৩০৯ রানের উদ্বোধনী জুটিতে ভিত গড়েও জয় অধরা, বারোদার প্রতিরোধে ড্রয়ে সন্তুষ্ট উত্তরপ্রদেশ

একটি দীর্ঘ ইনিংস কখনও কখনও ম্যাচের ফল নির্ধারণ করে দেয়, আবার কখনও সেটিই প্রতিপক্ষকে বেঁচে থাকার সবচেয়ে বড় কারণটি বুঝিয়ে দেয়। উত্তরপ্রদেশ ও বারোদার রঞ্জি ট্রফির লড়াইয়ে এই দুই বাস্তবতা পাশাপাশি দাঁড়িয়ে ছিল। উত্তরপ্রদেশের প্রথম ইনিংসে আদর্শ সিং ও মাধব কৌশিকের ৩০৯ রানের উদ্বোধনী জুটি ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ প্রায় পুরোপুরি নিজেদের হাতে এনে দিয়েছিল। ৫৪১ বলের সেই জুটিতে আদর্শের ১৬২ এবং কৌশিকের ১৩৭ রান উত্তরপ্রদেশকে ৪৯২ রানের শক্ত ভিত এনে দেয়। বারোদার প্রথম ইনিংস থামে ৩৫৫ রানে। ফলে ১৩৭ রানের গুরুত্বপূর্ণ লিড নিয়ে দ্বিতীয় ইনিংসে বল হাতে নামার সুযোগ পায় উত্তরপ্রদেশ। কিন্তু বহু দিনের ক্রিকেটে প্রতিপক্ষকে চাপে ফেলা এবং সেই চাপকে জয়ে রূপান্তর করা দুটি আলাদা দক্ষতা। শেষ পর্যন্ত বারোদার অধিনায়ক আতিত শেঠ ও মহেশ পিথিয়ার প্রতিরোধ উত্তরপ্রদেশের সম্ভাব্য জয়কে ড্রয়ে পরিণত করে। উত্তরপ্রদেশ তিন পয়েন্ট পেলেও বারোদার এক পয়েন্টের প্রাপ্তি এই ম্যাচের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রতিযোগিতামূলক বার্তা।

প্রথম ইনিংসেই তৈরি হয়েছিল ম্যাচের মূল ব্যবধান। উত্তরপ্রদেশের ব্যাটিংয়ের সাফল্যকে কেবল দুই ওপেনারের ব্যক্তিগত শতরান দিয়ে ব্যাখ্যা করলে পুরো ছবিটি পাওয়া যাবে না। ৫৪১ বল ধরে উইকেটে থাকা মানে প্রতিপক্ষের বোলিং আক্রমণকে দীর্ঘ সময় মাঠে আটকে রাখা, নতুন বলের কার্যকারিতা কমিয়ে দেওয়া এবং পরবর্তী ব্যাটারদের জন্য তুলনামূলক স্বস্তিদায়ক পরিস্থিতি তৈরি করা। আদর্শ সিং ও মাধব কৌশিকের জুটির প্রকৃত মূল্য এখানেই। তাঁদের ৩০৯ রানের পার্টনারশিপকে ম্যাচ রিপোর্টে রঞ্জি ট্রফির রেকর্ড উদ্বোধনী জুটি হিসেবে উল্লেখ করা হয়েছে।

প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে একটি বড় জুটি কেবল রান যোগ করে না, ম্যাচের সময়ের ওপরও নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করে। ৫৪১ বলের এই জুটি বারোদার বোলারদের দীর্ঘ সময় ধরে একই ধরনের চাপের মধ্যে রেখেছিল। নতুন বল নেওয়ার সুযোগ, ফিল্ডিং পরিবর্তন এবং বোলিংয়ের ছন্দ পুনর্গঠনের প্রয়োজনীয়তা প্রতিটি পর্যায়ে বেড়েছে। এমন পরিস্থিতিতে বোলারদের ব্যক্তিগত দক্ষতা থাকলেও অধিনায়কের পরিকল্পনা বাস্তবায়ন কঠিন হয়ে পড়ে। উত্তরপ্রদেশের ব্যাটিং তাই শুধু রান সংগ্রহের সাফল্য ছিল না; এটি ছিল প্রতিপক্ষের ম্যাচ পরিচালনার স্বাধীনতা সংকুচিত করার একটি কৌশলগত প্রয়াস।

