ফ্লেমিংয়ের চার-পেসার বাজি: যেখানে ইংল্যান্ডের বিশেষজ্ঞ স্পিনারের চেয়ারটা ফাঁকা

আমি এখনো আমার প্রথম অডিও নোটবুকের হাম শুনতে পাই। শব্দটা সরু, একটানা — ফাঁকা করিডরের টিউবলাইটের মতো গুঞ্জন। স্টিফেন ফ্লেমিং যখন বললেন, ইংল্যান্ড দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে একজন বিশেষজ্ঞ ফ্রন্টলাইন স্পিনার ছাড়াই নামতে পারে, ঘরে ঠিক সেই গুঞ্জনটাই ছিল। সাংবাদিকদের প্রশ্ন ছিল স্পিনার নিয়ে; উত্তরে তিনটি নাম এল — জ্যাকব বেথেল, ড্যান লরেন্স, জো রুট। তিনজনই ব্যাটসম্যান, তিনজনই পার্ট-টাইম।

ঘর থেকে বেরিয়ে ডিসেম্বরের ঠান্ডায় দাঁড়িয়ে নোটবুকে লিখলাম: চার সিমার, তিন পার্ট-টাইমার, একটা খালি চেয়ার। চেয়ারটা বিশেষজ্ঞ স্পিনারের। আমার পেশায় ফাঁকা চেয়ারগুলোই বেশি কথা বলে — ফাঁকা স্ট্যান্ড, ড্রেসিংরুমের কোণ, কেউ না বসা প্রেস কনফারেন্সের সারি। সেখানেই আসল স্কোর লেখা থাকে।

বছর কুড়ি আগে দক্ষিণ আফ্রিকার এক টেস্টের চতুর্থ দিনে প্রেস বক্সে বসে দেখেছিলাম, বল সিম থেকে সরে গেছে, পিচ শুকনো আর ঘষা পড়া, আর মাঝের ওভারগুলো কে করবে তা নিয়ে দলের ভেতরে ফিসফিসানি। সেদিনের নোটবুকে লিখেছিলাম: এই দিনে পেসাররা ক্লান্ত হয়ে হারায় না, তারা একমাত্রিক হয়ে হারায়। ফ্লেমিংয়ের আজকের পরিকল্পনাটা ঠিক ওই দিনটার দিকে তাকিয়ে বিচার করতে হয়।

প্রেক্ষাপটটা স্পষ্ট করা দরকার। ইংল্যান্ডের টেস্ট দল ব্রেন্ডন ম্যাককালামের যুগ পেরিয়ে স্টিফেন ফ্লেমিংয়ের হাতে যাচ্ছে — এক নিউজিল্যান্ডার থেকে আরেক নিউজিল্যান্ডার। দর্শন বদলাচ্ছে না, মুখ বদলাচ্ছে। এই ধারাবাহিকতার সুবিধা আছে: ড্রেসিংরুমের সম্পর্ক, প্রশিক্ষণ-রুটিন, খেলোয়াড়দের সঙ্গে বিশ্বাস — সব অক্ষত থাকে। অসুবিধাও আছে: আগের চক্রের দুর্বলতাগুলো, বিশেষ করে এলিট পেসের সামনে বিদেশের সফর আর চতুর্থ ইনিংসে বোলিং, কেউ স্বাধীনভাবে পুনর্বিবেচনা করছে না।

প্রথম অ্যাসাইনমেন্ট ডিসেম্বরে দক্ষিণ আফ্রিকা সফর। হাইভেল্ডের উচ্চতা, বাড়তি বাউন্স, উপকূলীয় ভেন্যুর আলাদা চরিত্র। ডিসেম্বর দক্ষিণ গোলার্ধের গ্রীষ্ম — গরম, মাঝে বজ্রবৃষ্টি। টেস্ট ক্রিকেটে ডিউ বা ডিএলএস প্রযোজ্য নয়; এখানে প্রযোজ্য হলো পিচের আচরণ আর কে কত ওভার বাঁচাতে পারে। এর পাশে ঝুলছে অ্যাশেজের ছায়া। দক্ষিণ আফ্রিকার প্রতিটি সিদ্ধান্ত অ্যাশেজ-প্রস্তুতির চশমায় পড়া হবে — পরীক্ষা করার চাপও বাড়ে, ব্যর্থতার দামও।

পেছনের ঘরে একটা নাম আলোচনায় কম আসে: রিচার্ড ডসন, সাবেক ইংল্যান্ড অফ-স্পিনার, এখন জাতীয় স্পিন-বোলিং প্রধান। তাঁর কাজ পার্ট-টাইমারদের টেকনিক ঠিক করা — লাইন, রিলিজ, ড্রিফট। টেকনিক ঠিক করা আর ম্যাচে ২০-৩০ ওভার বলার সক্ষমতা তৈরি করা — দুটো আলাদা কাজ। কোচিং প্রথমটা দিতে পারে; দ্বিতীয়টা সময় আর ওভারের হিসাব, যা চার দিনের টেস্টে জোড়া যায় না।

