হ্যারারে ৩২৬ রান: হেইলি ম্যাথিউস, র‍্যাঙ্কিংয়ের আয়না, আর যাদের নাম স্কোরকার্ডে ওঠে না

বেঙ্গালুরুর একটা রাতে, ঘরের বাতি নিভিয়ে, হেডফোনে একটা দূরের কমেন্ট্রি ফিড — আর ল্যাপটপের পর্দায় হ্যারার স্কোরকার্ড ধীরে ধীরে জমে উঠছে। আমি এক কান রাখি শেষ স্কোরের দিকে, আরেক কান রাখি তার দিকে, যার নাম কখনও শিরোনামে ওঠে না। পর্দা একটা সংখ্যা ফিরিয়ে দিল — ৩২৬।

তিন ম্যাচে তিনশো ছাব্বিশ রান, ওয়েস্ট ইন্ডিজ উইমেন দলের অধিনায়ক হেইলি ম্যাথিউসের ব্যাট থেকে, জিম্বাবুয়ের মাটিতে, আইসিসি উইমেনস চ্যাম্পিয়নশিপের অংশ হিসেবে। সঙ্গে সিরিজ-সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার, আর আইসিসি-র ওয়ানডে ব্যাটার এবং ওয়ানডে অলরাউন্ডার — দুই তালিকাতেই নতুন ক্যারিয়ার-সেরা রেটিং। আইসিসি-র নিজের রিলিজের ভাষায় ম্যাথিউস নতুন উচ্চতায় পৌঁছেছেন।

প্রায় ছাপ্পান্ন বছর ধরে আমি খেলা দেখছি আর লিখছি। এই সময়ে একটা জিনিস শিখেছি — বড় সংখ্যা দ্রুত উড়ে যায়, ছোট নাম দেরিতে আসে। ৩২৬ নিয়ে আলোচনা চলবে কয়েক সপ্তাহ। কিন্তু এই সিরিজের আসল গল্পটা কোনো সংখ্যায় নেই।

সেটা ২০১৭ সালের জুলাই মাসে ফিরে যায়। লর্ডসে নারীদের বিশ্বকাপ ফাইনাল, ভারত নয় রানে হারে ইংল্যান্ডের কাছে। সেদিন রাত জেগে আমি বেঙ্গালুরুর একটা রেডিও স্টুডিওতে বসে ছিলাম, শান্থা রঙ্গস্বামীর মতো এক প্রাক্তন ভারতীয় অধিনায়কের সঙ্গে কথা বলছিলাম, আর ২১৪টা ফোন কল ধরছিলাম — যাদের অনেকেই জীবনে প্রথমবার নারী ক্রিকেট নিয়ে এতটা বিশদ শুনছিলেন। সেদিন বুঝেছিলাম, সমস্যা দর্শকের নয়, সমস্যা সম্প্রচারের। কেউ দেখায়নি, তাই কেউ জানেনি।

সেই রাত থেকেই আমার অভ্যাস — স্কোরকার্ড পড়ার সময় শুধু রান আর উইকেট গুনি না, গুনি কে শোনা হলো না, কে পারিশ্রমিক পেল না, কে বাছাই হল না। হ্যারারের ৩২৬ রানও তাই একটা দরজা, কোনো রায় নয়।

একটা সিরিজ, তিনটা স্তর

ম্যাথিউসের ৩২৬ রানকে বুঝতে হলে আগে সিরিজটার গঠনটা বুঝতে হবে। এটা ছিল জিম্বাবুয়ের মাটিতে, হ্যারারে, তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ — জিম্বাবুয়ের ঘরের মাঠ, ওয়েস্ট ইন্ডিজের সফর। আইসিসি-র রিলিজের শিরোনামে যেটাকে হ্যারার হেইস্ট বলা হয়েছে, সেটা প্রচারের ভাষা, প্রতিবেদনের ভাষা নয়। হেইস্ট শব্দটা ধরে নেয় ডাকাতির মতো একপাক্ষিক দখল; কিন্তু একটা সিরিজের ফলাফল — ওয়েস্ট ইন্ডিজ ৩-০ জিতল, ২-১ জিতল, নাকি অন্য কিছু — সেটা রিলিজে কোথাও লেখা নেই।

