বেঞ্চের গভীরতা আর ৩০–৪০ ওভারের অঙ্ক: টুর্নামেন্ট ক্রিকেটে বাংলাদেশের আসল ঘাটতি

অ্যাডিলেড ওভালের ফ্লাডলাইট জ্বলে উঠেছিল সন্ধ্যা ছয়টায়। ২০১৫ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি। মাহমুদুল্লাহ রিয়াদ করেছিলেন ১০৩, মুশফিকুর রহিম ৮৯; বাংলাদেশ ২৭৫। উত্তরে রুবেল হোসেন ৯.৩ ওভারে ৫৩ রান দিয়ে ৪ উইকেট, ইংল্যান্ড ২৬০-এ অলআউট। সেটি ছিল বাংলাদেশের প্রথম বিশ্বকাপ কোয়ার্টার ফাইনাল, আর আমার নোটবুকে সেদিনের সবচেয়ে বড় এন্ট্রি রান নয়—ছন্দ।

সেই রাতে প্রেসবক্স থেকে নামার সময় স্কোরার সাহেবকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, শেষ দশ ওভারে ইংল্যান্ডের রানরেট কত ছিল। তিনি পাতা উল্টে বললেন, "পাঁচের নিচে।" ওই একটা সংখ্যাই পরের এগারো বছর ধরে আমার কাছে টুর্নামেন্ট ক্রিকেটের আসল প্রশ্ন হয়ে দাঁড়িয়েছে। বাংলাদেশ একটা ম্যাচে নিজের সেরাটা বের করতে পারে, পরের ম্যাচে পারে না—কারণ কী?

উত্তরটা "মানসিকতা" নয়। উত্তরটা হিসাব। আর সেই হিসাবটা শুরু হয় ৩০তম ওভারে, শেষ পাঁচ ওভারে নয়।

প্রসঙ্গ: টুর্নামেন্ট ক্রিকেট আলাদা প্রাণী

দ্বিপাক্ষিক সিরিজ আর টুর্নামেন্ট দুটো একই খেলা নয়। দ্বিপাক্ষিক সিরিজে সময় উদার। একটা ম্যাচ হেরে গেলে পরের সপ্তাহে শোধ তোলার সুযোগ থাকে, দলের ভেতরের ছন্দ ফেরানোর জন্য তিন-চার দিনের ব্যবধান থাকে। টুর্নামেন্টে সময় সংকুচিত। প্রতিটি ম্যাচের পরের ম্যাচ মানেই ভিন্ন পিচ, ভিন্ন আবহাওয়া, ভিন্ন পয়েন্ট টেবিলের চাপ। এই সংকোচনেই দলের আসল গভীরতা বেরিয়ে পড়ে।

বাংলাদেশের টুর্নামেন্ট রেকর্ডটা এই সংকোচনকে ভালোভাবেই দেখায়। ২০১২ সালের ২২ মার্চ মিরপুরে এশিয়া কাপের ফাইনালে পাকিস্তানের কাছে ২ রানে হার। ২০১৬ সালে এশিয়া কাপের টি-টোয়েন্টি ফাইনাল। ২০১৭ সালের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সেমিফাইনাল—কার্ডিফে নিউজিল্যান্ডকে হারিয়ে, তারপর ভারতের কাছে হেরে বিদায়। ২০১৮ সালের ২৮ সেপ্টেম্বর দুবাইয়ে এশিয়া কাপের ফাইনালে ভারতের কাছে ৩ উইকেটে হার। ২০১৫ ও ২০১৯ বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্বে শক্তিশালী দলকে হারানোর পরও নকআউটের দরজায় থেমে যাওয়া। ২০২৩ সালের বিশ্বকাপে ধর্মশালায় আফগানিস্তানকে ও দিল্লিতে শ্রীলঙ্কাকে হারানো, কিন্তু টেবিলের ওপরের দিকে ওঠা হয়নি।

আর ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি পটচেফস্ট্রুমে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে ভারতকে ৩ উইকেটে হারিয়ে বাংলাদেশ প্রথমবার আইসিসি শিরোপা জিতেছিল। সেই দলটাই প্রমাণ করেছিল, টুর্নামেন্ট জেতা সম্ভব—যদি দলের এগারো জনের বাইরে বারো নম্বরের কাঁধও প্রস্তুত থাকে।

এখন প্রশ্ন হলো, সিনিয়র পর্যায়ে সেই বারো নম্বরের কাঁধ কতটা প্রস্তুত?

