রেনুকার জায়গায় কলিতা: যে নির্বাচনে উইকেট নয়, ওভারই আসল প্রশ্ন

বোর্ডের বিবৃতিতে ‘ইনজুরি’ শব্দটি নেই। নেই রিহ্যাবের সময়সীমা, নেই ফেরার কোনো তারিখ। আছে শুধু একটি বাক্য: রেনুকা সিং ঠাকুর এখনও “৫০ ওভারের ফরম্যাটের জন্য প্রয়োজনীয় বোলিং ভলিউম” তৈরি করছেন। খুলনার একটি চায়ের দোকানে বসে ফাটা ফোনের স্ক্রিনে ওই এক লাইন পড়ছিলাম, আর মনে হচ্ছিল—ক্রিকেটের সবচেয়ে সৎ বাক্যটা প্রায়ই বোর্ডের প্রেস রিলিজেই লুকিয়ে থাকে, আমাদের চোখ শুধু সেখানে পড়ে না। চল্লিশ-সাতটা রিপোর্ট পার করে আমি এখনও ওই ফাটা স্ক্রিনেই টাইপ করি; সেখান থেকেই শেখা—তালিকায় যা থাকে না, সেটাই সবচেয়ে জোরে কথা বলে।

বরোদায় তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ, ২৩ থেকে ২৮ অক্টোবরের মধ্যে। স্কোয়াডে পনেরোটি নাম। ষোলোতম নামটি—যিনি নেই—তিনিই এই লেখার বিষয়।

রেনুকার বয়স ত্রিশ। সর্বশেষ ওয়ানডে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে, মার্চে। জুনে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে দুটি ম্যাচ। জুলাইয়ে লর্ডসে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্টের স্কোয়াডে ডাক, খেলা হয়নি। তিনটি ঘটনা একসঙ্গে রাখলে একটা প্যাটার্ন দাঁড়ায়: ডাকা হচ্ছে, ব্যবহার করা হচ্ছে সংযতভাবে। ফর্ম খারাপ হলে পেসার বাদ পড়ে; আর যাকে ‘বোলিং ভলিউম তৈরি’ করতে বলা হয়, তাকে রিটার্ন-টু-বোলিং প্রোটোকলের ভেতর দিয়ে ম্যানেজ করা হয়। এই পার্থক্যটাই এখানে সবচেয়ে জরুরি—এটা ফর্মের সংকট নয়, শারীরিক সক্ষমতার থ্রেশহোল্ডের গল্প।

কলিতা আসছেন অন্য সিঁড়ি বেয়ে: অসমের ঘরোয়া বোলিং, মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সে দুই মৌসুম, ইংল্যান্ড ‘এ’ সফর, অস্ট্রেলিয়া এ সিরিজ, প্রথম টি-টোয়েন্টি ডাক। প্রতিটি ধাপ ইচ্ছাকৃত, ধাপে ধাপে এক্সপোজার। এই সিঁড়ির সবচেয়ে কথাটা হলো, জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ঘরের মাঠে ৩-০ টি-টোয়েন্টি সিরিজে তিনি একটিও ম্যাচ খেলেননি। যে প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে ছোট ফরম্যাটে একাদশে জায়গা পাননি, সেই প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধেই তাঁকে বড় ফরম্যাটে তোলা হচ্ছে—যেখানে দশ ওভার বল করার শারীরিক দাবিটা কম নয়, বেশি।

ওয়ানডের যুক্তিটা সরল। প্রতি বোলার দশ ওভার, নতুন বলের স্পেল ইনিংসের শুরুতে, মাঝের ওভারে ধরে রাখার কাজ। রেনুকার মূল ভূমিকা ছিল নতুন বলের স্ট্রাইক বোলার। তাঁর জায়গায় আসা বোলারকে সেই ভূমিকাতেই বসানো হচ্ছে কি না, সেটাই আসল প্রশ্ন।

বারো বছর ধরে ম্যাচ দেখে আমি একটা জিনিস বুঝেছি: নতুন বলের স্পেল দেখতে হয় না, শুনতে হয়। বল ব্যাটের কিনারায় লাগলে যে শব্দটা হয়, সেটা বোলারের আত্মবিশ্বাসের শব্দ। রেনুকা যখন ছন্দে থাকেন, সেই শব্দটা ইনিংসের প্রথম চার ওভারেই তিন-চারবার আসে। তাঁর অনুপস্থিতিতে সেই শব্দটা কে তৈরি করবেন—এই প্রশ্নের উত্তর বিবৃতিতে নেই, মাঠে আছে।

