা বলে — বল কম বাউন্স করে, ব্যাটার এগিয়ে আসতে বাধ্য হয়, আর ম্যাচটা ধীরে ধীরে স্পিনারের দিকে ঝুঁকে পড়ে। সেখানে একজন সাবেক টেস্ট অফস্পিনারকে স্টাফে আনা মানে শুধু বায়োডাটা পড়া নয়, ঘরের শর্তের সঙ্গে সাযুজ্য খোঁজা।

কিন্তু এখানেই সতর্কতা। ঘরের সুবিধা যত বড়, বাইরের মাঠে দুর্বলতা তত বেশি ঢেকে যায়। যে পরিকল্পনা চেপকে কাজ করে, সেটাই ওয়াংখেড়ে বা চিন্নাস্বামীতে উল্টো ফল দিতে পারে। আর ইনিংসের ২০ ওভারে কোচিং-প্রভাব যেখানে সবচেয়ে বেশি — পাওয়ারপ্লে আর ডেথ — সেই দুই ধাপে ব্যাটির হাতে এখনো একটি মৌসুমেরও প্রমাণ নেই।

মোহিতের হিসাব উল্টো। চেন্নাইয়ের হয়ে ৪৮ ম্যাচে ৫৮ উইকেট, ম্যাচপ্রতি প্রায় ১.২১ — স্পেশালিস্ট সিমারের জন্য শালীন সংখ্যা। ২০২৩-এ গুজরাটের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি, দল ফাইনালে। সাম্প্রতিক ড্রেসিংরুমের ভাষা তিনি জানেন, প্রতিপক্ষ ব্যাটারের দুর্বলতা তিনি সদ্য দেখেছেন।

কিন্তু কোচিং রেকর্ড শূন্য। ডিসেম্বরে অবসর, জানুয়ারিতে স্টাফ — এই দুই তারিখের মাঝে শেখার কোনো সময়ই নেই।

তিনজনের মধ্যে সবচেয়ে কম ঝুঁকির নিয়োগটি সম্ভবত সবচেয়ে কম যোগ্যতার — কারণ সহকারী বোলিং কোচের কাঁধে চূড়ান্ত জবাবদিহি থাকে না, আর সাম্প্রতিকতার পুঁজি ড্রেসিংরুমে সঙ্গে সঙ্গে কাজে লাগে।

যেটা সবচেয়ে কম মানুষ দেখছে, সেটা নিয়োগের তালিকা নয় — নিয়োগগুলোর সময়। ট্রেনার আর ফিজিও একসঙ্গে চলে যাওয়া মানে গোটা ফিজিক্যাল-পারফরম্যান্স বিভাগ এক মৌসুমে রিসেট। এর ফল ধরা পড়ে ছয় সপ্তাহ পরে, সফট-টিস্যু ইনজুরিতে, আর কেউ তখন ফিজিওর নাম মনে রাখে না।

তার ওপর একটা নতুন ধরনের সমস্যা জমছে, যার কোনো নিয়ম এখনো নেই। ফস্টার একই সঙ্গে চেন্নাই আর ইংল্যান্ডের সঙ্গে কাজ করছেন। ব্যাটি একই সঙ্গে সারে, এমআই লন্ডন আর চেন্নাইয়ে। মর্কেলের ক্যালেন্ডার প্রায় নিরবচ্ছিন্ন — জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারি এসএ২০, তারপরই মার্চ-মে আইপিএল।

খেলোয়াড়দের এক দেশ থেকে আরেক দেশে খেলতে বোর্ডের ছাড়পত্র লাগে; কোচদের জন্য এমন কোনো সমতুল্য ছাড়পত্রের ব্যবস্থাই ক্রিকেটে নেই, অথচ তাঁরাই এখন একসঙ্গে দুই-তিনজন নিয়োগকর্তার হয়ে কাজ করছেন।

এখানে দুর্নীতি নেই, কোনো প্রমাণ নেই। কিন্তু guardian-ব্যবস্থাটা চুক্তির সদিচ্ছার ওপর দাঁড়িয়ে আছে, নিয়মের ওপর নয়। একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি আর একটা টেস্ট সেটআপ একই মানুষের মাথায় দুই রকম সিলেকশন-কৌশল রাখলে, সেটা কোনো দিন ফেটে যাবে না — এটা কেউ বলতে পারে না।

কিন্তু সবচেয়ে বড় যে ভুলটা এখন গণমাধ্যমে হচ্ছে, সেটা ব্যক্তিগত নয়, কারণগত। খবরের শিরোনাম বলছে চেন্নাই বড়সড় কোচিং পুনর্গঠন করেছে। সত্যিটা হলো, চেন্নাই এই পুনর্গঠন চায়নি। ফ্লেমিং বরখাস্ত হননি, তাঁকে ছিনিয়ে নেওয়া হয়েছে — ইংল্যান্ডের টেস্ট চাকরি দিয়ে। তারপর তাঁর সঙ্গে ইংল্যান্ড-মুখী স্টাফও চলে যায়।