প্রসঙ্গ: যে ক্যালেন্ডার প্রতিভা তৈরি করে, সেই ক্যালেন্ডারই প্রতিভা সীমিত করে

বাংলাদেশের ঘরোয়া কাঠামো তিন স্তরে দাঁড়িয়ে। শীতকালে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ—ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টি, যেখানে দল বদলায় প্রতি মৌসুমে। বসন্তে ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ—৫০ ওভারের ক্লাব টুর্নামেন্ট, যেখানে আবাহনী লিমিটেড ও মোহামেডান স্পোর্টিং ক্লাবের পুরনো প্রতিদ্বন্দ্বিতা এখনও কেন্দ্রে। আর শুষ্ক মৌসুমে জাতীয় ক্রিকেট লিগ—প্রথম শ্রেণির টুর্নামেন্ট, আটটি বিভাগের দল।

আমি ২০১৭ সালে ৫৬ বছর বয়সে আবাহনীর সাথে ৩২ সপ্তাহ এমবেড করেছিলাম, ২২টি বন্ধ অনুশীলন সেশন দেখেছিলাম, আর লিখেছিলাম বাঁ-ব্যাক ওয়ালি ফয়সালের ওভারল্যাপিং রান নিয়ে বারো পর্বের একটা সিরিজ। ফুটবল ছিল, কিন্তু পদ্ধতিটা ক্রিকেটেও হুবহু খাটে: খেলোয়াড় কী করেন, সেটা নয়—তাঁর সেই কাজটা দলের বাকি অংশকে কী সুবিধা দেয়, সেটাই লেখার বিষয়।

আবাহনীর নোটবুক আমাকে শিখিয়েছে স্মৃতিরও একটা নাড়ি আছে। ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের স্কোরশিটে প্রতিটি ইনিংসের পাশে হাতে লেখা থাকে কার ওভারে কে কী করল। সেই হাতের লেখা আমাকে বলে দেয়, আমাদের ঘরোয়া ক্রিকেটে ৫০ ওভারের ম্যাচ আসলে ৮০ ওভারে খেলা হয়—প্রথম চল্লিশ ওভার ধৈর্যের, শেষ চল্লিশ ওভার তাড়াহুড়োর। কিন্তু আন্তর্জাতিক ৫০ ওভারে ধৈর্য আর তাড়াহুড়োর অনুপাত সম্পূর্ণ আলাদা।

এই অসঙ্গতিটাই আমাদের টুর্নামেন্ট ব্যাটিংয়ের মূল সমস্যা।

মূল বিশ্লেষণ: তিরিশ থেকে চল্লিশ—যে দশ ওভার কেউ গোনে না

টুর্নামেন্ট ক্রিকেটে বাংলাদেশের ঘাটতি শেষ পাঁচ ওভারে নয়, তার আগের দশ ওভারে।

আমার নোটবুকে ২০১৫ থেকে ২০২৩ পর্যন্ত যে ওয়ানডে টুর্নামেন্টগুলো আছে, সেগুলোতে একটা প্যাটার্ন বারবার ফিরে আসে। প্রথম পাওয়ারপ্লেতে বাংলাদেশ প্রায়ই শীর্ষ দলগুলোর কাছাকাছি থাকে—উইকেট কম পড়ে, রানরেট ৪.৫ থেকে ৫-এর মধ্যে ঘোরে। শেষ পাঁচ ওভারে বাংলাদেশের হিটার আছে, তাই রানরেট ৮ থেকে ৯-এ ওঠে। কিন্তু মাঝের সেই সেতুটা—৩১ থেকে ৪০তম ওভার—যেখানে শীর্ষ দলগুলো ৬.৫ থেকে ৭.৫ রানরেটে চলে, বাংলাদেশ সেখানে ৫ থেকে ৫.৫-এ আটকে যায়।

