রশিদের ৭৪২ পয়েন্ট, হোপের দুটি সেঞ্চুরি — র‍্যাঙ্কিং টেবিল যেভাবে ফরম্যাটের স্থাপত্য ফাঁস করে দেয়

আবু ধাবির শেখ জায়েদ স্টেডিয়ামের পিচে ধুলো জমে বাদামি আস্তরণ হয়ে যায়। ফিল্ডার যখন দৌড়ায়, পায়ের নিচ থেকে ধুলো মেঘের মতো উঠে আসে, আর লেগ স্পিনারের বল পিচে পড়ার পর একটু দেরিতে উঠে ব্যাটসম্যানের কাঁধের উচ্চতায় পৌঁছায় — এই এক সেকেন্ডের দেরিটাই আফগানিস্তানের হোম অ্যাডভান্টেজ। সোমবারের ম্যাচে আফগানিস্তান ২৯৪ রান তোলে, জিম্বাবুয়ে অলআউট হয় প্রায় ১৩৬-এ, ব্যবধান ১৫৮ রান। রশিদ খানের ফিগার ৪-১৭, ইকোনমি দেড়ের ঘরে।

এই তিনটি সংখ্যা একসাথে পড়লে মনে হয় ম্যাচটা বুঝে ফেলেছি। কিন্তু ওই রাতে দিল্লির বারান্দায় বসে ফোনের স্ক্রিনে আইসিসির সাপ্তাহিক র‍্যাঙ্কিং টেবিল স্ক্রল করার সময় আমার নোটবুকে জমা হলো আরেকটি সংখ্যা, যেটা স্কোরকার্ডে ছিল না: ৭৪২।

রশিদের ওয়ানডে বোলিং রেটিং ৭৪২ পয়েন্ট, দুই নম্বরে থাকা আবরার আহমেদের চেয়ে ৮০ পয়েন্ট বেশি। উইজডেনের সাপ্তাহিক র‍্যাঙ্কিং ব্রিফের শিরোনাম হলো — শীর্ষস্থান আরও মজবুত করলেন রশিদ। ৮২তম মিনিট দেরি নয়; ৪৭তম ওভারও দেরি নয়। দেরি শুধু আমাদের পড়ার অভ্যাসে — আমরা স্কোরকার্ড পড়া শেষ করি, তারপর টেবিল পড়া শুরু করি। অথচ এই টেবিলটাই বলে দেয় ফরম্যাটের নিয়মবই কোন বোলারকে পুরস্কৃত করছে।

আমার নয় বছরের সাংবাদিকতা জীবনে র‍্যাঙ্কিং রিলিজ পড়ার একটা নির্দিষ্ট অভ্যাস তৈরি হয়েছে, ২০১৯ সালে দ্য ডেইলি স্টারের স্পোর্টস ডেস্কে বসে যেটা শেখা। ডেস্কে সিনিয়ররা বলতেন, রিলিজের প্রথম অনুচ্ছেদে যা থাকে সেটা সংবাদ, আর বাকি টেবিলটা তথ্যভান্ডার। আসল গল্প ওই তথ্যভান্ডারেই লুকিয়ে থাকে।

এবারের ব্রিফে যা আছে, সেটা সাজিয়ে নিই। রশিদ খান ওয়ানডে বোলিংয়ে এক নম্বরে, ৭৪২ পয়েন্ট। আবরার আহমেদ দুই নম্বরে ৬৬২ পয়েন্টে অপরিবর্তিত। কুলদীপ যাদব এক ধাপ উঠে পাঁচ নম্বরে, ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে তিন ওয়ানডেতে সাত উইকেট নিয়ে মাহিশ থিকশানাকে সরিয়ে। তিন নম্বরে কেশব মহারাজ, চার নম্বরে মিচেল স্যান্টনার। ওয়ানডে ব্যাটিংয়ে সেদিকউল্লাহ আতাল একশো দুই রান খেলে ১২ ধাপ উঠে ২০ নম্বরে। তাসকিন আহমেদ ৩-৪৪ নিয়ে নয় ধাপ উঠে ক্যারিয়ারসেরা ১২ নম্বরে। টি-টোয়েন্টি ব্যাটিংয়ে শাই হোপ ভারতের বিরুদ্ধে দুটি সেঞ্চুরি করে নয় নম্বরে, সিরিজ শেষ হয়েছে ২-২-এ। গুদাকেশ মোতিয়ে ১০ ধাপ উঠে ২৬ নম্বরে।