মাধব কৌশিকের ১৩৭ এবং আদর্শ সিংয়ের ১৬২ রানের ইনিংসের মধ্যে আলাদা ব্যাটিং বৈশিষ্ট্য থাকলেও তাঁদের সম্মিলিত অবদান উত্তরপ্রদেশকে ৪৯২ রানে পৌঁছে দেয়। বারোদার প্রথম ইনিংসের ৩৫৫ রানের সঙ্গে তুলনা করলে ১৩৭ রানের লিডের গুরুত্ব পরিষ্কার হয়। চার দিনের ক্রিকেটে এই ব্যবধান প্রতিপক্ষকে দ্বিতীয় ইনিংসে দ্রুত রান তোলার চাপের পাশাপাশি উইকেট বাঁচানোর বাধ্যবাধকতায় ফেলে। উত্তরপ্রদেশের জন্য তখন প্রয়োজন ছিল সময়কে নিজের পক্ষে ব্যবহার করা।

এই ম্যাচে মহেশ পিথিয়ার ভূমিকা বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য। প্রথম ইনিংসে ১১২ রান দিয়ে পাঁচ উইকেট নেওয়া এই স্পিনার বারোদার বোলিং আক্রমণের অন্যতম কার্যকর সদস্য ছিলেন। পাঁচ উইকেটের সাফল্য তাঁর বোলিংয়ের প্রভাবকে স্পষ্ট করে। তবে দ্বিতীয় ইনিংসে তাঁর অবদান সম্পূর্ণ ভিন্ন চরিত্রের। ব্যাট হাতে ৮৪ বল মোকাবিলা করে অপরাজিত ১৪ রান করেন তিনি। সংখ্যার বিচারে ইনিংসটি ছোট হলেও পরিস্থিতির বিচারে এর মূল্য অনেক বেশি।

পিথিয়ার ৮৪ বলের প্রতিরোধ আসলে বারোদার ম্যাচ বাঁচানোর সময় কেনার প্রক্রিয়া। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ব্যাটিংয়ের সাফল্য সব সময় দ্রুত রান সংগ্রহের সঙ্গে সম্পর্কিত নয়। কখনও কখনও প্রতিপক্ষের সেরা বোলারদের কয়েকটি অতিরিক্ত ওভার করানো, নতুন বলের সময় পার করে দেওয়া কিংবা দিনের শেষ পর্যন্ত উইকেট ধরে রাখাই ব্যাটারের সবচেয়ে বড় কাজ হয়ে ওঠে। পিথিয়ার ১৪ রান সেই বাস্তবতার একটি স্পষ্ট উদাহরণ। তাঁর ব্যাটিং স্ট্রাইক রেট প্রায় ১৬.৭ হলেও এই পরিস্থিতিতে সেটিকে দুর্বলতা হিসেবে দেখা ভুল হবে। কারণ তাঁর সামনে লক্ষ্য ছিল স্কোরবোর্ডে দ্রুত পরিবর্তন আনা নয়, বরং উইকেট অক্ষত রাখা।

অধিনায়ক আতিত শেঠের অপরাজিত ৪০ রান এই প্রতিরোধকে আরও কার্যকর করে। ছয় উইকেট হারানোর পরও অধিনায়ক হিসেবে নিজের উইকেট ধরে রাখা এবং শেষ পর্যন্ত দলের সঙ্গে অপরাজিত থাকা তাঁর দায়িত্বশীলতার পরিচয় দেয়। ব্যক্তিগতভাবে ৪০ রান কোনো বিশাল ইনিংস নয়, কিন্তু ম্যাচের পরিস্থিতি সেই রানকে আলাদা গুরুত্ব দিয়েছে। শেঠ ও পিথিয়ার জুটি বারোদাকে এমন এক জায়গায় নিয়ে যায়, যেখানে উত্তরপ্রদেশের বোলারদের সামনে প্রতিটি উইকেট নেওয়ার জন্য নতুন করে পরিকল্পনা সাজানো প্রয়োজন হয়ে পড়ে।

