চার নামের সংযোজন, ২৭ আসনের বাস্তবতা: ডব্লিউপিএল নিলামের নির্মম অঙ্ক

কোচির নিলাম ঘরে ঘণ্টা বাজে না। একটা নাম পর্দায় ভেসে ওঠে, তিন সেকেন্ড দাঁড়িয়ে থাকে, তারপর পাশে জ্বলে ওঠে একটা শব্দ— আনসোল্ড। ২০২৩ সালের ফেব্রুয়ারি, প্রথম ডব্লিউপিএল নিলাম। মুম্বই থেকে সরাসরি সম্প্রচার, বারিশালের বাসায় ফাটা ফোনের স্ক্রিনে দেখছিলাম। এক লেগস্পিনারের নাম এল। নামটা মনে আছে, কারণ নামটার পরে যে নীরবতাটা এল, সেটা মনে আছে। কোনো প্যাডেল নামল না। উপস্থাপক পরের নামে চলে গেলেন।

ঘরটা কিছু অনুভব করল না। কিন্তু ওই তিন সেকেন্ডে একটা ক্যারিয়ার ঠিক হয়ে গেল, কিংবা ঠিক হলো না। নিলাম ঘরে করতালি থাকে না, ভাইকিং ক্ল্যাপ থাকে না, থার্টি ইয়ার্ডের গোলমাল থাকে না। থাকে শুধু একটা সংখ্যা, আর সেই সংখ্যার তুলনায় অনেক বেশি নাম।

এবার সেই ঘরে নতুন চারটি নাম যোগ হলো। ডব্লিউপিএল নিলামের তালিকা ১৪৬ থেকে বেড়ে ১৫০। চারজন যোগ হয়েছেন— নিউজিল্যান্ডের বাঁহাতি মিডিয়াম পেসার ব্রি ইলিং, আর তিনজন আনক্যাপড ভারতীয়: দিল্লির লেগস্পিনার মেধবী বিদুরি, দিল্লির লেগস্পিনার তথা লোয়ার-অর্ডার ব্যাটার সামাইরা রাঘব, এবং উত্তরপ্রদেশের বাঁহাতি মিডিয়াম পেসার অবন্যা জৈন। নিলাম কোচিতে, বুধবার, ২৮ অক্টোবর।

খবরটা দেখে প্রথমে মনে হয়, সুযোগ বেড়েছে। চারজন ক্রিকেটারের স্বপ্ন এক ধাপ এগোল। কিন্তু পনেরো বছর ধরে নিলাম দেখে যে অভ্যাসটা তৈরি হয়েছে, সেটা হলো প্রথমেই হরিণের সংখ্যাটা দেখা— কতজন ঢুকছে, তার চেয়ে কতজনকে ঢোকানো হচ্ছে।

কারণ তালিকা কখনো বাজার নয়। তালিকা একটা লাইন। আর লাইন কতটা লম্বা, সেটা দরজা কতটা চওড়া, তার ওপর নির্ভর করে না।

চারটি নাম, একটা তালিকা

ডব্লিউপিএল এখন চারটি সংস্করণ পার করেছে। পাঁচটি ফ্র্যাঞ্চাইজি— ইউপি ওয়ারিয়র্স, মুম্বই ইন্ডিয়ান্স, গুজরাট জায়ান্টস, রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু এবং দিল্লি ক্যাপিটালস। পঞ্চম সংস্করণের আগে এই নিলাম। কোচি আয়োজনের শহর, কিন্তু কোচিতে কোনো ডব্লিউপিএল দল নেই। অর্থাৎ ভেন্যুটা প্রক্রিয়াগত, বারিশালে বসে যিনি দেখছেন তাঁর জন্য এর অর্থ শুধু একটা সময়সীমা— বুধবার, ২৮ অক্টোবর।

চারটি সংযোজনের মধ্যে একমাত্র বিদেশি নাম ব্রি ইলিং। বাকি তিনজন ভারতীয়, এবং তিনজনই আনক্যাপড। এই একটা লাইনেই লুকিয়ে আছে পুরো নিলামের সবচেয়ে কম আলোচিত সত্য।

প্রতিবেদনে ইলিংকে বর্ণনা করা হয়েছে বাঁহাতি মিডিয়াম পেসার হিসেবে। তিন ভারতীয়র ক্ষেত্রে ভূমিকা স্পষ্ট: দুই লেগস্পিনার, একজন বাঁহাতি মিডিয়াম পেসার। সামাইরা রাঘবকে লেখক 'লোয়ার-অর্ডারে কাজে আসতে পারেন' বলেছেন— এটাই গোটা প্রতিবেদনের একমাত্র গুণগত বিচার, এবং সেটিopinion, কোনো তথ্য নয়।