এই সিরিজটা গুরুত্বপূর্ণ তিনটা স্তরে দাঁড়িয়ে আছে। প্রথম স্তরটা মাঠের — ৫০ ওভারের ওয়ানডে, তার নিজস্ব তিনটা পর্ব নিয়ে। দ্বিতীয় স্তরটা প্রতিযোগিতার — এটা কোনো আমন্ত্রণমূলক বা প্রীতি সিরিজ নয়, এটা আইসিসি উইমেনস চ্যাম্পিয়নশিপের অংশ। তৃতীয় স্তরটা রাজনৈতিক-অর্থনৈতিক — কে এই ম্যাচ দেখছে, কে টাকা দিচ্ছে, আর কে এখনও স্কোরকার্ডের বাইরে।

স্তরগুলো আলাদা করে না দেখলে ভুল হয়। একটা সিরিজের রানসংখ্যা তিনটা স্তরের ভেতর দিয়েই ছুঁকে যায়, আর প্রতিটা স্তর সংখ্যাটার অর্থ পাল্টে দেয়।

আইসিসি উইমেনস চ্যাম্পিয়নশিপ: পয়েন্ট আর মর্যাদা

যেটা এই রিলিজে ছোট করে বলা হয়েছে, কিন্তু সবচেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ — সেটা হলো, এই তিন ম্যাচ আইসিসি উইমেনস চ্যাম্পিয়নশিপের অংশ ছিল। চ্যাম্পিয়নশিপটা কোনো এক-অফ সিরিজ নয়। এটা বহু বছরের ওয়ানডে লিগ, যেখানে প্রতিটা ম্যাচের ফলাফল জমা হয়, আর সেই জমা পয়েন্টই ঠিক করে দেয় কে নারীদের ওয়ানডে বিশ্বকাপের মূল পর্বে খেলবে।

এই একটা বাক্য সংখ্যাটার ওজন বদলে দেয়। প্রীতি সিরিজে ৩২৬ রান মানে কতগুলো অনুশীলন-রান। চ্যাম্পিয়নশিপে ৩২৬ রান মানে বিশ্বকাপের দরজায় কড়া নাড়ার মতো রান — কারণ ম্যাচগুলো ডেড রাবার নয়, প্রতিটা ম্যাচের ফল পয়েন্ট-টেবিলে নামে। এই কারণেই আইসিসি-র নিজের ভাষায় সিরিজটাকে চলতি চ্যাম্পিয়নশিপের অংশ বলা হয়েছে, আর সেটাই ম্যাথিউসের কৃতিত্বকে সাধারণ বাইল্যাটারালের চেয়ে বেশি ওজন দেয়।

তবু একটা সীমা এখানেও আছে। চ্যাম্পিয়নশিপ ম্যাচ মানেই কঠিন ম্যাচ নয়। কে আপনার প্রতিপক্ষ, সেটা ঠিক করে আপনার রানের আসল দাম। জিম্বাবুয়ে পূর্ণ সদস্য, কিন্তু নারীদের ওয়ানডেতে তাদের গভীরতা সীমিত — বিশেষ করে শীর্ষমানের পেস আর মানসম্মত স্পিনের বিপক্ষে তাদের ঐতিহাসিক সংকট আছে। ম্যাথিউস অফ-স্পিনার এবং টপ-অর্ডার ব্যাটার হিসেবে ঠিক সেই প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধেই সুবিধা পান, যার বিরুদ্ধে সুবিধা পাওয়াটা সহজ। এটা কৃতিত্ব খাটো করার কথা নয়, এটা প্রেক্ষাপট চেনার কথা।

আর একটা জিনিস চ্যাম্পিয়নশিপ-কাঠামো স্পষ্ট করে দেয় — আন্তর্জাতিক নারী ক্রিকেট এখন একটা শৃঙ্খলার মধ্যে ঢুকেছে। আগে নারীদের সিরিজগুলো ছড়ানো, অনিয়মিত, প্রায়ই বাতিল। এখন একটা লিগ-কাঠামো আছে, একটা যোগ্যতা-পথ আছে, একটা সূচি আছে। ৩২৬ রান ঠিক সেই ব্যবস্থার ভেতরেই এসেছে — যেখানে ম্যাচগুলো গোনা হয়, আর গোনা ম্যাচ মানেই রেকর্ড রাখার চাপ, আর রেকর্ড রাখার চাপ মানেই ধারাবাহিকতার প্রমাণ।

