ভারত এ দলের এশিয়া কাপ স্কোয়াড: বিবৃতিতে যে কলামটি ফাঁকা ছিল

গত সপ্তাহে ভারত এ দলের এশিয়া কাপ স্কোয়াডের ঘোষণাটি হাতে এল। পনেরোটি নাম, ব্যাটিং অর্ডার, বোলিং গঠন, গ্রুপ আর সূচি — সব মিলিয়ে তিন প্যারাগ্রাফের ছোট কাগজ। প্রথম চোখ আটকালো তারিখে। লেখা, ১৯ নভেম্বর। বছর নেই। একটি ঘোষণাপত্রে বছর না থাকা ছোট খুঁত নয়; আর্কাইভে ওই একটি ঘর ফাঁকা থাকলে পরের মানুষকে সেটি ভরতে হয় অনুমানে। দ্বিতীয়বার পড়তে গিয়ে আরেকটি জিনিস খেয়াল করলাম: পুরো বিবৃতিতে একটিমাত্র মূল্যায়নমূলক শব্দ আছে, আর সেটি শিরোনামে — শক্তিশালী দল। শরীরে ওই বিশেষণের পক্ষে একটি বাক্যও নেই।

এই টুর্নামেন্টের আসল খবরটি লুকিয়ে আছে তৃতীয় প্যারাগ্রাফে, একটি বাক্যে: গতবার প্রতিযোগিতাটি টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে হয়েছিল, এবার হবে ৫০ ওভারে। এটিই একমাত্র পরিবর্তন, যা দলটির গঠন নিয়ে প্রশ্ন করার বৈধতা দেয়। আট দলের প্রতিযোগিতা, ভারত এ আছে গ্রুপ বি-তে, সঙ্গে পাকিস্তান এ, নেপাল ও সংযুক্ত আরব আমিরাত। ২২ নভেম্বর পাকিস্তান এ-র বিরুদ্ধে ম্যাচ। অধিনায়ক তিলক ভার্মা, সহ-অধিনায়ক রজত পাটিদার। ২০২৫ সালের দল থেকে টিকে আছেন মাত্র তিনজন — এই একটি সংখ্যাই বলে দেয়, ধারাবাহিকতা নয়, এটি একটি নতুন দল, নতুন পরীক্ষা।

গ্রুপ এ-র চার দল, ফাইনালের তারিখ ও ভেন্যু, প্রস্তুতি শিবির, কোনো প্রস্তুতি ম্যাচ — কোনোটির উল্লেখ নেই। একটি আট দলের আসরকে চার দলের গল্প হিসেবে ছাপা হয়েছে। আমার অভ্যাস হলো লেজার আগে পড়া: কোন ঘর ভরা, কোন ঘর ফাঁকা, আর কোন ঘরটা কেউ ইচ্ছে করে ফাঁকা রেখেছে। লেজার মনে রাখে, যা হাইলাইট রিল ভোলে।

এবার সেই ফাঁকা ঘরগুলো নিয়ে হিসাব।

সবচেয়ে বড় ফাঁকটি ফরম্যাট আর সনদের মধ্যে। দলটির শীর্ষ তিন ব্যাটারের পরিচয়পত্র পুরোটাই টি-টোয়েন্টির কাগজ। অভিষেক শর্মাকে এনে দাঁড় করানো হয়েছে বিশ্বের এক নম্বর টি-টোয়েন্টি ব্যাটার হিসেবে। প্রভসিমরান সিং — আইপিএল-এ রান করা ওপেনার। কুমার কুশাগ্রা — সম্প্রতি ভারতের টি-টোয়েন্টি দলে ডাক পেয়েছেন। এই তিনটি সনদই সত্য, কিন্তু ৫০ ওভারের ক্রিকেটে এদের কোনোটিরই প্রমাণমূল্য শূন্য। একটি টি-টোয়েন্টি র্যাঙ্কিং বা আইপিএলের স্ট্রাইক রেট দিয়ে ৫০ ওভারের ওপেনিং ব্যাখ্যা করা যায় না — আর ঠিক সেখানেই বিবৃতিটি নীরব। অভিষেক শর্মার লিস্ট এ রেকর্ড কত? প্রথম পনেরো ওভারে তিনি কত বল খেলেন, কত রান করেন? এই প্রশ্নগুলোর একটি উত্তরও কাগজে নেই।

