জাংশন ওভালে দুই অভিষেক সেঞ্চুরি, ভিক্টোরিয়ার ওপর চাপে দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়া

হুক

দিন তিনের শেষে জাংশন ওভালের স্কোরবোর্ডে ভিক্টোরিয়া ৭ উইকেটে ১৭৫ — এখনও ৮৯ রানে পিছিয়ে। দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার প্রথম ইনিংস থেমেছিল ৫০৮-এ। প্রেস বক্সের কাচের ওপাশে স্ট্যান্ডের দিকে তাকিয়ে প্রথমে আমার চোখে পড়ে একটা নির্দিষ্ট অঞ্চল: পয়েন্ট আর কভারের মাঝের সেই স্পট। আমি দেখলাম ফাঁকা জায়গাটা খালি নয়, বরং একটা প্রশ্নের অপেক্ষায় ছিল। ভিক্টোরিয়ার টপ অর্ডার সারাদিন সেই প্রশ্নটা পেয়েছে, কিন্তু উত্তর দিতে পারেনি। পিটার হ্যান্ডসকম্ব মাত্র নয় বলের মুখোমুখি হয়ে ফিরলেন, মিডল অর্ডার ভাঙল, আর ম্যাচটা ধীরে ধীরে দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার দিকে হেলে পড়ল। চব্বিশ বছর ধরে এই খেলাটা দেখে যেটা বুঝেছি — বড় স্কোর কখনো একজনের ব্যাপার নয়; সেটা ফিল্ড-কোঅর্ডিনেট, ডেলিভারির লেংথ আর সেশনের চাপের যোগফল।

কনটেক্সট

শেফিল্ড শিল্ডের এই সূচনা ম্যাচটা লাল বলের চার দিনের ফরম্যাট, যেখানে ম্যাচ জেতা হয় সেশন ধরে ধরে, ধৈর্য ধরে। জাংশন ওভাল ভিক্টোরিয়ার ঘরের মাঠ — সেন্ট কিল্ডা, মেলবোর্ন। অ্যাওয়ে গিয়ে এই মাঠে এত বড় লিড মানে বাড়তি ওজন। পিচের চরিত্র রিপোর্টে স্পষ্ট বলা নেই, তবে প্যাটার্নটা ইঙ্গিত দেয়: প্রথম ইনিংসে রান এসেছে সহজে, তারপর দিন তিনের শেষ দুই সেশনে উইকেট এসেছে গুচ্ছাকারে। এটাই চার দিনের ক্রিকেটের ক্লাসিক বাঁক — যে সারফেস ব্যাটসম্যানকে বিশ্বাস দেয়, সে-ই পরে ভ্যারিয়েবল বাউন্স দিয়ে শাস্তি দেয়। এই ধরনের সারফেসে প্রথম ইনিংসে বড় স্কোর করতে পারলে সেটা শুধু রান নয়, সেটা সময়ের বিরুদ্ধে একটা বিনিয়োগ।

ম্যাচের সংক্ষিপ্ত হিসাবটা এরকম: দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়া ৫-১৬৫ থেকে উঠে দাঁড়ায় ৫০৮-এ, অর্থাৎ ধসের পর ৩৪৩ রানের রিকভারি। ভিক্টোরিয়া প্রথম ইনিংসে ২৪৪-এর কাছাকাছি থামে, যা ৫০৮-এর বিপরীতে ২৬৪ রানের লিড দেয়। দ্বিতীয় ইনিংসে টপ অর্ডারের ধস, ৭-১৭৫। ভিক্টোরিয়ার একমাত্র প্রতিরোধ বাঁহাতি পেসার হুকস্ট্রার অভিষেক ম্যাচে ৬-১০৩। এই তথ্যগুলো এসেছে ক্রিকেট ডট কম ডট এইউ-এর ম্যাচ প্রতিবেদন থেকে, এবং স্বাধীন স্কোরকার্ড যাচাই এখনও বাকি।