ম্যাচের দ্বিতীয় ইনিংসে উত্তরপ্রদেশের হয়ে প্রশান্ত বীরের বোলিং ছিল আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা। প্রথম ইনিংসে উইকেট না পাওয়া এই বোলার দ্বিতীয় ইনিংসে ১৭ ওভারে ৪২ রান দিয়ে তিন উইকেট তুলে নেন। একই ম্যাচে দুই ইনিংসে এমন পার্থক্য বিশ্লেষণের দাবি রাখে। প্রথম ইনিংসে তাঁর বোলিং প্রত্যাশিত ফল না দিলেও দ্বিতীয় ইনিংসে তিনি লাইন ও লেংথের মাধ্যমে বারোদার ব্যাটারদের ওপর চাপ তৈরি করেন। তবে এই পরিবর্তনের পেছনে তাঁর ব্যক্তিগত ছন্দের উন্নতি, ব্যাটারদের ভুল, নাকি পিচের আচরণের পরিবর্তন কাজ করেছে, তা নিশ্চিত হওয়ার মতো তথ্য নেই।

আমার বহু বছরের ম্যাচ পর্যবেক্ষণে একটি বিষয় বারবার সামনে এসেছে: স্কোরকার্ড অনেক সময় বোলারের পরিশ্রমের সময়কাল দেখায়, কিন্তু সেই পরিশ্রমের প্রকৃতি পুরোপুরি প্রকাশ করে না। প্রশান্ত বীরের ৩/৪২ তাই কেবল তিনটি উইকেটের হিসাব নয়। প্রথম ইনিংসে ব্যর্থতার পর দ্বিতীয় ইনিংসে আবারও একই ব্যাটিং লাইনআপের বিরুদ্ধে পরিকল্পনা কার্যকর করা মানসিক ও কৌশলগত পুনর্গঠনের পরিচয়। তাঁর পারফরম্যান্স উত্তরপ্রদেশের আক্রমণকে নতুন গতি দিয়েছিল।

বারোদার দ্বিতীয় ইনিংসের পরিস্থিতি ছিল অত্যন্ত কঠিন। ১১৫ রানে ছয় উইকেট হারানোর সময় দলটি প্রথম ইনিংসের ঘাটতি পুরোপুরি মেটাতে পারেনি; তখনও তারা ২২ রানে পিছিয়ে ছিল। অর্থাৎ শেষ চারটি উইকেটের দায়িত্ব ছিল প্রথমে সেই ব্যবধান মুছে ফেলা এবং পরে পর্যাপ্ত সময় উইকেটে থেকে ম্যাচ বাঁচানো। এমন পরিস্থিতিতে ব্যাটারদের সামনে দুটি চাপ একসঙ্গে কাজ করে। একদিকে উইকেট হারালে পরাজয়ের ঝুঁকি, অন্যদিকে দ্রুত রান তুলতে গেলে সেই ঝুঁকি আরও বেড়ে যাওয়া। বারোদার নিম্নক্রমের ব্যাটাররা এই দুইয়ের মধ্যে ভারসাম্য তৈরির চেষ্টা করেছেন।

শিবম মাভির ৪০ রানও ম্যাচের একটি উল্লেখযোগ্য দিক। প্রায় বলপ্রতি রান করে তাঁর এই ইনিংস উত্তরপ্রদেশের নিম্নক্রমকে শেষ সকালে বাড়তি গতি দেয়। মাভির আক্রমণাত্মক ব্যাটিংয়ের ফলে উত্তরপ্রদেশের হাতে বোলিংয়ের জন্য অতিরিক্ত সময় পাওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হয়েছিল। শেষ সকালে মাত্র ২৭ বলে ৩৭ রান যোগ হওয়া ছিল সেই প্রচেষ্টার সবচেয়ে স্পষ্ট উদাহরণ। মাভি ও শেষ দিকের ব্যাটারদের দ্রুত রান সংগ্রহ ম্যাচের শেষ পর্যায়ে উত্তরপ্রদেশের কৌশলগত অবস্থানকে শক্তিশালী করে।