ফ্লেমিংয়ের যুক্তিটা দাঁড়িয়ে আছে একটা দাবির উপর: পিচ এখন আরও সিম-বান্ধব হচ্ছে, খেলা সাড়ে তিন থেকে চার দিনে শেষ হয়ে যাচ্ছে, তাই বিশেষজ্ঞ স্পিনারের গুরুত্ব কমছে। দাবিটা যুক্তিসঙ্গত শোনায়, কিন্তু এটা ব্যাখ্যা, প্রমাণ নয়। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে টেস্ট কম দিনে শেষ হওয়ার পেছনে অন্তত তিনটা কারণ আছে — আক্রমণাত্মক ব্যাটিং, ফল-কেন্দ্রিক পিচ প্রস্তুতি, আর ড্রপ-ইন উইকেট। পুরো দায় পিচ-প্রযুক্তির ঘাড়ে চাপালে একটা নির্দিষ্ট নির্বাচনকে ন্যায্য দেখানো সহজ হয়ে যায়।

আরও একটা ফাঁক আছে। ড্রপ-ইন পিচের যুক্তি দক্ষিণ আফ্রিকায় সরাসরি প্রযোজ্য নয়। ড্রপ-ইন উইকেট অস্ট্রেলিয়া আর নিউজিল্যান্ডের কিছু ভেন্যুর বৈশিষ্ট্য; দক্ষিণ আফ্রিকার টেস্ট মাঠে সেটা আদর্শ নয়। কাজেই দক্ষিণ আফ্রিকায় চার পেসার খেলানোর সঠিক যুক্তি হলো স্থানীয় কন্ডিশন, বৈশ্বিক পিচ-প্রযুক্তি নয়। ফ্লেমিং নিজেই বলেছেন, পরিবর্তনটা 'এই মুহূর্তে' ঘটেছে — মানে চক্রাকার, স্থায়ী নয়। চক্রাকার পাঠের উপর দাঁড়ানো কৌশল একটা বাজি, নীতি নয়।

দ্বিতীয় ঝুঁকিটা হিসাবের, আর সেটা কেউ ম্যাচের আগে গোনে না। পার্ট-টাইম স্পিনার যখন ৮-১০ ওভারের বিশ্রাম-বোলার, ঝুঁকি কম। যখন সে চার ইনিংসে একমাত্র স্পিন-অপশন, তখন তাকে টেস্টপ্রতি ২৫-৩৫ ওভার বলতে হবে। জো রুট ইংল্যান্ডের প্রধান টেস্ট রান-সংগ্রাহক, বয়সও ক্যারিয়ারের শেষ প্রান্তে। একই শরীরে শতাধিক বল ব্যাটিং আর ৩০ ওভার বোলিং — এটা দক্ষতার প্রশ্ন নয়, বোঝার প্রশ্ন। নরম টিস্যু আর কোমরের চাপ এখানে নীরব ইনজুরি-ভেক্টর।

ফ্লেমিংয়ের ভাষায় চার সিমার আর পার্ট-টাইমার মিলে আক্রমণটা 'একটা টেস্ট ম্যাচ পার করার জন্য যথেষ্ট বা তার বেশি'। সাফল্যের মাপকাঠিটা এখানে ভুল জায়গায় বসানো — 'একটা টেস্ট ম্যাচ পার করা' আর 'চতুর্থ দিনে ২০ উইকেট নেওয়া' একই মাপকাঠি নয়। প্রশ্নটা ৯০ ওভার শারীরিকভাবে উতরানো নয়; প্রশ্নটা চতুর্থ দিনে, বল যখন সিম করা বন্ধ করেছে, তখন উইকেট তোলা। সিম-ভারী আক্রমণ ক্লান্ত হয়ে ব্যর্থ হয় না; পিচ ফ্ল্যাট হয়ে গেলে একমাত্রিক হয়ে ব্যর্থ হয়।

তিনটি নাম একসঙ্গে উচ্চারণ করলে তিনজনের কাজও এক হয়ে যায় না। রুট মানে নির্ভুলতা আর ধরে রাখা; লরেন্স মানে অফ-স্পিনের বৈচিত্র্য, পরিবর্তনের বিকল্প; বেথেল মানে বাঁহাতি অ্যাঙ্গেল আর তরুণ উৎসাহ। এদের সমার্থক 'পার্ট-টাইম স্পিন' বলে ডাকলে বোঝা যায় না কে কখন বলবে। বেথেলের ক্ষেত্রে ঝুঁকিটা আলাদা — সাদা বলের বহুমুখী প্রতিভা লাল বলে বেশি ভরসা পেলে যে ফাঁক তৈরি হয়, সেটা বোলিং ভলিউমের ফাঁক, প্রতিভার ফাঁক নয়।