ব্রিফটা পড়তে গিয়ে দুটো জায়গায় কলম আটকে গেল। এক, কেশব মহারাজের নাম লেখা হয়েছে কেশবা মহারাজ — দক্ষিণ আফ্রিকার বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিনার, চেনা যায় বোলিং ধরন দেখে, নামের বানান দেখে নয়। দুই, আবরার আহমেদের দেশ কোথায়, সেটা কোথাও লেখা নেই। দুই নম্বর বোলারের প্রেক্ষাপটটাই পাঠকের হাতে ছেড়ে দেওয়া হয়েছে। ব্রিফে বাইলাইন নেই, ফেজ-ভিত্তিক কোনো ডেটা নেই, প্রতিপক্ষের মান সমন্বয়ের কোনো ব্যাখ্যা নেই, পদ্ধতির নোটও নেই। শেষ অনুচ্ছেদটা পাঠককে লাইভ ম্যাচ ওডসের দিকে ইশারা করে — এটি সম্পাদকীয় বিষয়বস্তু নয়, বিজ্ঞাপনী অর্থনীতির সংকেত; বাজি সংক্রান্ত কোনো পরামর্শ হিসেবে আমি এটাকে পড়ি না, পড়ি মিডিয়া-ব্যবসার নমুনা হিসেবে। সময়সংবেদনশীলতা চরম: আইসিসি র‍্যাঙ্কিং প্রতি সপ্তাহে বদলায়, আবু ধাবির ত্রিদেশীয় সিরিজ চলছে, ওয়েস্ট ইন্ডিজ-ভারত টি-টোয়েন্টি সিরিজ সবে শেষ হয়েছে।

ওয়ানডে বোলিংয়ের শীর্ষ পাঁচটা আর একবার দেখুন। রশিদ খান, লেগ স্পিন। আবরার আহমেদ, লেগ স্পিন। কেশব মহারাজ, বাঁহাতি অর্থোডক্স। মিচেল স্যান্টনার, বাঁহাতি অর্থোডক্স। কুলদীপ যাদব, বাঁহাতি রিস্ট স্পিন। পাঁচজন স্পিনার, একজনও পেসার নেই। এটা কাকতালীয় নয়, এটা ফরম্যাটের স্থাপত্য: পঞ্চাশ ওভারের ক্রিকেটে দুটি নতুন বলের নিয়ম সিম আক্রমণকে ১-১০ ও ৪১-৫০ ওভারে কেন্দ্রীভূত করে দেয়, আর মাঝের ১১-৪০ ওভার — ত্রিশ ওভারের একটা ব্লক — কাঠামোগতভাবে স্পিনের দখলে চলে যায়। ওই ব্লকে ইকোনমি সবচেয়ে কম, আর ব্যাটসম্যান রান বাড়ানোর তাড়ায় ঝুঁকি নেয় বলে উইকেটও আসে। র‍্যাঙ্কিং টেবিলটা তাই শুধু ব্যক্তিগত দক্ষতার আয়না নয়, নিয়মবইয়ের আয়না।

