হারমারের ঘূর্ণিতে অস্ট্রেলিয়ার ধস, সিরিজ ও টেস্ট র‍্যাংকিংয়ের শীর্ষে দক্ষিণ আফ্রিকা

কেপ টাউন: নিউল্যান্ডসের পঞ্চম দিনের পিচ। বাতাস, ফাটল, আর হাতে বল নিয়ে সাইমন হারমার। অন্যদিকে অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং লাইনআপ। এই ম্যাচের ফল বাস্তবে বহু আগেই নির্ধারিত হয়ে গিয়েছিল। অস্ট্রেলিয়া অলআউট হয়ে হেরেছে ১৭৬ রানে, তিন ম্যাচের সিরিজ ২-১ ব্যবধানে জিতেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। আর এই জয়ের সঙ্গেই একই দিনে দুটি বড় পরিবর্তন: আইসিসি টেস্ট র‍্যাংকিংয়ের এক নম্বর স্থান অস্ট্রেলিয়ার কাছ থেকে ছিনিয়ে নিয়েছে প্রোটিয়ারা, এবং ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট তালিকার শীর্ষ দুইয়ে ঢুকে পড়েছে। হারমারের ফিগার ৬/১৬, টেস্ট ক্যারিয়ারের সেরা ইনিংস বোলিং। ওভারপ্রতি দুইয়েরও কম রানে ছয় উইকেট। কিন্তু এই ইনিংসের আসল গল্প সংখ্যা নয়, পদ্ধতি। তিনি একটি ওভারেই দুটি উইকেট তুলে নেন, রিভার্স সুইপ করতে যাওয়া অ্যালেক্স ক্যারিকে ফেরত পাঠান, বোল্ড করেন ক্যামেরন গ্রিন ও জশ হ্যাজলউডকে। ইনিংসের মাঝপথে তিনি প্রান্ত বদল করেন, নিউল্যান্ডসের বাতাসের দিক মাথায় রেখেই, এমন অনুমান স্বাভাবিক, যদিও প্রতিবেদনে কারণ স্পষ্ট নয়। তিনি কোনো রহস্যময় স্পিনার নন; পঞ্চম দিনের ভাঙা পিচে ড্রিফট ও রাফের সুবিধা নেওয়া একজন পরিণত অফ-স্পিনার। চতুর্থ ইনিংসে এমন বোলারের সামনে ব্যাটসম্যানের আসল পরীক্ষা উইকেট টিকিয়ে রাখা, এবং অস্ট্রেলিয়া সেই পরীক্ষায় ফেল করেছে। হারমারের পাশে কাগিসো রাবাডার ৩/৩৯। এবং এই ম্যাচেই তিনি স্পর্শ করেন ৩৫০ টেস্ট উইকেটের মাইলফলক, স্থানীয় প্রতিবেদনে যাকে ইতিহাসের দ্রুততম বলে দাবি করা হয়েছে। দাবিটি জনপ্রিয় গণমাধ্যমের ভাষা হিসেবে এসেছে, স্বাধীনভাবে এই প্রতিবেদনে যাচাই করা যায়নি; আইসিসি বা নির্ভরযোগ্য পরিসংখ্যান সংস্থার সরকারি তালিকায় নিশ্চিত হওয়ার আগে এটিকে সম্ভাব্য সত্য হিসেবে ধরা উচিত। তবে রাবাডার বোলিং প্রোফাইল সম্পর্কে যে ইঙ্গিতটি স্পষ্ট, তা হলো স্ট্রাইক রেটনির্ভর আক্রমণ: কম ওভারে, ধারালো স্পেলে, উইকেট তোলার ক্ষমতা। চতুর্থ ইনিংসে টেস্ট ম্যাচ জেতার জন্য এটিই কার্যকর মডেল, আটকে রাখার বোলিং নয়। পঞ্চম দিনের শুরুতেই যা ঘটল, তা পুরো ইনিংসের চরিত্র ঠিক করে দেয়। দিনের প্রথম ওভারেই আউট হন ম্যাট রেনশ এবং মারনাস