কৌশলের মানচিত্র: পাওয়ারপ্লে, মিডল ওভার, ডেথ

এখন মাঠের ভেতরে ঢুকি। একটা ৫০ ওভারের ওয়ানডে তিনটা পর্বে ভাগ করা যায় — প্রথম দশ ওভার পাওয়ারপ্লে, ফিল্ডিং সীমাবদ্ধতার সময়, যখন বাইরের বৃত্তে মাত্র দুজন ফিল্ডার থাকতে পারে; এরপর ১১ থেকে ৪০ ওভার, মিডল, যেখানে স্পিনাররা রান চেপে ধরে এবং ক্যাপ্টেনরা ধৈর্যের খেলা খেলে; শেষে ৪১ থেকে ৫০ ওভার, ডেথ, যেখানে রান-রেট বিস্ফোরিত হয় আর উইকেট পড়ে।

একটা টপ-অর্ডার ব্যাটারের কাজটা এই তিন পর্বে তিন রকম। পাওয়ারপ্লেতে কাজটা হলো টেম্পো সেট করা আর নতুন বলের সুবিধা নেওয়া। মিডলে কাজটা হলো স্পিনের বিপক্ষে রোটেশন, সিঙ্গেল-টুয়ের হিসাব, ফাঁকা জায়গায় বল ঠেলা। ডেথে কাজটা হলো বাউন্ডারি খোঁজা, ঝুঁকি নেওয়া। ৩২৬ রান মানে এই তিন পর্বের মধ্যে একটা বড় অংশে ম্যাথিউস টিকে থেকেছেন — কারণ টপ-অর্ডারে তিন ম্যাচে তিনশোর বেশি রান করতে গেলে আপনাকে এক-দুইবার বড় ইনিংস খেলতেই হবে, আর বড় ইনিংস মানে লম্বা সময় ক্রিজে দাঁড়ানো।

কিন্তু এখানেই কৌশলের মানচিত্র একটা সীমায় পৌঁছায়। রান একটা আয়তন-নির্দেশক (ভলিউম) সংখ্যা — কত রান করলেন। ব্যাটিংয়ের আসল মূল্যায়ন হয় দুই সংখ্যার জোড়ায়: আয়তন আর গতি (টেম্পো), অর্থাৎ রান আর স্ট্রাইক রেট। আইসিসি-র রিলিজ শুধু লব দিয়েছে, হর দেয়নি। ৩২৬ রান যদি স্ট্রাইক রেট ৭০-এ হয়ে থাকে, আর একই ৩২৬ যদি ১০০-এ হয়ে থাকে — এই দুইয়ের মধ্যে বিশাল ফারাক। আমরা কোনটা দেখছি, সেটা এই রিলিজ থেকে জানার কোনো উপায় নেই।

আর একটা অনুপস্থিতি আরও চোখে পড়ার মতো। ম্যাথিউস অলরাউন্ডার হিসেবে র‍্যাঙ্কিংয়ে উঠেছেন — কিন্তু রিলিজে তাঁর একটা বোলিং ফিগারও নেই। অলরাউন্ডার রেটিং ব্যাটিং আর বোলিং দুই রেটিং মিলিয়ে তৈরি হয়, তাই নিশ্চিতভাবে তিনি উইকেট নিয়েছেন বা মিতব্যয়ী বোলিং করেছেন। কিন্তু কত উইকেট, কত ইকোনমি, কত ওভার — এর কোনোটাই দেওয়া হয়নি। যে তথ্য র‍্যাঙ্কিংয়ের অর্ধেকটা তৈরি করছে, সেই তথ্যটাই লুকিয়ে রাখা হয়েছে।