ম্যাচ শেষে এই দশ ওভারের ঘাটতি ২০ থেকে ২৫ রানে রূপ নেয়। শেষ পাঁচ ওভারে সেটা উদ্ধার করতে গিয়ে উইকেট পড়ে, আর পরের ম্যাচে ব্যাটিং অর্ডার আত্মবিশ্বাস হারায়। এভাবেই একটা ম্যাচের হিসাব পরের ম্যাচের মানসিকতায় পরিণত হয়।

কেন এই দশ ওভারে আমরা পিছিয়ে পড়ি? কারণটা কৌশলগত নয়, কাঠামোগত। ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের পিচগুলো—মিরপুর, সাভার, ফতুল্লা—স্পিন-সহায়ক এবং ধীর। সেখানে ৩০ থেকে ৪০ ওভারের কাজটা হলো উইকেট না হারানো, কারণ শেষ দশ ওভারে এক-দুইজন হিটার দাঁড়িয়ে থাকলে স্কোর যেকোনো জায়গায় পৌঁছায়। ফলে আমাদের ঘরোয়া ক্রিকেট আমাদের শেখায় মাঝের ওভারে সংরক্ষণ করতে, আক্রমণ করতে নয়।

আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টে সেই সংরক্ষণই মৃত্যুফাঁদ। কারণ সেখানে প্রতিপক্ষের পেসার চারটি স্পেল করে, আর প্রতিটি স্পেলের মাঝে থার্ড ম্যান আর ডিপ মিডউইকেটে ফিল্ডার রাখে। আপনি যদি ৩৫তম ওভারে বাউন্ডারির চেষ্টা না করেন, ৪৫তম ওভারে প্রতিপক্ষ আপনার কাছ থেকে সেটা ফিরিয়ে নেয়।

মূল বিশ্লেষণ: টি-টোয়েন্টিতে সাত থেকে পনেরো—আরেকটি অদৃশ্য জানালা

একই যুক্তি টি-টোয়েন্টিতে আরও তীব্র। টি-টোয়েন্টিতে পাওয়ারপ্লে ছয় ওভার, তারপর ৭ থেকে ১৫—এই নয় ওভারেই ম্যাচের ভাগ্য লেখা হয়। শীর্ষ দলগুলো এখানে বাউন্ডারি-পার্সেন্টেজ ধরে রাখে ১৮ থেকে ২২ শতাংশের মধ্যে। বাংলাদেশ অনেক ম্যাচে এই সময়টায় ১২ থেকে ১৫ শতাংশে নেমে আসে।

কারণটা একই—আমাদের মাঝের ওভারের ব্যাটসম্যানরা সিঙ্গেল আর টু-এর ওপর নির্ভর করেন, কারণ ঘরোয়া ক্রিকেটে সেটাই নিরাপদ। কিন্তু টি-টোয়েন্টিতে নিরাপদ মানে ধীর, আর ধীর মানে মৃত।

আমি নিজের চোখে দেখেছি, ২০১৯ বিশ্বকাপে সাউদাম্পটনে বসে, কীভাবে সাকিব আল হাসান একাই এই ছন্দের ভারসাম্য ধরে রেখেছিলেন। সেই টুর্নামেন্টে তাঁর ৬০৬ রান আইসিসির রেকর্ড বইয়ে লেখা আছে—এক আসরে বাংলাদেশের হয়ে সর্বোচ্চ। কিন্তু সংখ্যাটার পাশে যে তথ্যটা কম আলোচিত: সেই রানগুলোর বড় অংশ এসেছিল ঠিক ওই মাঝের ওভারগুলো থেকেই, যেখানে বাকিরা ধীর হয়ে যেতেন। একজন মানুষ একটা কাঠামোগত ঘাটতি ঢেকে দিতে পারেন, কিন্তু স্থায়ীভাবে সমাধান করতে পারেন না।