ফাঁকাটি আরও বড় হয় যখন দেখি, ৫০ ওভারের জন্য বাছাই করা দলে ডাক পাওয়ার একমাত্র যুক্তি হিসেবে টি-টোয়েন্টির সনদ ব্যবহার করা হয়েছে। প্রশ্নটি সহজ: নির্বাচকরা ফরম্যাট ধরে দল বানিয়েছেন, না হালকা গরম নাম ধরে দল বানিয়েছেন? কাগজটি দ্বিতীয় সম্ভাবনাটি উড়িয়ে দেয় না।

দ্বিতীয় হিসাবটি বোলিংয়ের, এবং এটিই সবচেয়ে নিরেট। পনেরো জনের গঠন দাঁড়াচ্ছে এভাবে: দুই উইকেটকিপার, ছয় জন ব্যাটার, সাত জন বল করতে পারেন — যার মধ্যে তিনজন বিশেষজ্ঞ পেসার (হর্ষিত রানা, আরশাদ খান, প্রিন্স যাদব) এবং চারজন স্পিনার (শাহবাজ আহমেদ, বিপ্রজ নিগম, হর্ষ দুবে, তানুশ কোটিয়ান)।

তিনজন পেসার নিয়ে ৫০ ওভারের টুর্নামেন্ট মানে প্রতি ইনিংসে সিম বোলিংয়ের ৩০ ওভারের সিলিং-এ দাঁড়িয়ে থাকা — একজনের গোড়ালি মচকালেই হিসাবটি ভেঙে যায়। গ্রুপে তিন ম্যাচ, সম্ভবত তারপর নকআউট — ধরুন চার থেকে পাঁচ ম্যাচ, প্রতিটি ৫০ ওভার। অর্থাৎ ২৫০ ওভারের টুর্নামেন্টে বিশেষজ্ঞ পেস আক্রমণ মাত্র তিনজন। একজনের ব্যয়, একজনের ফর্ম, একজনের ওয়ার্কলোড — তিনটির একটিতেও হেলান দেওয়ার জায়গা নেই। দোহায় রাতে শিশির পড়লে ভেজা বলে নতুন বল হাতে যে বোলারের দিকে তাকানো যায়, সে-ও ওই তিনজনেরই একজন।

বিবৃতি অবশ্য এই সরল অঙ্কটির দিকে তাকায় না। বরং একটি বাক্যে বিষয়টি সান্ত্বনায় বদলে দেয়: নির্বাচকরা নাকি সংখ্যায় স্পিন বিভাগকে শক্তিশালী করতে বেছে নিয়েছেন। এই বাক্যটি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এটি পুরো কাগজে নির্বাচন-পদ্ধতি সম্পর্কে একমাত্র স্বীকারোক্তি। পদ্ধতিটি ধরন নয়, সংখ্যা। চারজন স্পিনার আনা হয়েছে, কিন্তু চারজনের একজনও কোন ধরনের — বাঁহাতি অর্থোডক্স, লেগ স্পিন, নিয়ন্ত্রণ-বোলার — তা লেখা নেই। যে প্রতিবেদনে স্পিন বাড়ানোর কথা, সে প্রতিবেদনে স্পিনের গুণ নির্দিষ্ট না করলে ইনিংসের মাঝের ওভারগুলোতে কে কাকে নিয়ন্ত্রণ করবে, সেই প্রশ্নটি ঝুলে থাকে। আমার স্মৃতিতে ওই চারজনের ধরন মোটামুটি আছে, কিন্তু স্মৃতি লেজার নয়; যাচাই ছাড়া আমি সেটি ছাপব না। এটিকে আপাতত সম্ভাব্য ধরুন, নিশ্চিত নয়।

তৃতীয় ফাঁকা ঘরটি নেতৃত্বের। তিলক ভার্মা অধিনায়ক, রজত পাটিদার সহ-অধিনায়ক। কে কেন এই ক্রমে, একটি বাক্যও নেই। অথচ দল ঘোষণার প্রতিবেদনে এটিই সবচেয়ে প্রয়োজনীয় উত্তরগুলোর একটি। নিরপেক্ষ ব্যাখ্যা অবশ্যই সম্ভব — তিলক ইতিমধ্যেই বড় দলের ওয়ানডে কাঠামোয় ভেতরে, তাই এ দলের অধিনায়কত্ব তার জন্য চ্যানেলের ধাপ; পাটিদার সহ-অধিনায়ক, কারণ জ্যেষ্ঠতার ক্রম সেখানে কাজ করেছে। ব্যাখ্যাটি যুক্তিসঙ্গত। কিন্তু যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা আর নথিভুক্ত ব্যাখ্যা এক নয়। লেজারে দ্বিতীয়টির দাম আছে, প্রথমটির নেই।