কোর

আজকের ম্যাচের আসল টার্নিং পয়েন্ট কোনো জাদুকরী বোলিং স্পেল নয় — ব্যাটিং ধসের পরের রিকভারি ফেজ। ৫-১৬৫ থেকে ৫০৮ মানে টেইল এন্ড আর লোয়ার মিডল অর্ডার মিলে ম্যাচটা উল্টে দিয়েছে। ম্যাকফাডিয়েন আর মানেন্টির মধ্যে গড়ে ওঠা ১৪৮ রানের পার্টনারশিপ, তারপর ডগেট আর ম্যাকফাডিয়েনের শেষ উইকেটে ৬৮ রানের জুটি — এই দুই ব্লকই ম্যাচের কাঠামো বদলে দেয়। একটা ম্যাচের ফল আসলে ঠিক হয় ধসের পরের পঞ্চাশ ওভারে, যখন স্কোরবোর্ড আর হাইলাইট ক্যামেরা দুই দিকেই তাকায়।

নোয়া ম্যাকফাডিয়েন: ২৩ বছর বয়সে শিল্ড অভিষেকেই ১৩৪, ২১টি বাউন্ডারি যার মধ্যে ৫টি ছক্কা, সাথে ২ উইকেট। প্রথম শ্রেণির অভিষেকে সেঞ্চুরি প্লাস দুটি উইকেট — এটা কম-ফ্রিকোয়েন্সি ঘটনা, আর এই রিপোর্টের সবচেয়ে শক্ত ডেটা পয়েন্ট। বেন মানেন্টি: ১২৮ রান, এবং এটাই তাঁর প্রথম প্রথম-শ্রেণির সেঞ্চুরি — এর আগে ১২টি হাফ-সেঞ্চুরি, সেঞ্চুরি শূন্য। এটা কোনো এলোমেলো পরিসংখ্যান নয়; এটা একটা নির্দিষ্ট দুর্বলতার ঠিকানা — সেট হয়ে যান, কিন্তু বড় করেন না। ১২৮ সেই নির্দিষ্ট গ্যাপটা বন্ধ করে, এবং সেজন্যই মানেন্টির ইনিংসটা ম্যাকফাডিয়েনের চেয়ে বেশি অর্থবহ। বল হাতেও তিনি ২-২৯, মিতব্যয়ী। মানেন্টির একশো আটাশ রান পুরো ম্যাচটাকে তাঁর চারপাশে সাজিয়ে দিল — একজন স্ট্যান্ড-ইন অধিনায়কের কাছ থেকে এটাই প্রত্যাশিত, কিন্তু প্রত্যাশা আর ডেলিভারি সবসময় মেলে না।

একটা ডেলিভারির লেংথকে আমি লাইন হিসেবে পড়ি, আর ব্যাটসম্যানের ফুটওয়ার্ককে বাক্য হিসেবে। আজ ভিক্টোরিয়ার বাক্যগুলো অসম্পূর্ণ ছিল। ফিল্ড-ম্যাপে ফিরি। ভিক্টোরিয়ার অ্যাটাক প্রায় পুরোটাই দাঁড়িয়ে ছিল এক অভিষেকের ওপর — হুকস্ট্রা ৬-১০৩। কিন্তু একজন বোলার ছয় উইকেট নিলেও ম্যাচ জেতাতে পারেন না, যদি না অন্য প্রান্ত থেকে চাপ তৈরি হয়। দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার চার বোলার মিলে সাত উইকেট ভাগ করে নেন — ম্যাকঅ্যান্ড্রু, থর্নটন, ডগেটের সিম আর মানেন্টির স্পিন। এই ব্যালান্সটাই আসল পার্থক্য: একদিকে তিন সিমার প্লাস স্পিন, অন্যদিকে এক বাঁহাতি পেসারের ওপর নির্ভরতা। সিস্টেম বনাম স্টার — সিস্টেম জিতেছে। ঘরের মাঠে এই হারটা ভিক্টোরিয়ার জন্য আরও অস্বস্তিকর, কারণ জাংশন ওভালের কন্ডিশন তাদের সবার চেয়ে বেশি জানার কথা।