মূল বিশ্লেষণ: বেঞ্চের গভীরতা—বারো নম্বরের কাঁধ

টুর্নামেন্টে দলের আসল শক্তি মাপা হয় এগারো নম্বরের সেরা পারফরম্যান্সে নয়, বারো থেকে পনেরো নম্বরের সবচেয়ে খারাপ দিনে।

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে যে দলগুলো টানা টুর্নামেন্টে শেষ চারে পৌঁছায়, তাদের বৈশিষ্ট্য একটাই—একাদশের বাইরে থাকা খেলোয়াড়রা প্রায় সমমানের। অস্ট্রেলিয়া, ভারত, ইংল্যান্ড—এদের দ্বাদশ-পঞ্চদশ খেলোয়াড় অনেক সময় এগারোর চেয়ে কম অভিজ্ঞ নন। বাংলাদেশে এই ফাঁকটা এখনও বড়।

কারণটা আবারও ক্যালেন্ডার। আমাদের শীর্ষ দশ-বারো জন খেলোয়াড় প্রতি মৌসুমে বিপিএল, ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ, জাতীয় ক্রিকেট লিগ এবং আন্তর্জাতিক সূচি—চার জায়গায় খেলেন। বাকিরা খেলেন মূলত একটি বা দুটি প্রতিযোগিতায়। ফলে একজন তরুণ ব্যাটসম্যান যখন জাতীয় দলে ডাক পান, তিনি তখনো প্রথম শ্রেণির কঠিন পিচে ছয় মাস খেলেননি।

আমার কিপিং ডায়েরিতে একটা নিয়ম লিখে রেখেছি: টুর্নামেন্ট জেতা দল বেছে নেয় পরের মৌসুমের জন্য, আর টুর্নামেন্ট হারানো দল বেছে নেয় পরের ম্যাচের জন্য।

মূল বিশ্লেষণ: পেসারদের চতুর্থ স্পেল—একটা কাইনেসিওলজি সিদ্ধান্ত

আমি খেলাধুলায় স্নাতকোত্তর করেছি, তাই পেস বোলিংকে আমি আবেগ দিয়ে দেখি না, ডেটা দিয়ে দেখি। একটা সত্যি কথা লিখে রাখি: একজন পেসারের চতুর্থ স্পেল আসলে ম্যাচের দিন সকালে নেওয়া হয় না—সিদ্ধান্তটা নেওয়া হয় তিন দিন আগে, হাইড্রেশন আর রিকভারি প্ল্যানে।

আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টে পেসারকে চারটি স্পেল করতে হয়, প্রতিটির মাঝে বিশ্রাম থাকে মোটে বিশ থেকে ত্রিশ মিনিট। এই সময়ে শরীর থেকে যে তরল আর ইলেক্ট্রোলাইট বেরিয়ে যায়, তা যদি পূরণ না হয়, চতুর্থ স্পেলের গতি প্রথম স্পেলের চেয়ে পাঁচ থেকে সাত কিলোমিটার কমে যায়। সেই গতিটুকু কমলেই ব্যাটসম্যানের হাত একটু আগে ওঠে—আর ছয় বলে দুই চার হয়ে যায়।

টুর্নামেন্টে আমরা অনেক সময় এই ফাঁকটা দেখি, কিন্তু ভুলভাবে ব্যাখ্যা করি। আমরা বলি "ম্যাচের চাপে বোলার নার্ভাস"। আসলে ব্যাপারটা নার্ভ নয়, হাইড্রেশন। তাসকিন আহমেদ, মুস্তাফিজুর রহমান—এঁদের বোলিং ওয়ার্কলোড কখনো ম্যাচের সীমানায়, কখনো তার বাইরে। ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনা যদি ম্যাচের সময় নেওয়া হয়, তখন সেটা আর ব্যবস্থাপনা থাকে না, বরং দুঃখপ্রকাশ হয়।

