‘খেলা বদলে দেওয়া পথ’: ২৫ আফগান ক্রিকেটারের চুক্তির পর আইএলটি২০ কর্তৃপক্ষের ভূয়সী প্রশংসা করলেন এসিবি প্রধান

শারজাহে একটা রাতের ম্যাচে দ্বাদশ ওভারে শিশির নেমে এসেছিল। ফ্লাডলাইটের নিচে বাঁহাতি পেসারের রান-আপ ভেজা ঘাসে পিছলে যাচ্ছিল, বাউন্ডারি লাইনে দাঁড়ানো ফিল্ডারের পা যেন মাটিতে আটকে যাচ্ছিল, আর লেগ স্পিনারের হাত থেকে বল ছাড়ার আগেই সেটা ওয়াইড সাইনে ড্রিফট করছিল। টি-টোয়েন্টির এই ছোট ছোট বিবরণই আসল পাঠ্যক্রম — শিশির, বাতাস, ফিল্ড প্লেসমেন্ট, আর ডেথ ওভারে কে বল করবে সেই হিসাব। কিন্তু ওই রাতে আমার মাথায় ঘুরছিল মাঠের বাইরের একটা সম্পূর্ণ ভিন্ন হিসাব। কারণ ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টিতে আজকাল সবচেয়ে বড় লড়াইটা আর পিচ আর বলের মধ্যে সীমাবদ্ধ নেই; সেটা লেখা হয় স্কোয়াড লিস্টে, কোটা রুলের অনুচ্ছেদে, আর বোর্ড-টু-বোর্ড চুক্তির কাগজে।

কয়েক দিন আগে আফগানিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের প্রধান নির্বাহী নাসিব খান জাদরান একটা বাক্য বলেন, যা প্রশাসনের দুনিয়ায় ছোট একটা কম্পনের মতো ছড়িয়ে পড়ে। তিনি আইএলটি২০ কর্তৃপক্ষকে ধন্যবাদ জানিয়ে বলেন, এই লিগে আফগান ক্রিকেটারদের জন্য যে পথ তৈরি হয়েছে, সেটা খেলা বদলে দেওয়ার মতো। শুনতে সরল একটা প্রশংসা। কিন্তু সংখ্যাগুলোর দিকে তাকালে গল্পটা সরল থাকে না। ছয়টা ফ্র্যাঞ্চাইজি মিলিয়ে অন্তত ২৫ জন আফগান ক্রিকেটার চুক্তি পেয়েছেন। প্রতিটি স্কোয়াডে ন্যূনতম চারজন আফগান খেলোয়াড় থাকতে হবে, আর প্রতিটি প্লেয়িং ইলেভেনে মাঠে নামতে হবে অন্তত দুজনকে। ফজলহক ফারুকী আর রহমানউল্লাহ গুরবাজের নাম উঠে এসেছে শিরোনামে, এবং বলা হয়েছে তাঁরা রেকর্ড পরিমাণ অর্থ পেয়েছেন।

এখানেই আমার প্রথম সংশয়। ২৫ সংখ্যাটা দেখতে দারুণ লাগে। কিন্তু ছয় গুণ চার করলে হয় ২৪। অর্থাৎ বাধ্যতামূলক ন্যূনতম সীমাটা ২৪, আর বাস্তবে হয়েছে ২৫। মাত্র একজন বাড়তি। প্রশ্নটা তাই এটা নয় যে আফগান ক্রিকেট বড় লাফ দিয়েছে কি না; প্রশ্নটা হলো, এই ২৫ জনের মধ্যে কতজন বাজারের চাহিদায় চুক্তি পেয়েছেন আর কতজন কোটার বাধ্যবাধকতায়। যে সংখ্যাটা রেকর্ড বলে প্রচারিত হচ্ছে, সেটা আসলে ন্যূনতম সীমার প্রায় সমান — অর্থাৎ এটা সাংগঠনিক সিদ্ধান্তের ফল, বাজারের স্বতঃস্ফূর্ত চাহিদার প্রমাণ নয়।

প্রেক্ষাপট: ছয় দল, একটা কাগজ, আর পঁচিশটা নাম

আইএলটি২০ মানে ইন্টারন্যাশনাল লিগ টি-টোয়েন্টি। সংযুক্ত আরব আমিরাতের ছয় দলের ফ্র্যাঞ্চাইজি প্রতিযোগিতা, পরিচালনায় আছে এমিরেটস ক্রিকেট বোর্ড। আবু ধাবি, দুবাই আর শারজাহ — এই তিন ভেন্যু ঘিরে গড়া লিগ, নভেম্বর থেকে ফেব্রুয়ারির মধ্যেকার উইন্ডোতে বসে। এই লিগের জন্মই একটা হিসাব মিটিয়ে। দক্ষিণ এশিয়ার বিপুল প্রবাসী দর্শক আরব উপকূলে থাকেন, তাঁদের হাতে একটা ঘরোয়া আবহের টুর্নামেন্ট দিতে হবে, যেটা আইপিএলের বিকল্প হবে না, বরং আইপিএলের পাশে দাঁড়াবে।