এখানেই থামতে হয়। কারণ এই চারজনের বোলিং গড়, ইকোনমি, স্ট্রাইক রেট, উইকেট, ম্যাচ সংখ্যা, বয়স— কোনোটাই প্রতিবেদনে নেই। তাই ধরে নেওয়া ছাড়া উপায় নেই, আর ধরে নেওয়া সাংবাদিকতার সবচেয়ে বিপজ্জনক অভ্যাস।

২৭-এর অঙ্ক

এবার আসল সংখ্যাটা। পাঁচ ফ্র্যাঞ্চাইজির হাতে বাকি আছে মোট ২৭টি আসন। ইউপি ওয়ারিয়র্স ৮টি, মুম্বই ইন্ডিয়ান্স ৬টি, গুজরাট জায়ান্টস ৩টি, আরসিবি ৫টি, দিল্লি ক্যাপিটালস ৫টি।

তালিকায় আছেন ১৫০ জন। আসন ২৭টি।

অর্থাৎ সর্বোচ্চ ১৮ শতাংশ ক্রিকেটার দল পাবেন— প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজি প্রতিটি আসন ভরলেও কমপক্ষে ১২৩ জন আনসোল্ড হয়ে ফিরে যাবেন।

এই একটা সংখ্যা না মেলালে নিলামের কোনো খবরই ঠিকভাবে পড়া যায় না। 'তালিকায় যোগ হলেন'— এই বাক্যটা যাঁরা পড়েন, তাঁরা ভাবেন দরজা খুলল। যাঁরা নিলাম দেখেছেন, তাঁরা জানেন দরজাটা খোলা ছিল না, ছিল একটা জানালা।

প্রতিবেদন অনুযায়ী বাকি পুঁজি মোট ৮.১৫ কোটি রুপি। গড়ে প্রতি আসনে ৩০ লাখের মতো। কিন্তু গড় এখানে সর্বনাশা। কারণ গড় সুন্দর দেখায়, বিতরণ দেখায় না।

ইউপি ওয়ারিয়র্সের হাতে ৩.৭৫ কোটি, ৮টি আসন— প্রতি আসনে ৪৬.৯ লাখের মতো। গুজরাট জায়ান্টসের ১.২৫ কোটি, ৩ আসন— প্রায় ৪১.৭ লাখ। আরসিবি ১.১৫ কোটি, ৫ আসন— ২৩ লাখ। দিল্লি ক্যাপিটালস ১.১০ কোটি, ৫ আসন— ২২ লাখ। মুম্বই ইন্ডিয়ান্স ৯০ লাখ, ৬ আসন— ১৫ লাখ।

সবচেয়ে ধনী এবং সবচেয়ে গরিব ক্রেতার ব্যবধান এখানে ৪.২ গুণ। একটা বন্ধ বাজারে এই ব্যবধান মানে, একজন ক্রেতা দাম ঠিক করেন, বাকিরা দাম মেনে নেন।

ইউপি ওয়ারিয়র্স এবং গুজরাট জায়ান্টস একসাথে ধরলে তাঁদের হাতে ৫.০০ কোটি— মোট পুঁজির ৬১ শতাংশ। কিন্তু আসন? ২৭টির মধ্যে ১১টি, অর্থাৎ ৪১ শতাংশ। টাকার ওজন বেশি, আসনের ওজন কম। এটাই এই নিলামের কেন্দ্রীয় অসাম্য।

যে বাজার এক ক্রেতার

বিদেশি কোটা এখানে সবচেয়ে নির্মম অঙ্ক। গোটা লিগে মাত্র চারটি বিদেশি আসন খালি— ইউপি ওয়ারিয়র্সের তিনটি, দিল্লি ক্যাপিটালসের একটি। বাকি ২৩টি আসন দেশি ক্রিকেটারদের জন্য।

ব্রি ইলিং এই হিসাবে ঢুকছেন এমন এক উপবাজারে, যেখানে সরবরাহ বেশি, চাহিদা প্রায় শূন্য।

ইউপি ওয়ারিয়র্সের হাতে চারটি বিদেশি আসনের তিনটি। অর্থাৎ বিদেশি প্রতিভার একমাত্র বড় ক্রেতা একটি দল। অর্থনীতিতে এর একটা নাম আছে, কিন্তু ক্রিকেটে এর অর্থ সরল: একজন বিদেশি পেসারের দাম ঠিক করে একাধিক দলের কাড়াকাড়ি নয়, একটি দলের মূল্যায়ন। ইলিংয়ের সিলিং তিনি নির্ধারণ করবেন, অন্য কেউ নয়।