একটা ফিল্ড-প্লেসমেন্টের উদাহরণ দিই, কারণ এই ডিটেইলটা আমার কাছে গুরুত্বপূর্ণ। ম্যাথিউস অফ-স্পিনার। জিম্বাবুয়ের মতো ধীর, কম-বাউন্সের মাটিতে অফ-স্পিন বোলারদের জন্য সুবিধা থাকে — বল গ্রিপ করে, বাঁক খায়, স্লগ-সুইপ করতে গিয়ে ব্যাটাররা টপ-এজ খায়। আফ্রিকান কন্ডিশনে সাবকন্টিনেন্টাল বা অস্ট্রেলিয়ান ডেকের চেয়ে স্পিনারের ভূমিকা ভিন্ন। যদি তিনি মিডল ওভারে স্পেল করে থাকেন আর টপ-অর্ডারে রান তুলে থাকেন, তাহলে ম্যাথিউস আসলে দুটো আলাদা কাজের চাপ একই ম্যাচে বইছেন — যেটা দলগঠনের দিক থেকে বিরল সুবিধা, আর শরীরের দিক থেকে বিরল ঝুঁকি।

অলরাউন্ডার: একজনের দুটো খরচ, একজনের দুটো লাভ

অলরাউন্ডারের মূল্যটা দলগঠনের হিসাবে বোঝা দরকার, শুধু ব্যক্তিগত রেকর্ডের হিসাবে নয়। একটা ওয়ানডে ইলেভেনে একাদশটা জায়গা থাকে। যদি একজন খেলোয়াড় টপ-অর্ডারে ব্যাট করেন আর নিয়মিত স্পিন কোটা ভাগ করে নেন, তাহলে কোচ একটা বাড়তি জায়গা পান — হয় একটা বাড়তি বোলার, নয়তো একটা বাড়তি ব্যাটার, নয়তো একজন ফিনিশার। ম্যাথিউসের ক্ষেত্রে এই দ্বৈত ভূমিকা মানে ওয়েস্ট ইন্ডিজের জন্য তিনি শুধু একজন ব্যাটার নন, তিনি একটা কাঠামোগত সম্পদ।

এই কারণেই আইসিসি-র দুই তালিকায় তাঁর একসঙ্গে ওঠাটা তাৎপর্যপূর্ণ। ব্যাটার তালিকা বলে তিনি টপ-অর্ডারে কতটা ধারালো; অলরাউন্ডার তালিকা বলে তিনি সেই ধারটাকে বোলিং দিয়ে কতটা গুণ করেন। দুই তালিকা একসঙ্গে পড়লেই বোঝা যায়, দল তাঁর ওপর কতটা নির্ভরশীল।

আর সেখানেই একটা উদ্বেগের জায়গা। সিরিজ-সেরা ৩২৬ রান — এই শব্দবন্ধটা নিজেই বলে দেয়, তিনি সিরিজে সর্বোচ্চ রান করেছেন। কিন্তু সিরিজ-সেরা আর দল-সেরা এক নয়। যদি একজনের রান সিরিজের সর্বোচ্চ হয় আর বাকিরা অনেক পিছনে থাকেন, তাহলে প্রশ্ন ওঠে — দলটা কি একজনের কাঁধে দাঁড়িয়ে, নাকি সত্যিই গভীর? বিশ্বকাপের মতো লম্বা প্রতিযোগিতায় এই প্রশ্নটাই সবচেয়ে বড়। একজনের ওপর নির্ভর করা দল ছোট সিরিজে জেতে, বড় টুর্নামেন্টে হোঁচট খায়।

আইসিসি-র রিলিজ সতীর্থদের কোনো পরিসংখ্যান দেয়নি, তাই আমরা দলের গভীরতা মাপতে পারি না। শুধু একটা প্যাটার্ন অনুমান করতে পারি — আর এই অনুমানটাই এই রিলিজের সবচেয়ে বড় ফাঁক।

২৮ বছর: বয়সের বাঁক আর দ্বৈত বোঝা

আইসিসি বলেছে, ম্যাথিউসের বয়স ২৮। এই সংখ্যাটা খেলোয়াড়ি জীবনের একটা নির্দিষ্ট বাঁকে বসে। ব্যাটারদের পারফরম্যান্স-বক্র সাধারণত ২৭ থেকে ৩৩ বছরের মধ্যে শীর্ষে থাকে — এই সময়ে চোখ, হাত আর সিদ্ধান্ত নেওয়ার গতি সবচেয়ে ভালো ভারসাম্যে থাকে। স্পিনারদের বক্রটা আরও দেরিতে ওঠে আর ধীরে নামে; অফ-স্পিনাররা প্রায়ই ত্রিশের পরের দিকে সবচেয়ে ধারালো হন। ২৮ বছর মানে দুটো বক্রের একটা মিলনবিন্দু — ব্যাটিংয়ে শীর্ষের শুরু, বোলিংয়ে উত্থানের শুরু।

