তেরো উইকেটের দিন: নিষ্ঠুরতার একটা স্কোরলাইন থাকে, কিন্তু আসল গল্পটা স্মিথের ঘাড়ে

সেন্ট জর্জেস পার্কের চতুর্থ দিনের সকালটা কেবল টিক টিক করে কেটে যায় না; সে একটা দলকে বুকে চেপে ধরে।

আগের সন্ধ্যায় স্কোরবোর্ডে ছিল ৩/১ — তিন রান, এক উইকেট। অর্থাৎ ফাটলটা শুরু হয়েছিল তৃতীয় দিনের সন্ধ্যাতেই, চতুর্থ দিনের সকালে নয়। তাই 'চতুর্থ দিনের দুঃস্বপ্ন' শব্দবন্ধটা অর্ধেক সত্য। চতুর্থ দিনের সকালে সেই ফাটল গোটা দেয়ালটাই নামিয়ে দিল। ৯৯ রানে অল আউট, ৪২.৪ ওভারে, রান রেট ২.৩২। একই পর্বে ৯৬ রানে ৯ উইকেট। দিনের হিসাবে তেরোটি।

টেস্ট ক্রিকেটে সাব-১০০ স্কোর প্রায় সবসময়ই ম্যাচ হারার নাম। কিন্তু এখানে সংখ্যাটা যতটা পরাজয়ের, তার চেয়ে অনেক বেশি একটা কাঠামোর ভাঙনের।

দক্ষিণ আফ্রিকার প্রথম ইনিংস ৪২৫/৯ ডিক্লেয়ার। ৩২৬ রানের লিড। টেম্বা বাভুমা ফলো-অন দিলেন। আধুনিক টেস্ট ক্যাপ্টেন্সি থেকে এই সিদ্ধান্ত ধীরে ধীরে সরে এসেছে, কারণ ফলো-অনে ফাস্ট বোলারদের কাঁধে ২৪ ঘণ্টার ভেতর দ্বিতীয় বোলিং ইনিংস চলে আসে। বাভুমা সরে গেলেন না। এটা পুরোনো ঘরানার, উচ্চ-আস্থার, এবং প্রতিপক্ষের ব্যাটিংয়ের প্রতি কিছুটা অবজ্ঞামাখা সিদ্ধান্ত।

গকেবেরহা একটা উপকূলীয় ভেন্যু। এখানে বাতাস প্রথম শ্রেণির ট্যাকটিকাল চলক — কোন প্রান্তে কে বল করবে, কতটা সুইং মিলবে, সেটা বাতাসই ঠিক করে দেয়। মূল রিপোর্টে আবহাওয়া, মেঘ, আলো, শিশির — কোনোটাই নেই। এটা একটা বাস্তব ফাঁক।

মার্কো ইয়ানসেন ৫/৩৩। রাবাদা ও মুল্ডার দুটি করে উইকেট। অস্ট্রেলিয়ার প্রথম ইনিংসে কেউ ত্রিশ পার করেননি, সর্বোচ্চ স্টিভ স্মিথের ২৮।

ইয়ানসেনের স্পেলটা শুধু ভালো পরিসংখ্যান নয়, কাঠামোগত হস্তক্ষেপ। ৯৯ রানের ইনিংসে ৫/৩৩ মানে প্রতিপক্ষের মোট সংগ্রহের প্রায় এক-তৃতীয়াংশ তার বোলিং থেকে এসেছে, আর অর্ধেক উইকেট তার। কম স্কোরের ইনিংসে পাঁচ উইকেট মানে 'মুপ-আপ' নয়, ইনিংসটা ভেঙে দেওয়া। দুই মিটারের বেশি উচ্চতার বাঁহাতি সিমার ডানহাতি-প্রধান টপ অর্ডারের বিরুদ্ধে যে কোণ আর রিলিজ-হাইট তৈরি করে, ডানহাতি কোনো পেসার সেটা বানাতে পারে না।