এই দর্শনের সবচেয়ে বড় খরচটা ফলাফলে নয়, স্পিনার তৈরির পথে। ইংল্যান্ড যদি নিয়মিত চার-পেসার দলে ফ্রন্টলাইন স্পিনার বাদ দেয়, তরুণ স্পিনারদের সেই টেস্ট ওভারগুলোই পাওয়া যায় না যেগুলো দিয়ে তারা তৈরি হয়। দুই-তিন বছরের একটা দর্শন নীরবে একটা প্রজন্মের স্পিন-গভীরতা খেয়ে ফেলতে পারে। যে তালি কেউ বাজায় না, সেই বিটগুলো গুনে রাখো, তারপর চারপাশের নীরবতা লেখো।

প্রতিপক্ষের গঠনটাই এখানে অনুপস্থিত চলক। দক্ষিণ আফ্রিকা নিজে একজন বিশেষজ্ঞ স্পিনার খেলালে আর ইংল্যান্ড না খেলালে, চতুর্থ ইনিংসে কাঠামোগত অসাম্য তৈরি হয় — এক পক্ষের হাতে বিকল্প, অন্য পক্ষের হাতে শুধু ক্লান্ত পেসার। রেপিনো আমাকে শিখিয়েছিল, সেট-পিস হলো ঠান্ডায় অনুশীলন করা একটা প্রতিশ্রুতি। নেটে পার্ট-টাইমারকে ৩০ ওভার করানোও একই প্রতিশ্রুতি — প্রশ্ন হলো, সেই অনুশীলনটা কে করছে, আর কতটা ঠান্ডায়।

বাইরের পাঠটা সহজ: সাহসী নতুন ইংল্যান্ড আবার নতুন কিছু ভাবছে। বাস্তবতা আরও বিরক্তিকর। ইংল্যান্ড বছরের পর বছর দূরে সিম-ভারী আক্রমণ খেলিয়েছে, রুটকে ধরে রাখা স্পিনার হিসেবে ব্যবহার করেছে; পার্ট-টাইম স্পিনের 'উত্থান' আসলে পুরনো অভ্যাসের নতুন লেবেল। দ্বিতীয় পাঠটা আরও অস্বস্তিকর। স্কোয়াড ঘোষণার আগে প্রধান কোচের মুখে তিন পার্ট-টাইমারের নাম শোনা মানে ফ্রন্টলাইন স্পিনার বাদ দেওয়ার সিদ্ধান্তটা আগেভাগে ন্যায্য দেখানো — সমালোচনার ধাক্কা আগেই নরম করা।

আর একটা জিনিস আলোচনার বাইরে থেকে যাচ্ছে। ফ্লেমিং পাকিস্তান সিরিজে ছিলেন না — একটা পূর্ণাঙ্গ টেস্ট সিরিজে জাতীয় দলের প্রধান কোচের অনুপস্থিতি অসাধারণ প্রশাসনিক সংকেত। খেলোয়াড়দের বিদেশি লিগে যেতে বোর্ডের অনুমতি লাগে; কোচদের জন্য এমন প্রকাশ্য কাঠামো নেই। একই সময়ে ইংল্যান্ডকে ইংরেজ কোচে গড়ার দায়িত্ব পড়েছে একজন অনা-ইংরেজ কোচের হাতে, আর রব কী প্রকাশ্যে ভবিষ্যৎ প্রার্থী হিসেবে ডসনের নাম বলেছেন। মানে ফ্লেমিংয়ের কর্তৃত্ব প্রথম দিন থেকেই সময়সীমায় বাঁধা।

তাহলে সামনে কী দেখবেন? স্কোয়াড ঘোষণায় একজন বিশেষজ্ঞ স্পিনার কভার হিসেবে থাকেন কি না; চতুর্থ দিনের সেশনে কে বল করছে; আর ডসনের হাত কতটা পার্ট-টাইমার তৈরি করছে। দক্ষিণ আফ্রিকায় জিতলে এই মডেল অ্যাশেজের আগেই গোঁড়ামিতে পরিণত হবে — অথচ অস্ট্রেলিয়ার শক্ত, ফ্ল্যাট পিচ ভিন্ন গঠন চায়। নোটবুক কাছেই রাখি, কারণ স্মৃতির একটা টেম্পো আছে যা স্ট্রিম করা যায় না। এই সিরিজের টেম্পো ঠিক করবে ইংল্যান্ডের পরের তিন বছর কোন প্রশ্নটা করবে।