এখানেই একটা জিনিস মাথায় রাখতে হয়। ইলিংয়ের ভূমিকা— বাঁহাতি অ্যাঙ্গেল— টি-টোয়েন্টিতে সত্যিই আলাদা গণ্য হয়। পাওয়ারপ্লেতে নতুন বল, ডানহাতি ব্যাটারের বিরুদ্ধে কোণের বদল। কিন্তু ইলিংয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী ১৫০ জনের মধ্যে ইতিমধ্যে যাঁরা আছেন, তাঁদের কেউ কেউ হয়তো বেশি পরিচিত নাম, বেশি সম্প্রচারিত মুখ। নিলাম কখনো ক্রিকেটার বাছেন না, নিলাম ক্রিকেটারের বাজারদর বাছেন— আর বাজারদর তৈরি হয় আগের মৌসুমের টেলিভিশন কভারেজ থেকে।

যে বাড়ল না, আর যা বাড়ল

সংখ্যাটা ছোট করে দেখুন। ১৪৬ থেকে ১৫০। এই বৃদ্ধি ২.৭ শতাংশের কিছু বেশি। একটা বাজারে ২.৭ শতাংশ সরবরাহ বাড়লে দাম সাধারণত নড়ে না।

তাই এই চারটি সংযোজনকে 'নিলামে নতুন প্রতিযোগিতা' বলে পড়া একটা ভুল হবে। এগুলো দাম বদলাবে না, গঠন বদলাতে পারে।

কীভাবে? কারণ যে তিনটি ভূমিকা-ধরন টি-টোয়েন্টিতে সবচেয়ে দুর্লভ— মিডল-ওভারে উইকেট নেওয়া রিস্ট স্পিন, বাঁহাতি পেস অ্যাঙ্গেল, আর স্পিন বোলিং অলরাউন্ডার— এই চারটি নাম ঠিক ওই তিনটি ধরনকেই স্পর্শ করেছে। দুই লেগস্পিনার, দুজন বাঁহাতি মিডিয়াম পেসার, এবং একজন যিনি স্পিন করেন ও লোয়ার-অর্ডারে ব্যাট করেন।

এটা দৈব নয়, এটা ফিডব্যাক। মনে হয়, ফ্র্যাঞ্চাইজিদের স্কোয়াড-ঘাটতির তালিকা থেকেই এই সংযোজন এসেছে— কেনা প্রতিভার তালিকা থেকে নয়। এটা অনুমান, প্রতিবেদনে লেখা সত্য নয়, এবং সেই অনুমানকে সত্য বলে চালানোই এই লেখার সবচেয়ে সহজ ফাঁদ।

আনক্যাপড মানে সস্তা

'আনক্যাপড' শব্দটা আমরা ভুল পড়ি। আমরা ভাবি, অচেনা প্রতিভা। নিলামের খাতায় এর অর্থ ভিন্ন— কম বেস প্রাইস।

এখানেই মেধবী বিদুরি, সামাইরা রাঘব এবং অবন্যা জৈনের আসল প্রাসঙ্গিকতা। তাঁরা ইউপি ওয়ারিয়র্সের মতো ধনী ক্রেতার জন্য নয়, তাঁরা সবচেয়ে বেশি প্রাসঙ্গিক মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের জন্য।

মুম্বইয়ের হাতে ৯০ লাখ, ৬টি আসন, এবং ছয়টি আসনই ভারতীয় ক্রিকেটারের জন্য সংরক্ষিত। প্রতি আসনে ১৫ লাখ। এই বাজেটে কোনো বড় দেশি নামের কাছাকাছি যাওয়াই সম্ভব নয়। মুম্বই এই নিলামে প্রতিযোগী নয়, মুম্বই বেস প্রাইসের ক্রেতা।

অর্থাৎ যে চারজন যোগ হলেন, তাঁদের বাস্তব দরদাতা সবচেয়ে কম অর্থশালী দলটি। শিরোনাম বলছে সরবরাহ বেড়েছে; বাস্তবে বেড়েছে সবচেয়ে দুর্বল ক্রেতার বিকল্প।

দিল্লির ফাঁক

প্রতিবেদনের সবচেয়ে নীরব তথ্যটি নয়, একটি বাক্যাংশ: দিল্লি ক্যাপিটালস চারটি সংস্করণেই রানার্স-আপ।