এই কারণেই ক্যারিয়ার-সেরা রেটিংটা আকস্মিক নয়, বরং সময়সূচি মেনেই এসেছে। এটা একটা আশ্বস্ত করার মতো সংকেত — কারণ যাঁরা বয়সের বাঁকের আগে চূড়ায় ওঠেন, তাঁদের ধরে রাখার প্রশ্ন থাকে; যাঁরা বাঁকের উপর ওঠেন, তাঁদের জন্য পরের তিন-চার বছর ধারাবাহিকতার সম্ভাবনা বেশি।

তবে বয়সের বাঁক একটা ঝুঁকিও বহন করে, আর সেটা অলরাউন্ডারদের ক্ষেত্রে দ্বিগুণ। যে খেলোয়াড় টপ-অর্ডারে লম্বা ইনিংস খেলেন আর একই ম্যাচে আট-দশ ওভার স্পিন করেন, তাঁর শরীর দুই রকম চাপ নেয় — ব্যাটিং থেকে কুঁচকি, পিঠ আর হাতের ক্লান্তি; বোলিং থেকে ঘোরানো অ্যাকশনের সাইড-স্ট্রেইন আর কাঁধের ঝুঁকি। অলরাউন্ডারদের ইনজুরি-প্যাটার্ন প্রায়ই এই দুই চাপের মিলনবিন্দুতেই ঘটে।

আইসিসি-র রিলিজ ম্যাথিউসের বোলিং লোড নিয়ে কিছুই বলে না। আমরা জানি না তিনি প্রতি ম্যাচে কত ওভার বলেছেন। তাই তাঁর শারীরিক ঝুঁকিটা আমরা মাপতে পারি না — শুধু এটুকু বলতে পারি, তাঁর প্রোফাইলটা স্বভাবতই উচ্চ-ঝুঁকির প্রোফাইল। আর একটা সীমিত ওভার-বাজেট ব্যবস্থাপনা এখন তাঁর দলের সবচেয়ে জরুরি কাজগুলোর একটা।

যে সংখ্যাগুলো রিলিজে নেই

এখন সেই জায়গায় আসি, যেটা আমার পেশাগত জীবনে সবচেয়ে বেশি খোঁচা দেয়। একটা অফিসিয়াল রিলিজ পড়ার সময় আমি দুটো তালিকা মাথায় রাখি — যা লেখা আছে, আর যা লেখা নেই। লেখা আছে: ৩২৬ রান, সিরিজ-সেরা পুরস্কার, ক্যারিয়ার-সেরা রেটিং, বয়স ২৮, দুই র‍্যাঙ্কিং তালিকা, চ্যাম্পিয়নশিপ-প্রেক্ষাপট। লেখা নেই: স্ট্রাইক রেট, বোলিং ফিগার, সিরিজের ফলাফল, প্রতিপক্ষের র‍্যাঙ্কিং, ম্যাচের ভেনু-বিশেষ, সতীর্থদের অবদান।

এই অনুপস্থিতিগুলো দুর্ঘটনা নয়। র‍্যাঙ্কিং-রিলিজ একটা বিশেষ ধরনের লেখা — প্রচারমূলক পরিসংখ্যানের ধারা। এর কাজ হলো খেলোয়াড়ের গল্প বড় করা, আর সেই কাজ করতে গিয়ে যেসব প্রেক্ষাপট গল্পটা ছোট করে দেয়, সেগুলো বাদ পড়ে। প্রতিপক্ষ কত দুর্বল, পিচ কত ধীর, ম্যাচগুলো ডেড রাবার ছিল কি না — এসব বললে সংখ্যাটা ছোট দেখায়, তাই বলা হয় না।