গত শীতে দিল্লির এক ক্লাব ম্যাচে আমার নোটবুকে একটা লাইন লিখেছিলাম — ওই দলের রিস্ট স্পিনার ১৪ নম্বর ওভারে বল করে, কখনো ২ নম্বর ওভারে করে না। কোচ তাকে প্রথম ওভারে নামান না, কারণ নতুন বলের সিমে তার ফ্লাইট কাজ করে না। পেশাদার ক্রিকেটে এই ভাগাভাগিটা আরও নিখুঁত। যে বোলার ১৪ থেকে ৪০ ওভারের মধ্যে বল করে, তার স্ট্যাটাস গড়ে ওঠে ঠিক সেই জানালায় কতটা নিয়ন্ত্রণ আর কতটা ভাঙন তৈরি করল, তার ওপর। র‍্যাঙ্কিং সিস্টেমটা সেই জানালার বাইরের কাজ মাপে না — মাপে সামগ্রিক রেটিং পয়েন্ট। ফলে স্পিনারদের ওপর দিয়ে তৈরি হওয়া এই টেবিলটা দেখে কেউ যদি ভাবেন স্পিন বোলিং স্বাভাবিকভাবেই পেসের চেয়ে শ্রেষ্ঠ, তিনি যন্ত্রটাকে ভুল পড়ছেন।

এখন রশিদের ৪-১৭-তে ফিরি। এই রিটার্নটা পড়তে হলে পিচের ধুলো আর বলের বয়সের পাশাপাশি একটা প্রশ্ন করতে হয়: কে ব্যাট করছিল? জিম্বাবুয়ের ব্যাটিং লাইনআপ মানসম্পন্ন লেগ স্পিনের বিরুদ্ধে ঐতিহাসিকভাবেই ভঙ্গুর — এটা কোনো অপমান নয়, কাঠামোগত বাস্তবতা। আবু ধাবি আফগানিস্তানের কার্যত হোম বেস, পিচ কম বাউন্স আর ধীর, অর্থাৎ স্পিনের প্রতি সবচেয়ে সহানুভূতিশীল পরিবেশ। ৪-১৭ তাই অনস্বীকার্য উচ্চমানের নৈপুণ্য, কিন্তু সেটা সর্বোচ্চ অনুকূল পরিবেশে করা নৈপুণ্য — পরিবেশ-নিরপেক্ষ পারফরম্যান্স সূচক নয়। এই পার্থক্যটা না করলে আমরা পরের সপ্তাহে একই বোলারকে ভিন্ন পিচে ১-৬৮ দিলে অবাক হয়ে যাব।

ব্যবধানের সংখ্যাটাও একটু সাবধানে পড়া দরকার। ২৯৪ রানে ব্যাট করে ১৫৮ রানে জেতা মানে প্রতিপক্ষ প্রায় দশ উইকেট হারিয়েছে মোটামুটি ১৩৬ রানে — এটা কলাপ্সের প্যাটার্ন। আর কলাপ্স উঁচু ভ্যারিয়েন্সের ঘটনা: একটা জুটি ভাঙল কি ভাঙল না, ছবিটা উল্টে যায়। ১৫৮ রানের ব্যবধান তাই দুই দলের প্রকৃত শক্তির ফারাককে কিছুটা বাড়িয়ে দেখায়। আমার হিসাবটা গাণিতিক অনুমান, ব্রিফে জিম্বাবুয়ের স্কোর সরাসরি লেখা নেই — সেটাও এই ব্রিফের আরেকটা ফাঁক।