এই লেখার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সংখ্যাটি হলো: দুই মৌসুমে ডব্লিউপিএলের তেরোটি ম্যাচে একটি উইকেট। সংখ্যাটি উৎসাহজনক নয়। নতুন বলের আন্তর্জাতিক স্ট্রাইক বোলারের সরাসরি বিকল্প হিসেবে এই ডেটা যথেষ্ট নয়। তবে ভূমিকা যদি বদলে দেওয়া হয়—তৃতীয় সিমার, যিনি ফিল্ড ছড়ানো অবস্থায় সাত থেকে দশ ওভার ধরে রাখবেন—তখন প্রাসঙ্গিক মেট্রিক হয়ে দাঁড়ায় ইকোনমি আর ডট-বলের হার, যার কোনোটাই সূত্রে নেই। অর্থাৎ এই বাছাই প্রতিযোগিতার ফলাফলের ওপর নয়, প্রশিক্ষণ মাঠের রিপোর্ট আর বোলারের গুণের ওপর বাজি।

এখানেই আসল পরীক্ষাটা স্পষ্ট হয়। এই সিরিজে কলিতার সাফল্যের মাপকাঠি উইকেট নয়, ওভার। তিন ম্যাচে তিনি যদি প্রায় পুরো দশ ওভারের কোটা না পান, ‘ডেভেলপমেন্ট’ যুক্তিটা ভেঙে পড়ে বেঞ্চ-ভরানোর অনুশীলনে।

আর একটা সত্য মেনে নিতে হয়: এই সিরিজের ফলাফলের বিশ্লেষণমূলক মূল্য প্রায় শূন্য। একই প্রতিপক্ষের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি লেগ ৩-০ গেছে। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে কেউ পাঁচ উইকেটও নিলে সেটা অস্ট্রেলিয়া বা ইংল্যান্ডের বিপক্ষে প্রস্তুতির প্রমাণ হবে না। কম প্রতিপক্ষের বিপক্ষে ভালো পারফরম্যান্স সবচেয়ে বিপজ্জনক ভুয়া-ইতিবাচক ডেটা তৈরি করে, কারণ সংখ্যাটা দেখতে সুন্দর হয়, তার ওজন থাকে না।

স্কোয়াডের গঠনটাও এই কথাই বলে। পনেরো জনের তালিকায় কয়েকজন প্রতিষ্ঠিত হোয়াইট-বল নিয়মিত নেই, ঢুকেছেন একদল অনূর্ধ্ব বা প্রায়-অভিষিক্ত ক্রিকেটার। এটা প্রথম সারির স্কোয়াড নয়, এটা গভীরতা যাচাইয়ের জানালা। ছয় দিনে তিনটি ওয়ানডে মানে পেস গ্রুপের জন্য কম বিশ্রাম; গুজরাটের অক্টোবর—বর্ষার পরের গরম, ভ্যাপসা আর্দ্রতা—একজন পেসারের জন্য ওয়ার্কলোড বাড়ানোর উপাদান। পিচের রিপোর্ট এখনো প্রকাশ্যে নেই, তাই ভেন্যুর চরিত্র নিয়ে নিশ্চিত কিছু বলা যায় না।

এখানেই সম্মিলিত স্মৃতি ভুলটা করে। ‘রিপ্লেসমেন্ট’ শব্দটা পড়েই আমরা ধরে নিই সমগোত্রীয় প্রতিস্থাপন—একজন নতুন বলের স্ট্রাইক বোলারের জায়গায় আরেকজন। বাস্তবে এটা ভূমিকার পুনর্বিন্যাসও হতে পারে, যেখানে নতুন বলটা বর্তমান স্কোয়াডের ভেতরেই ভাগ হয়ে যাবে। এই সম্ভাবনাটা আলাদা করে কেউ লেখেনি।

দ্বিতীয় ভুলটা ওই একটি সংখ্যা ঘিরে। তেরো ম্যাচে এক উইকেটকে সামর্থ্যের চূড়ান্ত রায় ভাবা ভুল। ডব্লিউপিএলের মৌসুম ছোট, চার বিদেশি খেলোয়াড়ের রোটেশন নিয়মিত, ফলে ঘরোয়া ফ্রিঞ্জ বোলারদের ওভার-ভার কমে যায়; কম উইকেট ব্যবহারের প্যাটার্নও হতে পারে, সামর্থ্যের অভাবও। কাঁটাটা দুই দিকেই ফোটে—এই যুক্তি কলিতার পক্ষেও যায়, বিপক্ষেও।