এই ২৭ বলের বিস্ফোরণ ছিল সময় কেনার কৌশল, ব্যক্তিগত ব্যাটিং প্রদর্শনীর চেয়ে যার মূল্য বেশি। চার দিনের ক্রিকেটে শেষ ইনিংসের আগে যত দ্রুত রান যোগ করা যায়, বোলিং দলের হাতে তত বেশি সময় থাকে প্রতিপক্ষের উইকেট ভাঙার জন্য। তাই নিম্নক্রমের ব্যাটারদের আক্রমণাত্মক মানসিকতা এখানে গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে। তবে ম্যাচের বিবরণে ঘোষণার নির্দিষ্ট সময় কিংবা সিদ্ধান্তের বিস্তারিত উল্লেখ নেই। ফলে এই রান যোগ করার ঘটনাকে ঘোষণার কৌশলগত প্রস্তুতি হিসেবে দেখা যেতে পারে, কিন্তু আনুষ্ঠানিক ঘোষণার সময় সম্পর্কে নিশ্চিত সিদ্ধান্ত দেওয়া যায় না।

ম্যাচের সামগ্রিক ফলাফল উত্তরপ্রদেশের জন্য আংশিক সন্তুষ্টির। দলটি ১৩৭ রানের লিড তৈরি করেছিল, প্রতিপক্ষকে দ্বিতীয় ইনিংসে ১১৫/৬ অবস্থায় নিয়ে গিয়েছিল এবং প্রশান্ত বীরের তিন উইকেটের মাধ্যমে জয়ের সম্ভাবনাও তৈরি করেছিল। তারপরও বারোদার শেষ দিকের প্রতিরোধ সেই সম্ভাবনাকে বাস্তব ফলাফলে পরিণত হতে দেয়নি। রঞ্জি ট্রফির পয়েন্ট কাঠামোয় প্রথম ইনিংসে এগিয়ে থাকা দল ড্রয়ের ক্ষেত্রে তিন পয়েন্ট পায়, আর পিছিয়ে থাকা দল পায় এক পয়েন্ট। প্রদত্ত ম্যাচ বিবরণ অনুযায়ী উত্তরপ্রদেশ তিন এবং বারোদা এক পয়েন্ট পেয়েছে।

এই পয়েন্ট বণ্টনই ম্যাচটির সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রতিযোগিতামূলক দিক। সাধারণ দর্শকের কাছে ড্র মানে হয়তো দুই দলের সমানভাবে ম্যাচ শেষ করা। কিন্তু প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের পয়েন্ট কাঠামোয় ড্রয়ের মধ্যেও একটি দল উল্লেখযোগ্য সুবিধা পেতে পারে। উত্তরপ্রদেশের ১৩৭ রানের লিড তাই শেষ পর্যন্ত ম্যাচের ফলাফল নির্ধারণে কার্যকর হয়েছে। অন্যদিকে বারোদার প্রতিরোধ তাদের পরাজয় এড়ানোর পাশাপাশি পয়েন্ট টেবিলে প্রতিযোগিতায় টিকে থাকার সুযোগ দিয়েছে।

রঞ্জি ট্রফির পয়েন্ট তালিকায় উত্তরপ্রদেশ ১৮ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে। চার ম্যাচ শেষে তাদের সামনে রয়েছে বিদর্ভ, যাদের সংগ্রহ ২৬ পয়েন্ট। বারোদা ১৭ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় স্থানে অবস্থান করছে। ব্যবধানের দিকে তাকালে বোঝা যায়, উত্তরপ্রদেশের বর্তমান অবস্থান ভালো হলেও শীর্ষস্থান থেকে তারা এখনও আট পয়েন্ট দূরে। মাত্র চার ম্যাচের হিসাব দিয়ে কোনো দলের পুরো মৌসুমের সম্ভাবনা নির্ধারণ করা যায় না। তবে দ্বিতীয় পর্যায়ের ম্যাচগুলো এই ব্যবধান কমানোর বাস্তব সুযোগ তৈরি করবে।