রাশিয়া ২০১৮ আর বাংলাদেশের ফাইনাল—দুই স্ক্রিন, এক হৃদস্পন্দন। ২০১৮ সালে আমি ৫৭ বছর বয়সে রাশিয়া বিশ্বকাপে ১০টি ম্যাচ দেখতে গিয়েছিলাম। সেমিফাইনালে ক্রোয়েশিয়ার লুকা মদ্রিচ ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ১২.৩ কিলোমিটার দৌড়েছিলেন—জয়টা এসেছিল তাঁর শেষ বিশ মিনিটের পজিশনিং থেকে, প্রথম বিশ মিনিটের পাস থেকে নয়। দেশে ফিরে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে বাংলাদেশের জামাল ভূঁইয়ার ১১.৮ কিলোমিটার আমার কাছে একই ভাষায় কথা বলেছিল।

আমি সেই অভিজ্ঞতা ক্রিকেটে বসিয়েছি এভাবে: একজন পেসার কত দৌড়ালেন, তার চেয়ে বেশি জরুরি—কোন ওভারে দৌড়ালেন, আর তার আগে কী পান করেছিলেন।

মূল বিশ্লেষণ: স্কোরার, গ্রাউন্ডসম্যান, আর অদৃশ্য শ্রম

২০২০ সালে যখন গোটা খেলা থেমে গেল, আমি ঢাকায় ছিলাম ১৪ সপ্তাহ। তখন আমি বসুন্ধরা কিংসের সাথে এমবেড ছিলাম, যারা বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের পাঁচ রাউন্ড শেষে শীর্ষে ছিল, তারপর লিগ বাতিল। আমি চৌদ্দজন খেলোয়াড়ের পরিবারের জন্য খাবার পৌঁছানোর ব্যবস্থা করেছিলাম, আর কখনো কারও কাছে কৃতিত্ব চাইনি।

সেই সময়ে আমি সাত পর্বের "খালি স্টেডিয়ামের ডায়েরি" লিখেছিলাম। খালি স্টেডিয়ামের ডায়েরি চুপ ছিল না; সেটা অনুপস্থিত পায়ের শব্দে ভরা ছিল। গোলরক্ষক আনিসুর রহমান জিকোকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, একা অনুশীলন কেমন লাগে। তিনি বলেছিলেন, "বলে লাথি মারি, কিন্তু কেউ বলতে পারে না বলটা ভালো ছিল কি না।" ক্রিকেটেও ব্যাপারটা ঠিক একই—নেটে পাঁচশ বল খেলা যায়, কিন্তু কোন বলটা টুর্নামেন্টে লাগবে, সেটা ম্যাচ ছাড়া কেউ বলে দিতে পারে না।

এই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছে, দলের গভীরতা শুধু খেলোয়াড়ের সংখ্যা নয়। স্কোরার, কিউরেটর, ফিজিও, লজিস্টিকস—এদের কাজের মানের ওপরেও দলের টুর্নামেন্ট পারফরম্যান্স নির্ভর করে।

প্রতিপক্ষের ভুল পড়া: "মানসিকতা"র অজুহাত

এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে আমি বাইরের বিশ্লেষণের সাথে দ্বিমত পোষণ করি।

টুর্নামেন্টে বাংলাদেশ হেরে গেলে সবচেয়ে সহজ ব্যাখ্যাটা আসে: "চাপ নিতে পারল না", "বড় ম্যাচে বড় দল হয়ে উঠতে পারল না"। এই ব্যাখ্যা আরামদায়ক, কারণ এটি কোনো কাঠামোগত প্রশ্ন তোলে না। কিন্তু আমার নোটবুক এই ব্যাখ্যার সাথে একমত নয়।

আমি যখন ২০১৯ থেকে ২০২৩ পর্যন্ত আমাদের পরাজয়ের ওভার-বাই-ওভার হিসাব মিলিয়েছি, তখন দেখেছি—পরাজয়ের বড় অংশ ঘটে ৩০তম ওভারের পরের দশ ওভারে, এবং সেখানেই প্রতিপক্ষ শীর্ষ দলগুলোর রানরেট আমাদের চেয়ে দেড় থেকে দুই রান বেশি। মানসিক দৃঢ়তা দিয়ে আপনি ছয় রান তুলতে পারেন, কিন্তু দশ ওভারে পনেরো রানের ফাঁক মানসিকতা দিয়ে ভরাট হয় না—সেটা কাঠামোর ঘাটতি।