তৃতীয় জিনিসটা সবচেয়ে কম রিপোর্ট হয়েছে, অথচ সবচেয়ে বেশি কথা বলে: স্মৃতি মান্ধানকে অধিনায়ক দেখানো হয়েছে, আর দীর্ঘদিনের অধিনায়ক হারমানপ্রীত কৌর আছেন স্কোয়াডে। স্কোয়াড রিলিজে এর কোনো ব্যাখ্যা নেই। এটা পরিকল্পিত বিশ্রামও হতে পারে, আবার নেতৃত্ব হস্তান্তরের প্রথম ধাপও। বোর্ডের ব্যাখ্যা দেওয়ার বাধ্যবাধকতা নেই, কিন্তু নীরবতাটা এখানে নির্দিষ্ট—এটা রিহ্যাবের নীরবতা নয়, পরিকল্পনার নীরবতা। নীরবতাও একটা স্টেডিয়াম, তার নিজস্ব গর্জন আর নিজস্ব শোক নিয়ে; শুধু কোন নীরবতা, সেটা চিনে নিতে হয়।

রেনুকার ক্ষেত্রে একটা ছবি আমার মাথায় আটকে আছে। পুরোনো পৃথিবীটা যাকে ছুঁড়ে ফেলেছিল, সে এখন অন্য ঘাসে দৌড়াচ্ছে—ম্যাচের ঘাসে নয়, সেন্টার অব এক্সিলেন্সের নেটে, ভলিউম গুনতে গুনতে। প্রতিটা স্কোয়াড বদল আমাকে শিখিয়েছে, আশা হালকা ব্যাগে চলে, আর শোক অনেক দূর পর্যন্ত যায়।

একটা বাণিজ্যিক স্তরও আছে। ডব্লিউপিএলের ফ্র্যাঞ্চাইজি পারফরম্যান্স এখন ভারতীয় মহিলা ক্রিকেটার মূল্যায়নের ডিফল্ট পাবলিক মেট্রিক হয়ে দাঁড়িয়েছে, অথচ মেট্রিকটা অসম্পূর্ণ। লিগের ছোট মৌসুম আর রোটেশন নিয়ম ঘরোয়া বোলারদের কাজ কমিয়ে দেয়, ফলে কম উইকেট দেখে সামর্থ্য নিয়ে রায় দেওয়া ঝুঁকিপূর্ণ। কলিতার অসম থেকে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স হয়ে জাতীয় স্কোয়াডে ওঠার পথটা আরেকটা কথা বলে: মহিলা ক্রিকেটের প্রতিভার মানচিত্র মেট্রো কেন্দ্রের বাইরে ছড়াচ্ছে। আর রেনুকার ‘ভলিউম তৈরি’ পর্বটা একইসঙ্গে একটা রিসোর্স-সিদ্ধান্ত—এমন কেন্দ্রীয় সুবিধা কেবল সম্পন্ন বোর্ডই দিতে পারে, যেটা সরু সম্পদের বোর্ডগুলোর জন্য অনুকরণ করা কঠিন।

তাহলে বরোদায় কী দেখব? উইকেট নয়, ওভার। কলিতা নতুন বল পাচ্ছেন কি না, নাকি সেটা ভাগ হয়ে যাচ্ছে; তিন ম্যাচে তাঁর স্পেলের দৈর্ঘ্য কত; আর রেনুকার ফেরার কোনো নির্দিষ্ট জানালা বোর্ড দেয় কি না। সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতিতে ‘ভলিউম তৈরি’ সিরিজের পরেও চলতে পারে, আর পরের বড় অ্যাসাইনমেন্টে ভারত প্রবেশ করবে অপরিপক্ব নতুন বলের বোলার নিয়ে।

আর একটা প্রশ্ন থেকে যাবে। একটা অনুপস্থিতি যদি এমন এক বোলারকে ডেকে আনে, যাঁর ফ্র্যাঞ্চাইজি রেকর্ডে তেরো ম্যাচে এক উইকেট, তাহলে সেটা তাঁর সম্পর্কে রায় নয়—ভারতের পেস পাইপলাইনের গভীরতা সম্পর্কে রায়। জিম্বাবুয়ে সিরিজ ভুলে যাওয়ার পরেও এই কথাটা সত্যি থাকবে। বরোদার কোনো এক বিকেলে কলিতা তাঁর প্রথম ওভার করতে নামবেন; আমি সেই ওভারটাই গুনব, স্কোরকার্ডের উইকেট কলাম নয়।