কনট্রেরিয়ান

এখানেই একটা সতর্কবার্তা দরকার, কারণ অভিষেক সেঞ্চুরির গল্প খুব সহজে অতিরঞ্জিত হয়ে যায়। এক ইনিংস দিয়ে কোনো খেলোয়াড়ের ক্লাস নির্ধারণ করা যায় না। ম্যাকফাডিয়েনের ১৩৪ অসাধারণ, কিন্তু এটা একটা ইনিংস; কেরিয়ার গড়, স্ট্রাইক রেট, বা একাধিক ম্যাচের সিরিজ নেই। হুকস্ট্রার ৬-১০৩-ও তাই — এক ইনিংসের চরম আউটলায়ার, ভবিষ্যতের নিশ্চয়তা নয়। অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া লাল বলের ক্রিকেটে অভিষেকে বড় পারফরম্যান্সের পর টানা ফর্ম ধরে রাখার রেকর্ড মিশ্র; ডমেস্টিক থেকে ইন্টারন্যাশনাল লাফটা অনেকেই পার হতে পারেননি।

আরও একটা দিক আছে যা স্কোরবোর্ড দেখায় না: ডুয়াল ওয়ার্কলোড। ম্যাকফাডিয়েন ব্যাট করেছেন, বলও করেছেন; মানেন্টি ব্যাট, বল, উপরন্তু ইনিংস চলাকালীন অধিনায়কত্ব সামলেছেন। ঘন শিল্ড ক্যালেন্ডারে এই ডাবল-রোলের ইনজুরি এক্সপোজারটাই আসল ঝুঁকি — হাইলাইট নয়। ক্লাব আর স্টেট সেটআপ প্রায়ই শুধু সেই ইনজুরির কথা জানায় যা তাদের স্বার্থ রক্ষা করে; বাকিটা ড্রেসিংরুমের ভেতরেই থাকে। তাই এই দুই অলরাউন্ডারের ওয়ার্কলোড সিজনজুড়ে নজরে রাখা দরকার।

আর ভিক্টোরিয়ার দুই ধস দেখিয়ে দেয় সমস্যাটা বোলিংয়ে নয়, টপ অর্ডারে। হ্যান্ডসকম্বের নয় বলের ডাক সেটারই ছবি। সবচেয়ে বেশি অবহেলিত তথ্যটা হলো ফলো-অন। চার দিনের ম্যাচে ১৫০ রানের লিড হলেই ফলো-অন প্রয়োগ করা যায়; দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার লিড ২৬৪। ভিক্টোরিয়া দ্বিতীয়বার ব্যাট করছে ৭-১৭৫-এ — এটা ফলো-অন প্রয়োগের সঙ্গেই সামঞ্জস্যপূর্ণ। এই সিদ্ধান্তটা রিপোর্টে নেই, কিন্তু সেটা ছিল একটা বড় ক্যাপ্টেন্সি কল, এবং সেটাই দিন চারের বোঝা নির্ধারণ করেছে।

টেকঅ্যাওয়ে

দিন চারে দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার দরকার মাত্র তিন উইকেট। ইনিংস জয়টা প্রায় সময়ের ব্যাপার। কিন্তু আমার নোটবুকে দুটি নাম লিখে রাখছি: ম্যাকফাডিয়েন এবং হুকস্ট্রা। শিল্ড আসলে অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট আর বিগ ব্যাশের ট্যালেন্ট পাইপলাইন — এই ম্যাচের আসল মূল্য এখানেই, কোনো বাণিজ্যিক বা র‍্যাঙ্কিং তথ্যে নয়। অভিষেকে দুজন এভাবে ডেলিভার করলে সেটা একটা পজিটিভ সিগন্যাল, তবে সিজনজুড়ে নিশ্চিত হতে হবে। ম্যাকফাডিয়েনের সিজন-গড় ৪০-এর ওপরে থাকে কি না, হুকস্ট্রা পরের তিন-পাঁচটা ম্যাচে টপ অর্ডারের বিপক্ষে আরও মাল্টি-উইকেট স্পেল দেন কি না — উত্তরটা সেখানেই। ভিক্টোরিয়ার প্রশ্নটা ভিন্ন: টপ অর্ডার কি ফর্ম ফিরে পাবে, নাকি সিলেকশন প্রেশার বাড়বে?