লাবুশেন, দুজনেই। টেস্ট ক্রিকেটে এই ধরনের সূচনা মানে শুধু দুই উইকেট নয়, বাকি ব্যাটসম্যানদের মানসিক কাঠামোতেও চাপের সঞ্চার। এরপর অস্ট্রেলিয়া আর কখনও সেই ধাক্কা কাটিয়ে উঠতে পারেনি। প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, ম্যাচের ফল নিয়ে কখনও গুরুতর সংশয় ছিল না, এবং মাঠের ধারাবাহিকতা সেই বক্তব্যই সমর্থন করে। তবে ১৭৬ রানের ব্যবধানটা দক্ষিণ আফ্রিকার প্রকৃত পরিশ্রমকে কিছুটা ঢেকে দেয়। মাঝের সেশনগুলোতে অস্ট্রেলিয়া সহজে হার মানেনি। প্যাট কামিন্স ৯০ বলের প্রতিরোধ গড়েন, নাথান লায়ন ৩৩ রানে অপরাজিত থাকেন। এই দুই ইনিংসই ম্যাচকে চায়ের বিরতি পর্যন্ত টেনে নিয়ে যায়। টেস্ট ক্রিকেটে ৯০টি বল আটকে রাখার নিজস্ব মূল্য আছে; স্ট্রাইক রেট নয়, টিকে থাকার সহনশীলতাই সেখানে মাপকাঠি। কামিন্সের এই ইনিংসটি বর্ণিত ম্যাচে সবচেয়ে ফরম্যাট-উপযোগী ব্যাটিং পারফরম্যান্স, এবং এটিই একমাত্র কারণ যার জন্য খেলা শেষ সেশন পর্যন্ত গড়ায়। আসল সমস্যাটি অবশ্য কাঠামোগত। টপ অর্ডারের আট ব্যাটসম্যানের মধ্যে দু-অঙ্কে পৌঁছেছেন মাত্র দুজন, ট্র্যাভিস হেড ১৪ এবং ক্যামেরন গ্রিন ২৭। একপর্যায়ে স্কোর দাঁড়ায় ৬২/৮। কোনো একক দুর্ঘটনা নয়, বরং একটি পদ্ধতিগত ব্যর্থতা। পঞ্চম দিনের টার্নিং পিচে অস্ট্রেলীয় ব্যাটসম্যানদের কাছে হারমারের লাইন, লেংথ ও বাউন্সের তারতম্য সামলানোর কৌশল ছিল না, এবং প্রতিবেদনের বিবরণ থেকে এটাই সবচেয়ে যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা। এর সঙ্গে যোগ হয়েছে একটি বিতর্কিত Tactical সিদ্ধান্ত। হারমারের বিপক্ষে গ্রিনকে রক্ষা করতে অস্ট্রেলিয়া নিচের সারির ব্যাটসম্যানদের সামনে পাঠায়, অর্থাৎ নিজেদের প্রতিষ্ঠিত ব্যাটসম্যানকে ঢাল দিয়ে ঘেরার বদলে নিচের সারিকে ঝুঁকির মুখে ঠেলে দেয়। এতে ঝুঁকির ক্রম উল্টে যায়, এবং ফলাফলও সেটাই হয়: হারমার শেষ পর্যন্ত গ্রিনকেই ফেরান, স্কোর ৬২/৮-এ পৌঁছায়। এটি খেলোয়াড়ের ব্যর্থতা নয়, কৌশলের ব্যর্থতা। ম্যাচের সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ মুহূর্ত সম্ভবত জশ ইংলিসের রানআউট। একটি ডিফেন্সিভ শট খেলে বল সিলি পয়েন্টের পাশ দিয়ে গড়িয়ে যায়, আর সেই সুযোগে তিনি আউট হন। আক্রমণাত্মক উদ্দেশ্যের চিহ্ন নয় এটি; বরং চাপে যোগাযোগহীনতা এবং অসম বাউন্সের সংকেত। একইভাবে ক্যারির রিভার্স সুইপ পঞ্চম দিনের টার্নিং পিচে পদ্ধতিগত