এবার আসা যাক কাগজটায়। আফগানিস্তান ক্রিকেট বোর্ড আর এমিরেটস ক্রিকেট বোর্ডের মধ্যে একটা সমঝোতা হয়েছে, যার ফল সরাসরি স্কোয়াড গঠনে গিয়ে পড়েছে। প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজিকে চারজন আফগান খেলোয়াড় রাখতে হবে, আর খেলার একাদশে দুজনকে নামাতেই হবে। এটা সাধারণ কোনো নিয়ম নয়। এটা একটা দ্বিপাক্ষিক প্রশাসনিক চুক্তি, যেটা সরাসরি ঠিক করে দিচ্ছে একটা দল কীভাবে সাজবে। ক্রিকেট ইতিহাসে এমন ঘটনা বিরল, যেখানে দুটো বোর্ডের সম্পর্ক এতটা সরাসরি মাঠের একাদশে গিয়ে হস্তক্ষেপ করে।

মনে রাখতে হবে, আফগানিস্তান ২০১৭-১৮ সালে আইসিসির পূর্ণ সদস্যপদ পায়। কিন্তু সেই পূর্ণ সদস্যপদের বাস্তব ভিত্তিটা কতটা নড়বড়ে, সেটা আমরা যারা বছর বছর কাবুলের ক্রিকেট ঘনিষ্ঠভাবে দেখেছি তাঁরা জানি। মাঠ নেই, নিরাপত্তা নেই, ঘরের মাটিতে আন্তর্জাতিক ম্যাচ নেই। আফগানিস্তানের কার্যত ঘরের মাঠ সংযুক্ত আরব আমিরাত, তার আগে ছিল ভারতের গ্রেটার নয়ডা। তাই আইএলটি২০-তে খেলা মানে আফগান খেলোয়াড়দের জন্য এই লিগটা নিরপেক্ষ ভেন্যুতে খেলা নয় — এটা কার্যত ঘরের পরিবেশে, চেনা পিচে, চেনা শিশিরে খেলার সুযোগ।

কোর: কোটা যখন বাজারকে নকল করে

প্রশাসনিক কাগজ আর খেলার মাঠ — এই দুটোর মাঝখানে একটা ফাঁক থাকে। সেটা খালি চোখে ধরা পড়ে না। ধরুন, একটা ফ্র্যাঞ্চাইজির হাতে চারজন ওভারসিজ স্লট আছে। দলের ভারসাম্য অনুযায়ী হয়তো তাদের দরকার একজন বাঁহাতি পেসার, একজন লেগ স্পিনার আর দুজন টপ-অর্ডার ব্যাটার। কিন্তু কোটা বাধ্য করছে তাদের অন্তত চারজন আফগান রাখতে। ফলে যে পদের জন্য দলের আসল প্রয়োজন ছিল না, সেই পদেও তাদের একজন আফগান খেলোয়াড় নিতে হচ্ছে। এখানেই লুকানো ফাঁকটা: কোটা কখনও কখনও দলের চাহিদার চেয়ে কাগজের বাধ্যবাধকতাকে অগ্রাধিকার দেয়।

এটা নতুন কিছু নয়। ক্রিকেট প্রশাসনের পুরনো কৌশল। আইপিএলে সাতজন দেশি খেলোয়াড়ের নিয়ম আছে, বিগ ব্যাশে ঘরোয়া কোটা আছে। কিন্তু সেগুলো দেশের ভেতরের নিয়ম, সীমানা টানানো। এখানে ব্যাপারটা আন্তঃরাষ্ট্রীয়। দুটো আলাদা বোর্ডের মধ্যে একটা চুক্তি গিয়ে পড়ছে তৃতীয় একটা সত্তার (লিগের) স্কোয়াড গঠনে। এটা কোটা ব্যবস্থাপনার নতুন ধরন, এবং এই কারণেই গল্পটা আসলে ম্যাচ রিপোর্ট নয়, গভর্ন্যান্সের গল্প।

আমি প্রিন্ট ডেস্ক ছাড়ার পর আমার আরডেন্ট সেন্সার উপদেশ মেনে চলি — গল্পটাকে সমর্থন করো, নইলে একা খাও। আইএলটি২০-এর এই কোটা আসলে ঠিক সেটাই। কে গল্পটাকে সমর্থন করছে, আর কে একা একা খেলছে? লিগের প্রমোশন, আফগান বোর্ডের রাজনৈতিক বার্তা, আর দলগুলোর ভারসাম্য — এই তিনজনের মধ্যে যে সবচেয়ে কম সমর্থন পায়, সে হলো কোচ। কারণ কোচই সেই মানুষ, যিনি চারজন আফগান খেলোয়াড় রাখতে বাধ্য হয়েও প্রতিটি ম্যাচে সবচেয়ে সেরা একাদশটা বাছতে চান। কাগজ আর মাঠের মধ্যে আটকে থাকেন তিনি।