আসল পার্থক্যটা তৈরি হয়েছে ভেন্যু-সম্পূর্ণ বোলিং আক্রমণে। তিনজন সিমার, তিন রকম গতিপথ — ইয়ানসেনের বাঁহাতি কোণ, রাবাদার ডানহাতি গতি, মুল্ডারের সিম — সঙ্গে চতুর্থ দিনের জন্য একজন বিশেষজ্ঞ অফ-স্পিনার। সাইমন হার্মার চতুর্থ দিনে দুটি উইকেট নিলেন, লাবুশেনকে ৩৯-এ এবং ওয়েস্টারকে। ফিঙ্গার স্পিনারের চতুর্থ দিনে উইকেট মানে পিচ গ্রিপ ধরতে শুরু করেছে; অর্থাৎ ম্যাচের সবচেয়ে কঠিন ব্যাটিং এখনো বাকি।

ম্যাচের সবচেয়ে বড় ভ্যারিয়েন্স-আইটেম একটা ফেলে দেওয়া ক্যাচ। হেডকে ৯ রানে ফেলেছিলেন ইয়ানসেন। হেড শেষ করলেন ৮৭ নট আউট, ১৩৮ বলে, স্ট্রাইক রেট প্রায় ৬৩। অর্থাৎ একটি ফিল্ডিং ভুলের দাম ৭৮ রান — এমন ম্যাচে যেখানে অস্ট্রেলিয়া ১৭০ রানে পিছিয়ে। ক্যাচটা বাদ দিলে দক্ষিণ আফ্রিকা কার্যত জিতে গেছে ধরেই নেওয়া যায়।

হেডের ইনিংসটা পাল্টা-আক্রমণ নয়। ১৩৮ বলে ৮৭ — এটা টিকে থাকার ইনিংস, নতুন বল আর ফলো-অনের চাপ সামলানোর ইনিংস। যে ব্যাটারের স্বাভাবিক টেম্পো এর চেয়ে অনেক উঁচু, তার জন্য এটা সচেতন সংযম। প্রশংসা প্রাপ্য, কিন্তু এই ইনিংস ওপরে হওয়া টপ-অর্ডার ধসের খণ্ডন নয়।

দ্বিতীয় ইনিংসে ১৫৬/৪ — একই পিচে, একই দিনে, আরও খারাপ আলোয়। এই তথ্যটাই সবচেয়ে জরুরি পাল্টা-প্রমাণ। প্রথম ইনিংসের ৯৯ অপরাজেয় পিচের ফল নয়, বরং ল্যাটারাল মুভমেন্টের বিরুদ্ধে টেকনিক-ব্যর্থতা এবং একটি অসাধারণ স্পেলের যৌথ ফল।

লাবুশেন ৩৯। ত্রিশ পার, পঞ্চাশ নয় — 'শুরু হয়েছে, রূপান্তর হয়নি' প্রোফাইল। হার্মারের বলে আউট মানে ক্রিজের ব্যবহার আর টার্নের বিরুদ্ধে ফরোয়ার্ড প্রেসে পরাজয়, প্রতিভায় নয়।

এখন সেই জায়গা, যেখানে সবাই ভুল করবে।

'১৯৫৪-৫৫ সালের সিডনির পর সবচেয়ে খারাপ' — হুক হিসেবে দুর্দান্ত, বিশ্লেষণ হিসেবে শূন্য। সত্তর বছর আগের একটা দিন এই দল সম্পর্কে ভবিষ্যদ্বাণীমূলক কিছুই বলে না। তেরো উইকেটের দিনটা অপমানের প্রমাণ, কারণের প্রমাণ নয়।

এই অস্ট্রেলিয়া 'ভাঙা' নয়। কারণ তিনটি। এক, টপ সিক্সটা প্রথম পছন্দের নয় — ম্যাডিনসন, রেনশ আর ওয়েস্টার একসঙ্গে একাদশে মানে রোটেশন বা অনুপস্থিতি, অস্ট্রেলিয়ার সেরা ব্যাটিং ইউনিট নয়। দুই, প্রতিপক্ষ নিজের মাটিতে নিজের সিম-কন্ডিশনের জন্য তৈরি চার-প্রান্তিক আক্রমণ নিয়ে বল করছে। তিন, ওই একটা ফেলে দেওয়া ক্যাচ।