চারবার ফাইনাল, চারবার দ্বিতীয়। লিগের সবচেয়ে ধারাবাহিক কোয়ালিফায়ার, এবং সবচেয়ে ধারাবাহিক অ-বিজয়ী।

এই দলের হাতে এবার ১.১০ কোটি, ৫টি আসন, ১টি বিদেশি আসন। প্রতি আসনে ২২ লাখ।

লিগে সবচেয়ে বড় ব্যবধানটা দিল্লির ভেতরে— তাদের ক্রীড়া-উচ্চাকাঙ্ক্ষা আর তাদের আর্থিক ঘরের মধ্যে। চারটি রানার্স-আপ শেষ করা দলকে বদলাতে বড় সংযোজন দরকার। ২২ লাখ গড়ে বড় সংযোজন সম্ভব নয়। সম্ভব শুধু প্রান্তিক সংযোজন। আর প্রান্তিক সংযোজনে চারবারের দ্বিতীয় স্থান প্রথম স্থানে বদলায় না।

শিরোনামের ওপাশে

এবার সেই জায়গায় আসি, যেখানে এই খবরের পাঠক হিসেবে আমার আপত্তিটা সবচেয়ে জোরালো।

শিরোনামটা বলছে, নিলামের তালিকায় চারজন যোগ হলেন। সত্য। কিন্তু শিরোনামটা একটা সরবরাহের খবর, আর এই বাজারের সমস্যাটা চাহিদার। যে বাজারে ২৭টি আসন, সেখানে তালিকা লম্বা হওয়া সুসংবাদ নয়। এটা একটা অপেক্ষাগার দীর্ঘ হওয়া।

আমাদের সমষ্টিগত স্মৃতি নিলামকে মনে রাখে মুক্তির মুহূর্ত হিসেবে। ধরা যাক, প্রতিবার নিলামের পর আমরা বলি— এবার সমীকরণ বদলাবে। চারটি সংস্করণ পার হলো, দিল্লি এখনো জেতেনি। এই একটা লাইনই দেখায়, নিলাম সমতা তৈরি করে না, নিলাম বর্তমান ক্রমটা পুনরুৎপাদন করে। যার বেশি পুঁজি, সে বেশি যোগ করে; যার কম, সে বেস প্রাইসে ভরসা করে। এতে করে যে দল আগে এগিয়ে ছিল, সে এগিয়েই থাকে।

দ্বিতীয় আপত্তি 'আনক্যাপড' নিয়ে। আমরা আনক্যাপডকে পড়ি অজানা সম্ভাবনা হিসেবে। অথচ কাঠামোগতভাবে এটি মূল্য-নির্ধারণের যন্ত্র। এই যন্ত্রটা কাজে লাগে দরিদ্র ক্রেতার হাতে, আর সেই দরিদ্র ক্রেতার কোনো তারকা কেনার ক্ষমতা নেই। ফলে আনক্যাপড ক্রিকেটাররা সুযোগ পান, কিন্তু সেই সুযোগের সিঁড়িটা তৈরি হয় অন্য কারও বাজেট-সীমা থেকে। এটা উদারতা নয়, এটা পাটিগণিত।

তৃতীয় আপত্তি বিদেশি কোটা নিয়ে। চারটি আসনের তিনটি এক দলের হাতে। এ অবস্থায় 'বিদেশি প্রতিভার চাহিদা' বলে কিছু থাকে না। থাকে এক দলের মূল্যায়ন-তালিকা।

আর একটা কথা লেখকের ভদ্র ভদ্র বাক্যটি নিয়ে— সামাইরা রাঘব 'লোয়ার-অর্ডারে কাজে আসতে পারেন'। কোন স্তরে? ঘরোয়া প্রতিযোগিতা না বয়সভিত্তিক? কোন তুলনায়? কোন মৌসুমে? কিছুই নেই। এই বাক্যটি চ scout রিপোর্ট নয়, এটা পাশ কাটানো সৌজন্য। এবং এখানেই আমাদের পেশার সবচেয়ে বড় দুর্বলতা: মূল্যায়নের জায়গায় আমরা বিশেষণ বসাই, তারপর সেই বিশেষণকে তথ্য ভেবে উদ্ধৃত করি।

একটা জিনিস অবশ্য খেয়াল করার মতো। তিন আনক্যাপড ভারতীয়র মধ্যে দুজন দিল্লির লেগস্পিনার। একজন রাজ্য সংস্থার স্পিন-কোহর্ট থেকে দুজন— এটা একটা সংকেত, কিন্তু n=২। দুটি নমুনা দিয়ে প্রবণতা দাবি করা ঠিক সেই ভুল, যা আমরা প্রতিপক্ষের ওপর আরোপ করি।