৪ নম্বর ফাঁকাটি সূর্যবংশীকে ঘিরে। এই দলে তিনিই সেই নাম, যাঁকে চেনাতে সবচেয়ে বেশি তথ্য দরকার — বয়স, প্রথম শ্রেণির অভিজ্ঞতা, লিস্ট এ ম্যাচ সংখ্যা। বিবৃতি তাঁকে দিয়েছে শুধু একটি বাক্য, শীর্ষ তিনে ঢুকেছেন। ভারতের ঘরোয়া ক্রিকেট নিয়মিত না দেখলে এই বাক্য দিয়ে কিছুই করার নেই। নীরব একাদশ অনুপস্থিত নয়; তারা কেবল তালিকাভুক্ত হয়নি।

এখানেই একটি বিপরীতমুখী পাঠ দরকার, কারণ সহজ সিদ্ধান্তে পৌঁছানো আমার পেশার সবচেয়ে বড় ফাঁদ।

প্রথমটা স্পষ্ট: শক্তিশালী শব্দটি ঋণ, উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া দেনা। যে প্রতিবেদন শিরোনামে বিশেষণ বসিয়ে শরীরে যুক্তি দেয় না, সেটি থেকে বিশেষণটি ধার করা মানে তার অপ্রমাণিত রায়টি নিজের নামে ছাপানো। কাগজটির নিজের ভেতরে একটিও সরাসরি উদ্ধৃতি নেই — নির্বাচকমণ্ডলী, কোচ, অধিনায়ক বা আয়োজকের কেউ কিছু বলেননি। যেখানে ব্যাখ্যার দরজা সব বন্ধ, সেখানে শক্তিশালী কথাটি একপক্ষীয়।

দ্বিতীয়টা আরামদায়ক: তিন পেসারের হিসাবটা হয়তো ভুল নয়, হয়তো সচেতন পাঠ। দোহা ও সংযুক্ত আরব আমিরাতের উইকেট মন্থর, সন্ধ্যায় শিশির বাড়ে, আর এ-দলের টুর্নামেন্টগুলোতে সবচেয়ে বেশি দেখা হয় কে দশ ওভার টিকতে পারে। সেই জায়গা থেকে চার স্পিনার আর তিন পেসার পাগলামি নয়, পড়া। কিন্তু পড়াটি কাগজে লেখা নেই। নির্বাচকরা যদি পিচ রিপোর্ট ও রোটেশন পরিকল্পনা প্রকাশ করেন, সিদ্ধান্তটি দাঁড়িয়ে যায়; না করলে সেটি অনুমান, আর অনুমানকে সিদ্ধান্ত বলে চালিয়ে দেওয়াটাই লেজারের সবচেয়ে বড় অপরাধ।

তৃতীয় বিপরীতমুখী পাঠটি এই: আট দলের একটি এ-দল টুর্নামেন্টে ভারত হয়তো ট্রফি জিততে যায়নি, গুনতে গেছে — কে ৫০ ওভারের চাপে টেকে, কে ভাঙে। প্রশ্নটি বদলে যায়। তবে গুনতে গেলে পরিস্থিতিটা ন্যায্য হওয়া দরকার। তিন পেসার নিয়ে গোনা মানে রুশদি নয়, চাপ; আর চাপে গোনা ফলাফল নিজেরাই বিকৃত করে দেয়। যুব দল প্রমাণ না করা পর্যন্ত ফর্মেশন একটি গুজব; একইভাবে, বিবৃতি না দেওয়া পর্যন্ত একটা স্কোয়াড-গঠনও গুজব।

২২ নভেম্বর পাকিস্তান এ-র বিরুদ্ধে প্রথম বলটি পড়ার পর হিসাবটা নিজেই মুখ খুলবে। আমার নজরে থাকবে তিনটি জিনিস: প্রথম পনেরো ওভারে ভারতের শীর্ষ তিন কত বল খেলল, তৃতীয় সিমারকে কত ওভার দেওয়া হলো, আর ইনিংসের মাঝে স্পিনাররা কত ওভার একসঙ্গে চালালেন। যদি তৃতীয় ম্যাচের আগেই পেস আক্রমণে চিড় ধরে, তাহলে প্রমাণ হবে ফাঁকা কলামটি ভুলে যাওয়া হয়নি — ইচ্ছে করে ফাঁকা রাখা হয়েছিল।