একই টুর্নামেন্টে তাসকিন আহমেদও ৩-৪৪ পেয়েছেন জিম্বাবুয়ের বিরুদ্ধেই। দুই দেশের দুই বোলার, একই প্রতিপক্ষ, একই সপ্তাহে রেটিং পয়েন্টের ভাগাড় থেকে মাল তুলছেন। আফগানিস্তান-জিম্বাবুয়ে-বাংলাদেশের এই ত্রিদেশীয় সিরিজটা নিরপেক্ষ ভেন্যুতে বসানো একটা বাণিজ্যিক নির্মাণ — তিনটি বোর্ড, যাদের কেউ কারও দেশে দ্বিপাক্ষিক সিরিজ আয়োজন করতে পারে না, তাদের একই ছাতার নিচে আনা হয়েছে। ফলাফল হিসেবে কম র‍্যাঙ্কিংয়ের একটা পূর্ণ সদস্যের সঙ্গে বারবার খেলার সুযোগ তৈরি হয়, আর সেই সুযোগ থেকেই পয়েন্ট ফোলাও হয়। এটা দুর্ঘটনা নয়, বর্তমান ক্যালেন্ডারের কাঠামোগত বৈশিষ্ট্য।

ছোট স্যাম্পলের যন্ত্র-কৌশলটা এবার সবচেয়ে পরিষ্কারভাবে ধরা পড়েছে দুটো নামে। সেদিকউল্লাহ আতাল একটা ইনিংসে ১০২ রান খেলে ১২ ধাপ উঠে গেছেন ২০ নম্বরে। তাসকিন আহমেদ একটা স্পেলের ৩-৪৪-এ নয় ধাপ উঠে ক্যারিয়ারসেরা ১২ নম্বরে। আতালের ক্ষেত্রে 'বিশ্বে ২০ নম্বর' লেখাটা তাঁর দক্ষতার রায় নয়, বরং আইসিসি ব্যাটিং টেবিলের ন্যূনতম ম্যাচ-সীমা এতটাই নিচে যে একটা ইনিংসই গড়কে নতুন করে ভারসাম্যহীন করে দেয়। যে কেউ এই সংখ্যাটাকে চূড়ান্ত মূল্যায়ন ভেবে নেবেন, তিনি যন্ত্রটাকে ভুল পড়ছেন। তাসকিনের 'ক্যারিয়ারসেরা' সত্যি, কিন্তু চালিকাশক্তিটা একটাই স্পেল — ধারাবাহিক ফর্মের সনদ নয়।

রশিদের ৮০ পয়েন্টের বাফারটা অবশ্য সত্যিকারের ঢাল। এক নম্বরে এই ব্যবধান সাধারণত কয়েকটা সাধারণ সিরিজ পার করে দেয়। কিন্তু প্রতিরক্ষার মান নিয়ে ব্রিফ নীরব। রশিদের ক্যারিয়ার গড়, ইকোনমি, স্ট্রাইক রেট — কিছুই নেই; হোম-অ্যাওয়ে ভাগ নেই, দিন-রাতের ভাগ নেই। ফলে আমরা জানি না ৭৪২ পয়েন্টটা শীর্ষমানের প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে জমেছে, নাকি নিচু র‍্যাঙ্কের পূর্ণ সদস্য ও অ্যাসোসিয়েট দলগুলোর বিরুদ্ধে। আইসিসির রেটিং পদ্ধতি প্রতিপক্ষের মান পুরোপুরি সমন্বয় করে না — এটাই এই টেবিলের সবচেয়ে বড় অন্ধকার ঘর। আর সেই ঘরের সবচেয়ে ভঙ্গুর আসনটা দুই নম্বরে: আবরার আহমেদের ম্যাচসংখ্যা কোথাও লেখা নেই, ফলে তাঁর ৬৬২ পয়েন্টটা যদি একটা গরম শুরুর ওপর দাঁড়িয়ে থাকে, একটা খারাপ সিরিজই তাঁকে কয়েক ধাপ নামিয়ে দিতে পারে।