আসল গল্পটা তেরো উইকেটে নয়। আসল গল্পটা স্টিভ স্মিথের ঘাড়ে।

স্মিথ ৯৯ রানের ভেতরে সর্বোচ্চ ২৮ করে দ্বিতীয় ইনিংসে চার নম্বরে ব্যাট করতে পারেননি। প্রশ্নটা এখানে মেডিক্যালের চেয়ে বেশি রেগুলেটরি। কনকাশন সাবস্টিটিউট বিধান শুধু কনকাশন নির্ণয়ের ক্ষেত্রেই প্রযোজ্য; ঘাড়ের ব্যথার জন্য সমমানের রিপ্লেসমেন্ট নেই। রিটায়ার্ড হার্ট আর অ্যাবসেন্ট হার্ট — এই দুটো আলাদা ডেসিগনেশন, আর পার্থক্যটা বিশাল: একজন চতুর্থ ইনিংসে ফিরতে পারেন, অন্যজন পারেন না। রিপোর্ট এই ডেসিগনেশন নিয়ে নীরব, আর সেই নীরবতাটাই সবচেয়ে বড় ফাঁক। অস্ট্রেলিয়ার চতুর্থ ইনিংসের ব্যাটিং-সম্পদ তাই নির্বাচকদের পছন্দ নয়, নিয়ম-সীমিত সংখ্যা।

সবচেয়ে কম আলোচিত ঝুঁকিটা ব্যাটিং ফর্ম নয়, বোলিং ওয়ার্কলোড। ফলো-অন মানে রাবাদা, ইয়ানসেন আর মুল্ডারকে ২৪ ঘণ্টার ভেতর পরপর দুটি বোলিং ইনিংস, তারপরেই সিরিজ নির্ধারক টেস্ট। ফাস্ট বোলারদের কুমেরু ও কটিদেশের স্ট্রেস ইনজুরির সবচেয়ে পরিচিত রেসিপি এটাই। ব্যাটিং ফর্ম নিয়ে মিডিয়া দিনভর কথা বলবে; এই সংখ্যাটা কেউ গুনবে না — অথচ সিরিজের ভাগ্য এখানেই।

বাভুমার ফলো-অন আইনসম্মত, বিবেচনাধীন এবং ট্যাকটিক্যালি সুসংগত। এর একমাত্র খরচ প্রক্রিয়াগত: একটা নিশ্চিত জয়কে ইনিংস-জয়ে রূপান্তর করা হলো একদিন বাঁচানোর বদলে নিজের দুই প্রধান পেসারের কাঁধে অতিরিক্ত বোঝা চাপিয়ে।

পঞ্চম দিনে অস্ট্রেলিয়ার লক্ষ্য বীরত্বের নয়, ক্রমিক। ১৭০ রান শুধু ঘাটতি মুছে দেয়, চার উইকেট হাতে রেখে, দক্ষিণ আফ্রিকাকে তাৎপর্যপূর্ণ কোনো টার্গেট না দিয়েই। ম্যাচ বাঁচাতে হলে পঞ্চম দিনের পিচে চার-বোলারের আক্রমণের বিরুদ্ধে দিনের বড় অংশ ব্যাট করতে হবে — একজন আপোসড চার নম্বর আর কার্যত নয়জনের ব্যাটিং ইউনিট নিয়ে।

এই ম্যাচ শেষ হবে, স্কোরলাইন পুঁজি হবে, আর ঠিক তখনই আসল প্রশ্নটা সামনে দাঁড়াবে: সিরিজ নির্ধারকের আগে অস্ট্রেলিয়া তাদের সিনিয়র অ্যাঙ্করকে ফিরে পাবে কি না, আর দক্ষিণ আফ্রিকা তাদের দুই প্রধান পেসারকে সতেজ রাখতে পারবে কি না। তেরো উইকেটের দিন ভুলে যাওয়া যাবে; এই দুটো প্রশ্ন যাওয়া যাবে না।

নীরবতা এক ধরনের দাঁড়িয়ে থাকা অভিবাদন হতে পারে — কিন্তু পঞ্চম দিনের সকালে সেন্ট জর্জেস পার্কে নীরবতা থাকবে না, থাকবে হার্মারের ওভার-গোনা।