স্ট্রাইক রেটের অনুপস্থিতিটা সবচেয়ে শিক্ষামূলক। আধুনিক ক্রিকেট বিশ্লেষণে একটা ব্যাটিং পারফরম্যান্স মাপা হয় দুই অক্ষে — কত রান, আর কত দ্রুত। একটা ধীর গতির ৩২৬ আর একটা দ্রুত গতির ৩২৬ এক জিনিস নয়। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে স্ট্রাইক রেট ৭০-এ ৩২৬ রান অনেক কম মূল্যবান, স্ট্রাইক রেট ১০০-এ একই রান অনেক বেশি। আমরা জানি না আমরা কোনটা দেখছি।

আর প্রতিপক্ষ-সমন্বয়ের প্রশ্নটা কাঠামোগত। আইসিসি-র রেটিং একটা পরম সূচক — এটা হিসাব করে না আপনার প্রতিপক্ষ কত নম্বরে ছিল। তাই শীর্ষ চারে থাকা দলের বিরুদ্ধে একই রান যত দামি, নিচের দিকে থাকা দলের বিরুদ্ধে ততটা নয়। এই সমন্বয়টা ছাড়া ক্যারিয়ার-সেরা রেটিংটা ম্যাথিউসের বৈশ্বিক অবস্থান আসলে কত উপরে তুলল, সেটা বলা কঠিন।

আর একটা জিনিস এই প্রসঙ্গে সৎভাবে বলা দরকার — রিলিজটা আইসিসি-র নিজের লেখা, আর র‍্যাঙ্কিংটা আইসিসি-র নিজের তৈরি। অর্থাৎ কৃতিত্বের সনদটা কৃতিত্ব-দাতার নিজের হাতের লেখা। এতে তথ্যটা মিথ্যা হয় না — র‍্যাঙ্কিং বাস্তব, রেটিং বাস্তব। কিন্তু কে সেটা হাইলাইট করছে, আর কী বাদ দিয়ে করছে, সেই প্রশ্নটা সবসময় খোলা রাখতে হয়।

বাণিজ্যিক মূল্য বনাম অ্যাথলেটিক মূল্য

এখন সেই দ্বন্দ্বে আসি, যেটা আমার কাছে নারী ক্রিকেটের কেন্দ্রীয় প্রশ্ন। ম্যাথিউসের ৩২৬ রান একটা অ্যাথলেটিক ঘটনা — মাংস, ঘাম, রিফ্লেক্স আর কৌশলের ফসল। কিন্তু যে ব্যবস্থা এই রানটাকে হাইলাইট করে, সেটা অ্যাথলেটিক মূল্যে চলে না, বাণিজ্যিক মূল্যে চলে। র‍্যাঙ্কিং-রিলিজগুলো তৈরি হয় দর্শনীয়তা বাড়ানোর জন্য, প্রতিভা-অ্যাকাউন্টিংয়ের জন্য নয়।

এই দুই মূল্যের ফারাকটা আমি সবচেয়ে স্পষ্ট দেখেছি ২০২২ সালের নভেম্বরে। কাতার বিশ্বকাপে তখন ১৭২ গোল হচ্ছিল, পাশাপাশি রিপোর্টে আসছিল প্রায় ছয় হাজার পাঁচশো অভিবাসী শ্রমিকের মৃত্যুর হিসাব। আমি তখন একটা সমান্তরাল সিরিজ চালাচ্ছিলাম নারীদের ইউরো ২০২২ নিয়ে — যেখানে ইংল্যান্ড জার্মানিকে ২-১ হারিয়েছিল ওয়েম্বলিতে, ৮৭,১৯২ দর্শকের সামনে। একদিকে বিপুল বাণিজ্যের টুর্নামেন্ট, অন্যদিকে ছোট কিন্তু প্রাণবন্ত একটা টুর্নামেন্ট — আর আমি বুঝছিলাম, কে কী দাম দেয় আর কে কী পায়, এই হিসাবটা কখনও সমান নয়।

নারী ক্রিকেটে এই অসমতা আরও তীক্ষ্ণ। সম্প্রচার-স্বত্বের মূল্য পুরুষ খেলার চেয়ে অনেক কম; পারিশ্রমিক, পৃষ্ঠপোষকতা, ভ্রমণ-সুবিধা সবই ছোট। অথচ নারীদের সূচি এখন আরও ভিড়ে — ভারতের উইমেনস প্রিমিয়ার লিগ আর ইংল্যান্ডের দ্য হান্ড্রেড এখন জাতীয় দলের জানালার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করছে। ম্যাথিউসের মতো একজন দ্বৈত-ভূমিকার অলরাউন্ডারের জন্য এটা মানে আরও ম্যাচ, আরও ভ্রমণ, আরও চাপ — কিন্তু পারিশ্রমিকের সিঁড়িটা সেই অনুপাতে ওঠে না।