ভূমিকার ভাষা

ভূমিকা-ধরনের যুক্তিটা আলাদা করে বলি, কারণ এটাই একমাত্র বিশ্লেষণ যা এই তথ্যে টিকে থাকে।

বাঁহাতি মিডিয়াম পেস সাধারণত পাওয়ারপ্লে ও মিডল-ওভারের ম্যাচআপ অস্ত্র— নতুন বলের সুইং, ডানহাতি ব্যাটারের বিরুদ্ধে কোণের বদল। ডেথ ওভারে এর মূল্য কম, কারণ ডেথ ওভারে দরকার উচ্চ গতি আর নিখুঁত ইয়র্কার। লেগস্পিন সাধারণত মিডল-ওভারের উইকেট-শিকারি অস্ত্র— বেশি ভ্যারিয়েন্স, বেশি পুরস্কার। আর স্পিন করা লোয়ার-অর্ডার ব্যাটার মানে একটি আসনে দুটি স্কোয়াড-প্রয়োজন মেটানো, যাকে নিলামের ভাষায় স্লট-এফিসিয়েন্সি বলা যায়।

এই তিনটি ধরনই টি-টোয়েন্টিতে দুর্লভ। তাই সংযোজনগুলোকে আমি বাজারের খবর না বলে ভূমিকার খবর বলব।

তবু একটা প্রশ্ন থেকে যায়, যার উত্তর কোনো প্রতিবেদনেই নেই: বয়স। আনক্যাপড ক্রিকেটারের ক্ষেত্রেই বয়স সবচেয়ে বেশি জরুরি, কারণ সেখানেই বিকাশের বাঁকটি অনিশ্চিত। বয়স ছাড়া ক্যারিয়ারের বাঁক নিয়ে কথা বলার সুযোগ নেই।

নিলামের পরে যে নীরবতা

কোচিতে বুধবার ঘণ্টা বাজবে, নাম উঠবে, প্যাডেল নামবে। আমার আগ্রহ থাকবে তিনটি জায়গায়।

প্রথম, ইউপি ওয়ারিয়র্স প্রথম কটা প্যাডেল তোলে, কত দামে। ওই একটা মুহূর্ত ঠিক করে দেবে এটা উচ্চ-দামের নিলাম হবে, না কম-দামের। কারণ যে দলের হাতে ৮টি আসন আর ৩টি বিদেশি আসন, সে যদি ধীরে খেলে, বাকি বাজারও ধীরে চলবে।

দ্বিতীয়, ব্রি ইলিংয়ের নাম কখন ডাকা হয়। যদি তাঁর নাম আসে কোনো উচ্চ-প্রোফাইল বিদেশি নামের পরে, তাহলে তাঁর বাজার আগেই সংকুচিত। যদি আগে আসে, তিনি দাম পেতে পারেন। নিলামের ক্রমিক সংখ্যাও একটা কৌশল।

তৃতীয়, তৃতীয়বার 'আনসোল্ড' শব্দটা পড়ার পর ঘরে যে নীরবতাটা তৈরি হয়। ২০২৩ সালে বারিশালে বসে ওই নীরবতাটা আমি শুনেছিলাম, আর তিন দিন পরেও কাটিয়ে উঠতে পারিনি। এই নীরবতাটা কারও ব্যর্থতা নয়। এটা একটা কাঠামোর শব্দ। ২৭টি আসনের সামনে ১৫০টি নাম— এই অনুপাতের নিজের একটা আওয়াজ আছে।

যে চারজন কাল যোগ হলেন, তাঁদের কেউ হয়তো দল পাবেন, কেউ পাবেন না। নিলাম ঠিক এই জায়গাতেই সবচেয়ে সৎ: সে মুখ দেখে না, তালিকা দেখে। আর তালিকা কখনো বলে না কে সুযোগ পাবে; তালিকা শুধু বলে কে অপেক্ষা করছে।

একটা প্রশ্ন রেখে যাই। ২৭টি আসন ভরার পরেও যাঁরা ১২৩ জন বাকি থাকবেন, তাঁরা পরের মৌসুমে কোথা থেকে ম্যাচ-অভিজ্ঞতা পাবেন? যে লিগ তাঁদের নিলামে ডাকে কিন্তু দলে নেয় না, সেই লিগের কাছে তাঁদের প্রশ্নটা সহজ: তালিকা তৈরি করা কি সুযোগ তৈরি করার সমান?