একটা বাইরের নিয়োগ পাঁচটা ভেতরের পদ খালি করে দিয়েছে; এই কারণ-শৃঙ্খলটা না ধরলে নতুন কোচিং স্টাফকে অন্যায়ভাবে বিচার করা হবে।

দ্বিতীয় ভুলটা আরও মিষ্টি। ফিরে আসা ছেলেরা — মর্কেল, মোহিত — এই গল্পটা দারুণ কাজ করে। পুরনো হলুদ জার্সি ফিরে এসেছে, ফ্র্যাঞ্চাইজি পরিবারটা টিকে আছে। আমার নিজের মনে পড়ে, খাতাটা কখনো উত্তর রাখার জন্য ছিল না; ছিল শেষ হুইসেলের পরেও টিকে থাকা প্রশ্নগুলোর জন্য। আর প্রশ্নটা এখানে হলো: প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজির দুটো হিসাব থাকে — একটা মাঠের, একটা দর্শক টানার। এই নিয়োগগুলো দুটোই একসঙ্গে পূরণ করে, কিন্তু তার মানে এই নয় যে স্পোর্টিং সিদ্ধান্তটা ঠিক।

বরং উল্টোটাও হতে পারে। যে কোচের একমাত্র যাচাইযোগ্য সাফল্য ভিন্ন ফরম্যাটে, তিনি একজন নতুন প্রধান কোচের ঘরে স্বাভাবিকের চেয়ে বেশি ওজন পাবেন — শুধু তিনটি ট্রফির প্রভাবেই। আর যে মানুষটি সবচেয়ে কম যাচাই করা, তিনি সবচেয়ে কম জবাবদিহিতে থাকবেন। এই অসমতার ফলটা মাঠে দেখা যাবে, সাংবাদিক সম্মেলনে নয়।

একটা সংস্করণ আরও সম্ভব, যেটা কেউ লিখছে না। যেহেতু সব তথ্য অনুল্লিখিত সূত্রে, ঘোষণাটা হয়তো আনুষ্ঠানিক হওয়ার আগেই ফাঁস হয়েছে। মোহিতের প্রকৃত পদ, অথবা একজন স্পিন-কনসালট্যান্টের নাম — যেকোনো একটা যোগ হলে গোটা হিসাবটা বদলে যায়।

তাই এখন যা দেখার, তা ফলাফল নয়, প্রক্রিয়া। ২০২৬ আইপিএলের প্রথম ছয় থেকে আটটা ম্যাচে চেন্নাইয়ের পাওয়ারপ্লে প্ল্যান আর ডেথ-ওভার বিন্যাস দেখলে বোঝা যাবে, নতুন স্টাফ আসলে ক্ষমতা পেয়েছে কি না, নাকি পুরনো ঘরটা শুধু নতুন নামফলক পেয়েছে। পেস বোলিং গ্রুপে ছয় সপ্তাহে দুটো সফট-টিস্যু ইনজুরি মানে ফিজিও-ট্রেনার বদলের দাম। ইংল্যান্ডের গ্রীষ্মকালীন টেস্ট সূচি আর আইপিএল প্লে-অফের ওভারল্যাপে ফস্টার কতটা সময় পাবেন, সেটা ফিল্ডিং মানে সরাসরি প্রভাব ফেলবে। আর ব্যাটি যদি সারে-তে নিজের দায়িত্ব কমাতে শুরু করেন, বুঝতে হবে তিনি সহকারী থেকে প্রধান কোচের দিকে নিজের রাস্তা বানাচ্ছেন — চেন্নাই সেটার সিঁড়ি মাত্র।

কোনো দলের স্মৃতি কোনো আর্কাইভ নয়; প্রতিবার গাইবার সময় যে স্টেডিয়ামটা আবার তৈরি হয়, সেটাই স্মৃতি। চেন্নাইয়ের পরের ঘরের ম্যাচে যখন প্রথম স্পিন বলটা টার্ন নেবে, আর গ্যালারি সেটাকে গর্জনে বদলে দেবে, তখন কে কোচিং ঘরে বসে আছেন তা কেউ জিজ্ঞেস করবে না। কিন্তু ওই একটা বলের পেছনে কার হাত ছিল — সেটা জানতে হলে অপেক্ষা করতে হবে ছয় মাস, আর মন দিতে হবে এমন কিছু সংখ্যার দিকে যেগুলো স্কোরকার্ডে ওঠে না।