এবার উল্টো দিকে তাকাই। এই ব্রিফে সবচেয়ে উচ্চমানের ডেটাপয়েন্টটা কিন্তু রশিদের ৪-১৭ নয় — শাই হোপের দুটি টি-টোয়েন্টি সেঞ্চুরি, ভারতের বিরুদ্ধে, সিরিজে পিছিয়ে পড়া অবস্থায়, শেষ পর্যন্ত ২-২-এ শেষ হওয়া সিরিজে, সফরে মোট চারটি সেঞ্চুরি। ভারতের বোলিং আক্রমণের মান আর সিরিজ-চাপ — এই দুটো ফিল্টার পাশ কাটিয়ে যে ইনিংস আসে, সেটা জিম্বাবুয়ের বিরুদ্ধে করা যেকোনো স্পেলের চেয়ে ভারী প্রমাণ। হোপের টি-টোয়েন্টি সুনাম দীর্ঘদিন ধরে ছিল অন্য রকম — একদিনের ম্যাচের অ্যাঙ্কর, যাঁর স্ট্রাইক রেট নিয়ে সংক্ষিপ্ত ফরম্যাটে প্রশ্ন উঠত। এই দুটি ইনিংস সেই সমালোচনার সবচেয়ে সরাসরি উত্তর। ২০২০ সালে স্টেডিয়ামের নীরবতাই মাঠের সবচেয়ে জোরে কথা বলা খেলোয়াড় হয়ে উঠেছিল; এখানেও তাই — কোলাহল নেই, শুধু একটা টেবিল নীরবে বলছে কে কতটা ভারী প্রমাণ জমিয়েছে।

তবু একটা সতর্কতা অনিবার্য: ওয়ানডে বোলিং টেবিল আর টি-টোয়েন্টি ব্যাটিং টেবিল দুইটা আলাদা যন্ত্র, আলাদা পুল, আলাদা পদ্ধতি। রশিদের এক নম্বরের সঙ্গে হোপের নয় নম্বরের তুলনা পদ্ধতিগতভাবে অচল। উইজডেনের ব্রিফ নিজে এই ভুল করেনি, কিন্তু পাঠক অভ্যাসবশত করেন — দুই টেবিল পাশাপাশি ছাপা হলে চোখ নিজে থেকেই তুলনা টানে। আর টি-টোয়েন্টি ব্যাটিং টেবিল সাম্প্রতিক ফর্মকে ভারী ওজন দেয়, তাই এক সফরে গড়া নয় নম্বর দুই সিরিজেই গুটিয়ে যেতে পারে।

শেষ একটা থ্রেড: শীর্ষ পাঁচে দুই বাঁহাতি অর্থোডক্স — মহারাজ তিন, স্যান্টনার চার — আর মোতিয়ে ২৬ নম্বরে উঠে আসছেন। বিশ্ব ক্রিকেটে সত্যিকারের উইকেট-শিকারি বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিনার বিরল প্রজাতি; এই ঘাটতিই নিলামে তাঁদের দাম ধরে রাখে। র‍্যাঙ্কিং নিজে কোনো নিলামমূল্য দেয় না, দেয় বাজার-সংকেত। আতালের ক্ষেত্রে বিপরীতটা ঘটছে — এক ইনিংসের সেঞ্চুরি থেকে তৈরি হওয়া 'বিশ্বে ২০ নম্বর' ট্যাগটা ফ্র্যাঞ্চাইজি স্কাউটরা বাজারের সংকেত হিসেবে পড়বেন, অথচ তার পেছনে আছে একটা ইনিংস। ছোট লিগের প্রতিভা এভাবেই বড় সিস্টেমের স্যাটেলাইট সম্পদে পরিণত হয় — সংখ্যাটা ক্রীড়াবিদের চেয়ে দ্রুত ভ্রমণ করে।