হিসাবটা করার সময়

আমি বছরের পর বছর টি-টোয়েন্টি লিগ আর আন্তর্জাতিক ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি, স্কোয়াড গঠনের সংখ্যাগুলো কখনও নিরপেক্ষ থাকে না। একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি চারজন ওভারসিজ খেলোয়াড় রাখলে, তার মধ্যে কতজন আফগান, কতজন অস্ট্রেলিয়ান, কতজন ইংলিশ — এই অনুপাতটা একটা রাজনৈতিক বিবৃতি। এখানে ২৫ সংখ্যাটা প্রথমেই একটা সুসংগত গল্প বলে: আফগানিস্তানের টি-টোয়েন্টি প্রজন্ম আন্তর্জাতিক মঞ্চে স্বীকৃতি পাচ্ছে। কিন্তু আমার চোখে ২৫ সংখ্যাটা আগে ২৪-এর একটা বান্ধবী। সেটা কোটার ছাদ না মেঝে, সেটা হলো কোটার মেঝে। মেঝের সামান্য ওপরে দাঁড়ানো একটা সংখ্যাকে মেঝের অনেক ওপরে বলে চালিয়ে দেওয়াটাই এই গল্পের প্রথম ঝুঁকি।

এখানে একটা তথ্যগত ভিত্তি টেনে আনা দরকার। আফগানিস্তান আইসিসির পূর্ণ সদস্য, কিন্তু তাদের টি-টোয়েন্টি প্রোফাইল মাঝারি স্তরের উপরের দিকে। দেশটির ব্যাটিং গভীরতা বাড়ছে, স্পিন আক্রমণ ঐতিহাসিকভাবে শক্তিশালী — রশিদ খানের যুগের উত্তরাধিকার। কিন্তু বেঞ্চ ডেপথ পাতলা, আর স্থায়ী ঘরের ভেন্যুর অভাব কাঠামোগত দুর্বলতা। এই দুই দুর্বলতাই আফগান ক্রিকেটের পুরনো ক্ষত। আইএলটি২০-এর কোটা সরাসরি ওই দুই ক্ষতের দিকে আঙুল তুলেছে, এবং এই কারণেই কাগজটা আকর্ষণীয় — যদি সেটা আন্তর্জাতিক পারফরম্যান্সে রূপান্তরিত হয়।

ফারুকী, গুরবাজ আর দুর্লভ পদের দাম

এবার আসা যাক দুটো নামে। ফজলহক ফারুকী বাঁহাতি পেসার, পাওয়ারপ্লে আর ডেথ — দুই ভাগেই বল করেন। গুরবাজ ডানহাতি বিস্ফোরক ওপেনার এবং উইকেটকিপার। টি-টোয়েন্টিতে এই দুটো আর্কিটাইপ আসলেই দুর্লভ। বাঁহাতি পেসের অ্যাঙ্গেল প্রতিপক্ষকে নতুন করে ভাবায়, আর উইকেটকিপার-ব্যাটার মানে একসাথে দুই কাজ, যা স্কোয়াড গঠনে সোনার মূল্য। তাই ‘রেকর্ড অঙ্ক’ দাবিটা খেলার দিক থেকে অসম্ভব নয়। দুর্লভ পদের প্রিমিয়াম বাস্তব, এবং এই দুই খেলোয়াড় তার সুস্পষ্ট দাবিদার।

কিন্তু এখানে একটা বড় শর্ত আছে। নিবন্ধটি কোনো পারিশ্রমিকের অঙ্ক উল্লেখ করেনি। ‘রেকর্ড পরিমাণ অর্থ’ কথাটা আফগানিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের প্রধানের মুখ থেকে এসেছে — অর্থাৎ যিনি এই চুক্তিতে সবচেয়ে বেশি আগ্রহী পক্ষ, তার দাবি। আগ্রহী পক্ষের অঙ্কবিহীন দাবি তথ্য নয়, বিবৃতি। যেখানে কোনো সংখ্যা নেই, সেখানে রেকর্ড শব্দটাও সংবাদ নয় — সেটা প্রত্যাশার ইঙ্গিত। ফারুকী আর গুরবাজ ইতিমধ্যেই টি-টোয়েন্টির বিশ্ব-ভ্রমণকারী তারকা; তাঁদের আয় মূলত তাঁদের বিদ্যমান আন্তর্জাতিক সুনামের ফসল, এই নতুন অংশীদারিত্বের সৃষ্টি নয়।