উত্তরপ্রদেশের পরবর্তী সূচিতে মধ্যপ্রদেশের বিপক্ষে ১৭ থেকে ২০ জানুয়ারি ইন্দোরের ম্যাচ, ২৪ থেকে ২৭ জানুয়ারি কানপুরে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন জম্মু ও কাশ্মীরের বিপক্ষে লড়াই এবং ১ থেকে ৪ ফেব্রুয়ারি নাগপুরে বিদর্ভের মুখোমুখি হওয়ার কথা রয়েছে। তিনটি ম্যাচের মধ্যে দুটি অ্যাওয়ে ম্যাচ হওয়ায় সূচিটি সহজ হবে না। বিশেষ করে বিদর্ভের বিপক্ষে ম্যাচটি পয়েন্ট তালিকার শীর্ষস্থান নির্ধারণে বড় ভূমিকা রাখতে পারে। আট পয়েন্টের ব্যবধান সরাসরি কমানোর সুযোগ থাকলেও সেই ম্যাচের আগে মধ্যপ্রদেশ ও জম্মু ও কাশ্মীরের বিপক্ষে ধারাবাহিকতা ধরে রাখা জরুরি।

জম্মু ও কাশ্মীরের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন পরিচয়ও উত্তরপ্রদেশের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ পরীক্ষা। একটি প্রতিযোগিতায় শিরোপাধারী দলের বিরুদ্ধে খেলা কেবল পয়েন্ট অর্জনের বিষয় নয়; এটি নিজেদের বোলিং গভীরতা ও ব্যাটিং স্থিতিশীলতা যাচাইয়ের সুযোগ। অন্যদিকে ইন্দোরে মধ্যপ্রদেশের বিপক্ষে অ্যাওয়ে ম্যাচ উত্তরপ্রদেশের জন্য ভিন্ন পরিবেশে মানিয়ে নেওয়ার পরীক্ষা হবে। তবে ভেন্যু, পিচের প্রকৃতি এবং আবহাওয়ার তথ্য ছাড়া কোনো নির্দিষ্ট ম্যাচে স্পিনার বা পেসাররা বাড়তি সুবিধা পাবেন বলে দাবি করা যুক্তিযুক্ত নয়।

এখানে একটি বিষয় বিশেষভাবে মনে রাখা প্রয়োজন। মহেশ পিথিয়ার পাঁচ উইকেট কিংবা আদর্শ ও কৌশিকের ৩০৯ রানের জুটি নিঃসন্দেহে বড় পারফরম্যান্স, কিন্তু একটি ম্যাচের তথ্য দিয়ে দীর্ঘমেয়াদি খেলোয়াড় মূল্যায়ন করা যায় না। একইভাবে শিবম মাভির ৪০ রান তাঁর লাল বলের ব্যাটিং সক্ষমতা সম্পর্কে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত দেওয়ার জন্য যথেষ্ট নয়। পরবর্তী কয়েকটি ম্যাচে তাঁদের পারফরম্যান্স, বোলিংয়ের ধারাবাহিকতা এবং ভিন্ন পরিস্থিতিতে মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা পর্যবেক্ষণ করা প্রয়োজন।

বারোদার ক্ষেত্রেও একই সতর্কতা প্রযোজ্য। দ্বিতীয় ইনিংসে ১১৫/৬ অবস্থায় পড়ে যাওয়া তাদের টপ অর্ডারের দুর্বলতার প্রশ্ন তুলেছে। তবে এক ম্যাচের ব্যর্থতা দিয়ে পুরো ব্যাটিং লাইনআপকে বিচার করা উচিত নয়। দ্বিতীয় পর্যায়ে বারোদার প্রথম ইনিংসের স্কোর এবং প্রথম ছয় উইকেটের পতনের সময় বিশ্লেষণ করলে বোঝা যাবে, এই সমস্যা নিয়মিত হচ্ছে, নাকি নির্দিষ্ট ম্যাচের পরিস্থিতিতে তৈরি হয়েছে। পিথিয়ার মতো একজন বোলারের ব্যাট হাতে দীর্ঘ সময় টিকে থাকার প্রয়োজনীয়তা দলের ব্যাটিং গভীরতা নিয়েও প্রশ্ন তোলে।