আসল বিপত্তিটা এখানেই। আমরা র‍্যাঙ্কিংকে মহত্ত্বের রায় হিসেবে স্মরণ করি, অথচ এটা একটা যন্ত্র — যেটা সাম্প্রতিকতা আর সূচি মাপে, দক্ষতার নিরপেক্ষ পরিমাপ নয়। দুটো প্রমাণ দিয়ে যাচাই করি। প্রথমত, ব্রিফের নিজের শিরোনাম-ক্রম: রশিদ শিরোনামে, হোপ অধস্তন বাক্যে। অথচ প্রতিপক্ষের মান দিয়ে বিচার করলে হোপের প্রমাণ ভারী। আমাদের মনোযোগ পজিশন-সংখ্যা অনুসরণ করে, প্রমাণের গুণমান অনুসরণ করে না। দ্বিতীয়ত, ২০১৭ সালের কথা — দিল্লির জওহরলাল নেহরু স্টেডিয়ামে সন্ধ্যার সেই ম্যাচ, ৮২তম মিনিটে জেকসন সিংয়ের হেডার। সেটা কোনো র‍্যাঙ্কিং বদলায়নি, কোনো পয়েন্ট যোগ করেনি, কোনো টেবিলে দাগ ফেলেনি। তবু আমার লেখালেখির শুরুটা ওখান থেকেই। স্মৃতি আর পরিমাপ দুই আলাদা ঘড়িতে চলে।

ফলে এই শীর্ষ পাঁচ স্পিনারের ছবিটা দেখে যদি কেউ সিদ্ধান্তে পৌঁছান যে স্পিনই এখন ক্রিকেটের বিজয়ী ভাষা, তিনি টেবিলকে পৌরাণিক করে ফেলছেন। নিয়ম বদলান — নতুন বলের সংখ্যা বদলান, মাঝের ওভারগুলোতে ফিল্ডিং বিধি কড়া করুন — এই টেবিল রাতারাতি অন্যরকম হবে। যে খেলায় নিয়মই দক্ষতার সংজ্ঞা ঠিক করে দেয়, সেখানে র‍্যাঙ্কিংকে কালজয়ী রায় ভাবা বিপজ্জনক। ফুটবলে যেমন জেগেনপ্রেসিংয়ের ভাবমূর্তি মিড-টেবিল দলগুলোর অ্যাথলেটিসিজমে ক্ষয়ে গেছে, ক্রিকেটেও স্পিনের এই রাজত্ব আসলে একগুচ্ছ নিয়মের সাময়িক উপহার।

সামনের কয়েক মাসে চোখ রাখার জায়গাগুলো স্পষ্ট। আবরার আহমেদের ৬৬২ পয়েন্ট একটা পূর্ণ সিরিজে পরীক্ষার মুখে পড়বে — তাঁর ম্যাচসংখ্যা প্রকাশ না পাওয়াটাই সবচেয়ে বড় ইঙ্গিত। রশিদের ক্ষেত্রে প্রশ্নটা দক্ষতার নয়, কাজের চাপের: আইসিসি পদ্ধতিতে ম্যাচ না খেললে পয়েন্ট ক্ষয় হয়, তাই ৭৪২ ধরে রাখা আর ব্যবধান বাড়ানো মানে আফগানিস্তান ঘন ওয়ানডে সূচি খেলছে। এই ভার টানা চার মাস চললে কারও জয় হবে না। কুলদীপ যাদবের পাঁচ নম্বরটা কম ওয়ানডে খেলার মধ্যে এসেছে — ভারতের দ্বিপাক্ষিক ওয়ানডে ক্যালেন্ডার হালকা, তাই তাঁর রেটিংয়ের প্রকৃত গভীরতা টেবিল যা দেখাচ্ছে তার চেয়ে বেশি হতে পারে। আর হোপের নয় নম্বরটা পরের দুই সিরিজেই উত্তর দেবে সে সত্যিই বদলেছে, নাকি এক সফরের ঝলক।

তোমার জুতোর ফিতা বাঁধার জন্য অপেক্ষা করতে হবে না — টেবিল আগেই বলে দিয়েছে কোথায় দাঁড়িয়ে আছি। প্রশ্নটা শুধু এই: পরের সপ্তাহে যখন ৭৪২ বদলে যাবে, তখন আমরা রশিদকে মনে রাখব, নাকি সংখ্যাটাকে?