এখানেই আমার সংকট। আমি ম্যাথিউসের কৃতিত্বকে চিৎকার করে উদযাপন করতে পারি না, কারণ উদযাপনের একটা খরচ আছে — যে ব্যবস্থা একজনের নাম উঁচু করে, সেটাই বাকি দশজনকে অন্ধকারে রাখে। আইসিসি যখন একজন নারীর ক্যারিয়ার-সেরা রেটিং নিয়ে বড় রিলিজ দেয়, সেটা ভালো; কিন্তু সেই রিলিজের পাশে যদি দলগঠন, পারিশ্রমিক আর চিকিৎসা-সুবিধার গল্প না থাকে, তাহলে হাইলাইটটা হয়ে যায় শুধু একটা প্রদর্শনী।

আমি কখনও খেলাকে নির্বিবাদে সুন্দর বলি না, কারণ সুন্দরেরও একটা বিল থাকে — আর সেই বিলটা প্রায়ই কেউ না কেউ দেয়, যার নাম স্কোরকার্ডে থাকে না। নারী ক্রিকেটে সেই বিলটা দিয়েছেন বহু খেলোয়াড়, যাঁরা কন্ট্রাক্ট ছাড়া, সম্প্রচার ছাড়া, সুরক্ষা ছাড়া খেলেছেন। তাঁদের ঋণ আজকের প্রজন্ম বহন করছে, আর সেই ঋণের হিসাব কোনো র‍্যাঙ্কিং তালিকায় থাকে না।

স্মৃতি আর অভিবাসনের মাঠ

কৌশল শুধু একটা মানচিত্র; আসল ম্যাচ খেলা হয় স্মৃতি আর অভিবাসনে। এই কথাটা আমি আরও বিশ্বাস করি যত বেশি সময় যায়।

ম্যাথিউসের ব্যাটিং-শৈলীর শিকড় ক্যারিবিয়ান দ্বীপপুঞ্জের মাটিতে, ব্রিজটাউনের সেই পিচগুলোতে, যেখানে সন্ধ্যার বাতাসে বল বাঁক নেয়। ওয়েস্ট ইন্ডিজের ক্রিকেট নিজেই একটা অভিবাসনের গল্প — আফ্রিকা থেকে জোর করে আনা মানুষ, ভারত থেকে চুক্তিবদ্ধ শ্রমিক, যাঁরা এই খেলাটাকে আপন করে নিয়েছিল। নারী ক্রিকেট সেখানে আরও একটা স্তর যোগ করে — এমন এক স্তর, যেখানে খেলাটা শেখানো হয়েছিল কাউকে না শিখিয়েই।

আর আমি বাংলাদেশে জন্মে ভারতে থাকি, ভারতের মাটিতে বসে আন্তর্জাতিক নারী ক্রিকেট দেখি — এই দূরত্বটা আমার কলমে সবসময় থাকে। ২০২০ সালের জানুয়ারিতে বলাদেবী র‍্যাঞ্জার্স উইমেনে সই করেছিলেন, ইউরোপে পেশাদার ফুটবল খেলা প্রথম ভারতীয় মহিলা হয়ে। তারপর মহামারী এসে সব থামিয়ে দিল। আমি মনিপুর থেকে এক সাত পর্বের অডিও ডায়েরি বানিয়েছিলাম — যেখানে তিনি ১২ বাই ১২ মিটার একটা ছাদে একা অনুশীলন করছিলেন, দিনে ২০০ টাচ নিয়ে। সেখানে রেকর্ড ছিল না, দর্শক ছিল না, ছিল শুধু অপেক্ষা।

সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছে, নারী খেলোয়াড়ের গল্প প্রায়ই অসম্পূর্ণ স্কোরকার্ডে লেখা হয়। ম্যাথিউসের ৩২৬ রান একটা সম্পূর্ণ সংখ্যা; কিন্তু জিম্বাবুয়ের যে স্পিনাররা এই রান খেয়েছেন, তাঁদের গল্প কী? যে টিম-মেটরা স্কোরবোর্ডে দু-এক অঙ্কে থেমে গেছেন, তাঁরা কে? যাঁরা বাছাই হলেন না, কে তাঁদের হিসাব রাখবে?