এই ম্যাচের আরেকটি অদৃশ্য দিক হলো প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে সময়ের অর্থনীতি। দর্শক সাধারণত রান, উইকেট ও শতরানের দিকে তাকান। কিন্তু চার দিনের ম্যাচে কোন দল কত বল খেলল, কোন সময়ে উইকেট হারাল এবং প্রতিপক্ষকে কতক্ষণ মাঠে থাকতে বাধ্য করল, এসব বিষয়ও ফলাফল নির্ধারণ করে। উত্তরপ্রদেশের ৫৪১ বলের উদ্বোধনী জুটি এবং বারোদার শেষ ইনিংসের প্রতিরোধ একই ম্যাচে সময় ব্যবহারের দুই বিপরীত কৌশল তুলে ধরেছে। একটি দল দীর্ঘ ব্যাটিংয়ের মাধ্যমে নিয়ন্ত্রণ তৈরি করেছে, অন্য দল দীর্ঘ প্রতিরোধের মাধ্যমে পরাজয় এড়িয়েছে।

এই ড্র উত্তরপ্রদেশকে এগিয়ে রাখলেও বারোদার বেঁচে থাকার দক্ষতাকে ছোট করে দেখার সুযোগ নেই। ক্রিকেটের ইতিহাসে অনেক বড় দলও এমন ম্যাচে জয় হারিয়েছে, যেখানে প্রতিপক্ষের শেষ দিকের ব্যাটাররা দিনের পর দিন নয়, কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ ঘণ্টা উইকেট ধরে রেখেছেন। বারোদার ক্ষেত্রে আতিত শেঠ ও মহেশ পিথিয়ার প্রতিরোধ সেই পরিচিত গল্পেরই একটি প্রথম শ্রেণির সংস্করণ। অন্যদিকে উত্তরপ্রদেশের জন্য শিক্ষা হলো, বড় লিড তৈরি করাই যথেষ্ট নয়; সেই লিডকে কাজে লাগিয়ে প্রতিপক্ষের শেষ প্রতিরোধ ভাঙার জন্য বোলিং পরিকল্পনা, ফিল্ডিং এবং সময় ব্যবস্থাপনায় আরও নিখুঁত হতে হবে।

উত্তরপ্রদেশের সামনে এখন সবচেয়ে বড় প্রশ্ন, তারা কি ১৮ পয়েন্টের অবস্থানকে শিরোপার দৌড়ে আরও শক্ত ভিত্তিতে রূপান্তর করতে পারবে? বিদর্ভের সঙ্গে ফেব্রুয়ারির নাগপুর ম্যাচের আগে সেই উত্তর খুঁজতে হবে মধ্যপ্রদেশ ও জম্মু ও কাশ্মীরের বিপক্ষে। আর বারোদার জন্য লক্ষ্য হবে টপ অর্ডারের স্থিতিশীলতা বাড়িয়ে ১৭ পয়েন্টের ভিত্তিকে আরও শক্ত করা। এই ম্যাচের স্কোরকার্ড একদিন আর্কাইভে চলে যাবে, কিন্তু ৩০৯ রানের জুটি এবং ৮৪ বলের প্রতিরোধের মধ্যে যে ক্রিকেটীয় দ্বন্দ্বটি লুকিয়ে আছে, সেটি পরবর্তী ম্যাচগুলোর জন্যও প্রাসঙ্গিক থাকবে। উত্তরপ্রদেশ কি এবার সময়কে শুধু নিয়ন্ত্রণ করবে, নাকি সেই নিয়ন্ত্রণকে জয়ে পরিণত করার শেষ দরজাটিও খুলতে পারবে?