ভুলের উদাহরণ, কারণ ওই শটে উইকেট হারানোর ঝুঁকি গ্রহণের কোনো যৌক্তিক ভিত্তি ছিল না। গুরুত্বপূর্ণ একটি পার্থক্য স্পষ্ট করা দরকার: অস্ট্রেলিয়া এই ম্যাচ হারেছে ব্যাট হাতে, বোলিংয়ে নয়। রাবাডা ও হারমারের পেস-স্পিন সমন্বয় সিদ্ধান্তমূলক প্রান্ত তৈরি করেছে ঠিকই, কিন্তু অস্ট্রেলিয়ার আক্রমণ ম্যাচের প্রধান সমস্যা ছিল না। এই পার্থক্যটি তাদের ভবিষ্যৎ নির্বাচন ও সফর পরিকল্পনার জন্য নির্ণায়ক। একটি ঐতিহাসিক তুলনাও প্রতিবেদনে এসেছে, সিরিজে একাধিকবার ১০০-র কমে অলআউট হওয়ার প্রসঙ্গে, যা ১৯৩৬-৩৭ মৌসুমের পর প্রথমবার বলে উল্লেখ করা হয়েছে। বাক্যটির গঠন দ্ব্যর্থক, তাই এই দাবিকে নিশ্চিত তথ্য হিসেবে নেওয়া যায় না। তবে যেভাবেই পড়া হোক, এটি অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং ভঙ্গুরতাকে এক ম্যাচের দুর্ঘটনা নয়, বরং দীর্ঘস্থায়ী প্রবণতা হিসেবে দেখায়। র‍্যাংকিংয়ের পরিবর্তনটিই এই প্রতিবেদনের প্রধান শিরোনাম। একই সঙ্গে টেস্ট র‍্যাংকিংয়ের শীর্ষ স্থান এবং ডব্লিউটিসি তালিকার শীর্ষ দুইয়ে ওঠা দক্ষিণ আফ্রিকার বর্তমান শক্তি-কাঠামোর একটি বিবৃতি: ঘরের মাঠে ভিত্তি, পেস ও স্পিনের ভারসাম্য। তবে সতর্কতা প্রয়োজন। এই র‍্যাংকিং পরিবর্তন মূলত পয়েন্ট-তালিকার যান্ত্রিক ফল; একটি সিরিজের ফলাফলেই শীর্ষ তিনের ক্রম বদলে যেতে পারে। তাই এটিকে দীর্ঘমেয়াদি শ্রেষ্ঠত্বের প্রমাণ হিসেবে পড়া ঠিক হবে না। তাছাড়া দক্ষিণ আফ্রিকার এই সাফল্য ঘরের মাঠে অর্জিত, ফলে বিদেশ সফরে তাদের স্থায়িত্ব পরীক্ষা এখনও বাকি। অস্ট্রেলিয়ার জন্য উদ্বেগের জায়গা আলাদা। কামিন্স, লায়ন, হ্যাজলউড, লাবুশেন ও হেড, এই পরিণত কোর বয়সের যে সন্ধিক্ষণে দাঁড়িয়ে, সেখানে ব্যাটিং পদ্ধতির এই ধরনের অনাবিষ্কার ভবিষ্যতে আরও বড় সংকটের ইঙ্গিত দেয়। এই হারে ডব্লিউটিসি ফাইনালের পথও উল্লেখযোগ্যভাবে সংকুচিত হয়েছে, এবং নির্বাচক ও কোচিং স্টাফের উপর পর্যালোচনার চাপ বাড়বে। সবশেষে একটি সীমাবদ্ধতার কথা বলাই দরকার: এক মাঠে, এক ইনিংসের ভিত্তিতে কোনো ব্যাটসম্যানের অবনতি সম্পর্কে চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায় না। এটি এক ম্যাচের ফর্ম, দীর্ঘ চক্রের ফর্ম নয়। তবে নিউল্যান্ডসের এই ম্যাচের বাণী পরিষ্কার: টেস্ট ক্রিকেটে পঞ্চম দিনের টার্নিং পিচে ব্যাটিং পদ্ধতি না থাকলে বোলিং আক্রমণ যতই শক্তিশালী হোক, ফলাফল বদলায় না।