হ্যারার সিরিজ আমাকে একটা পুরনো ছবি মনে করায়। হ্যারারে একবার জিম্বাবুয়ে নিজেদের ক্রিকেট ইতিহাস লিখেছিল, বর্ণবাদী শাসনের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়ে একটা জাতীয় দল গড়ে। সেই সংগ্রামের উত্তরাধিকারীদের মাঠে ৩২৬ রান খাওয়া মানে পরাজয়; কিন্তু সেই পরাজয়ের গল্পটা কেউ লেখে না, কারণ স্কোরকার্ড শুধু জয়ের পাশে থাকে।

শেষ কথা: পরের অধ্যায় যাদের নাম রাখবে

আগামী দিনে আমি তিনটা জিনিস লক্ষ্য রাখব। প্রথম, ম্যাথিউস শীর্ষ চারের কোনো দলের (অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড, ভারত) বিরুদ্ধে টানা কয়েকটা সিরিজে কী করেন — যদি তিন ম্যাচে ২৫০-র বেশি রান আসে স্ট্রাইক রেট ৮০-র উপরে, তাহলে তাঁকে আর নারী ক্রিকেটের শীর্ষ ধাপে ওঠার পথে বলা যাবে না, শীর্ষে বলে দিতে হবে। দ্বিতীয়, তাঁর বোলিং লোড — টানা পাঁচটা ওয়ানডেতে প্রতি ম্যাচে আট ওভারের বেশি বল করলে ইনজুরি-ঝুঁকির বাতি জ্বলবে। তৃতীয়, ওয়েস্ট ইন্ডিজের দ্বিতীয় সারির ব্যাটিং — পরের তিন ম্যাচে কোনো সতীর্থ ম্যাথিউসের রানের ৬০ শতাংশে পৌঁছালে দলটা একজনের ওপর নির্ভরতা কমাতে পারবে।

আর একটা জিনিস, যেটা সংখ্যার বাইরে। আইসিসি যখন নিয়মিত নারীদের র‍্যাঙ্কিং-রিলিজ ছাপে, সেটা কম খরচে বড় সুফল — কারণ প্রতিটা রিলিজ নারী ক্রিকেটের গল্প-পরিকাঠামোর ইট বসায়, আর সেই ইট বিশ্বকাপ চক্র ধরে জমে। কিন্তু ইট বসানো মানে দালান হয়ে যাওয়া নয়। দালান হবে তখন, যখন র‍্যাঙ্কিংয়ের পাশে পারিশ্রমিকের ঘোষণা আসবে, যখন সম্প্রচার-স্বত্বের অঙ্ক বাড়বে, যখন স্কোরকার্ডের বাইরে থাকা নামগুলোও লিখিত হবে।

ম্যাথিউস ২৮ বছরে পৌঁছে যা করেছেন, সেটা তাঁর নিজের প্রাপ্য, এবং সেটা উদযাপন করা উচিত। কিন্তু এই সিরিজের সবচেয়ে বড় শিক্ষাটা ম্যাথিউসের নয়, ব্যবস্থার। একটা প্রতিভা যখন চূড়ায় ওঠে, প্রশ্নটা হওয়া উচিত — আর কত প্রতিভা পথে হারিয়ে গেল, শুধু এই কারণে যে কেউ তাদের দেখায়নি।

আমি এক কান রাখি শেষ স্কোরের দিকে, আরেক কান রাখি তার দিকে, যার নাম কখনও শোনা হয়নি। হ্যারারের ৩২৬ রান শেষ হবে, পরের রিলিজ আসবে, পরের তারকা উঠবে। কিন্তু যতদিন না স্কোরকার্ডের বাইরের নামগুলো লেখা হয়, ততদিন নারী ক্রিকেটের হিসাবটা অসম্পূর্ণ থাকবে — আর অসম্পূর্ণ হিসাবের ওপর দাঁড়ানো কোনো রেকর্ডই টেকসই নয়।