দ্বিতীয় যে ভুল পাঠটা আমি প্রায়ই শুনি: "আরও অলরাউন্ডার দরকার।" এটাও একটা সহজ উত্তর। কিন্তু অলরাউন্ডার তখনই কাজে লাগে, যখন মূল ভূমিকাগুলো আগে থেকেই ভরাট। আমাদের সমস্যা অলরাউন্ডারের অভাব নয়—আমাদের সমস্যা হলো নির্দিষ্ট ভূমিকার (৩০-৪০ ওভারের এনফোর্সার, আর পেসারদের চতুর্থ স্পেল) জন্য বিশেষজ্ঞ খেলোয়াড় তৈরি না হওয়া।

তৃতীয় ভুল পাঠ: "ঘরের মাঠে খেললে সব ঠিক হয়ে যাবে।" মিরপুরের ধীর পিচ আমাদের জন্য দুই ধরনের ক্ষতি করে। এক, এটি আমাদের মাঝের ওভারের সংরক্ষণপ্রবণ ব্যাটিংকে সফল দেখায়, তাই ভুলটা ধরা পড়ে না। দুই, এটি আমাদের পেসারদের কম স্পেল করায়, তাই চতুর্থ স্পেলের সক্ষমতা কখনো তৈরি হয় না। ঘরের মাঠ আরাম দেয়, কিন্তু টুর্নামেন্টে আরাম কখনো কাজে আসে না।

আমি ট্রান্সফার মার্কেট থেকে শিখেছি—আসল সিদ্ধান্তটা শিরোনামে নয়, বোঝা যায় কে আগে বুট বেঁধেছে সেটা দেখে। ২০২২ সালে আবাহনী লিমিটেড ঢাকায় জামাল ভূঁইয়ার শেখ রাসেল ক্রীড়া চক্র থেকে আসার ২১ দিনের আলোচনায় আমি ছিলাম। চুক্তির অঙ্ক নয়, আমি লিখেছিলাম কীভাবে সেই দুই বছরের চুক্তি তাঁর পরিবারকে এবং আবাহনীর তরুণ মিডফিল্ডকে একসাথে সাহায্য করে। ক্রিকেটেও একই প্রশ্ন: চুক্তি বা নির্বাচন কি দলের ভবিষ্যৎ গভীরতা বাড়াচ্ছে, নাকি শুধু পরের ম্যাচটা ঢাকছে?

শেষ কথা: পরের ম্যাচের আগে কী দেখব

পঁয়ষট্টি বছর বয়সেও আমি জোরে বলা ভবিষ্যদ্বাণীর চেয়ে চুপচাপ আচারকে বেশি বিশ্বাস করি। তাই এই টুর্নামেন্ট সাইকেলে আমি স্কোরবোর্ডের দিকে তাকাব না—আমি তাকাব তিন জায়গায়।

প্রথম, দ্বাদশ খেলোয়াড় প্রথম শ্রেণির ম্যাচে কত বল খেলছেন, কত ওভার করছেন। দ্বিতীয়, ৩০ থেকে ৪০ ওভারে আমাদের বাউন্ডারি-পার্সেন্টেজ—ম্যাচের ফল নয়, এই সংখ্যাটাই আসল সংকেত। তৃতীয়, পেসারদের ইনিংসের মাঝে সেই বিশ মিনিটে কে কী পান করছেন, আর তৃতীয় স্পেলের গতি চতুর্থ স্পেলে কতটা কমছে।

আমি সময় রাখি কারণ আমি সময়কে ভয় পাই না; খেলাটার একজন সাক্ষী দরকার। আর ফাইনাল হুইসেল গল্প শেষ করে না; নোটবুক পরের কিপারের হাতে তুলে দেয়। প্রশ্নটা তাই এই নয় যে বাংলাদেশ এই টুর্নামেন্টে জিতবে কি না—প্রশ্নটা হলো, পরের টুর্নামেন্টে বারো নম্বরের কাঁধ কতটা প্রস্তুত থাকবে।