দুটো তারকার নাম ব্যবহার করে বাকি ২৩ জনের গুণগত মান অনুমান করাও ভুল হবে। নিবন্ধটি নিজেই স্বীকার করছে, চুক্তির তালিকায় ‘প্রতিষ্ঠিত আন্তর্জাতিক তারকা আর উদীয়মান খেলোয়াড়’ একসাথে আছে। এই দুই শ্রেণিকে একসাথে মাখিয়ে একটা উৎসবের গল্প বানানো যায়, কিন্তু বাস্তবে এদের বাজারমূল্য আকাশ-পাতাল পার্থক্য। শীর্ষ দুই-তিনটি নাম হয়তো কোটার কারণে আরও ফুলে উঠেছে, কারণ দলগুলো একই ছোট অভিজাত পুলের জন্য প্রতিযোগিতা করছে। সেই ফোলা ভাবটা ‘ন্যায্য মূল্য’ নয়, সেটা বাজারের বিকৃতি।

ঘরের মাঠ, যেটা আসলে ঘরের নয়

আফগানিস্তানের জন্য আরব আমিরাতের ভেন্যুগুলো ঘরের মতো, কিন্তু সেটা মালিকানার দিক থেকে ঘর নয়। এটা নিরাপত্তা আর ভূরাজনীতির বাধ্যবাধকতা থেকে জন্মানো একটা আশ্রয়। আর এই আশ্রয়টা আফগান ক্রিকেটকে একটা অদ্ভুত সুবিধা দেয়। একই শারজাহ, একই দুবাই, একই শিশিরে তারা বছর বছর আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলছে এবং একই ভেন্যুতে আইএলটি২০ খেলছে। কন্ডিশনের সাথে পরিচয় বাড়ানোর জন্য এর চেয়ে ভালো সেটআপ হয় না।

কিন্তু সুবিধাটা অর্ধেক সত্যি। কারণ এই চেনা কন্ডিশন আফগান খেলোয়াড়দের আসল দুর্বলতা ঢেকে দেয়। সাবকন্টিনেন্টাল স্পিন-বান্ধব পিচে যিনি ভালো, তিনি সেটা প্রমাণ করেন ঘরের আরামে; কিন্তু সেনা (দক্ষিণ আফ্রিকা, ইংল্যান্ড, নিউজিল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া) কন্ডিশনে বাউন্সি, সিমিং পিচে তাঁর আসল পরীক্ষা হয়। আইএলটি২০-এর ফ্ল্যাট-টু-স্লো পিচ আফগান ব্যাটারদের জন্য আরামদায়ক, কিন্তু সেটা আন্তর্জাতিক মঞ্চের কঠিনতম পরীক্ষা নয়।

আমি রাশিয়ায় গিয়ে বুঝেছি, ট্যাংক কম্প আর পার্ক করা বাস একই প্রার্থনা করে। দুটোই কম খরচে টিকে থেকে জেতার চেষ্টা। আফগান ক্রিকেটের কৌশলগত পরিচয়ও অনেকটা সেরকম — সীমিত সম্পদে সর্বোচ্চ ফল। ঘরের কন্ডিশনের উপর নির্ভরতা তাদের জন্য সেই পার্ক করা বাস। এটা দুর্বলতা নয়, এটা বুদ্ধিমত্তা। কিন্তু এই বাসটা যদি কখনও বাইরের রাস্তায় নামতে হয়, তখন দেখা যায় চাকাগুলো কতটা ভালো। আইএলটি২০ সেই রাস্তা নয়, আইএলটি২০ হলো ঘরের গ্যারেজ।

পাইপলাইনের ফাঁকা জায়গা

আফগানিস্তানের কাঠামোগত দুর্বলতা দুটো — গভীরতা আর স্থায়ী ঘরের ভেন্যু। এই দুইটার দিকেই কোটা ব্যবস্থাটা সরাসরি আঘাত হানে। বছরে ২৫ জন খেলোয়াড় ছয়টা ফ্র্যাঞ্চাইজির সঙ্গে থাকলে, তাঁরা পেশাদার পরিবেশ পান, আন্তর্জাতিক কোচের অধীনে ট্রেনিং পান, এবং যারা আগে কখনও বড় মঞ্চে সুযোগ পাননি তাঁরা সুযোগ পান। এটাই পাইপলাইনের আসল মূল্য। প্রশ্ন হলো, এই মূল্যটা কত দ্রুত মাঠের ফলাফলে রূপ নেয়।

আমার সন্দেহটা এখানে সৎভাবে বলা দরকার। পাইপলাইনের সুফলটা সময়সাপেক্ষ, আর তা প্রমাণিত নয়। যেটা তাৎক্ষণিক, সেটা হলো আর্থিক — খেলোয়াড়দের আয় বাড়ে। কিন্তু একটা কোটা যদি নিশ্চিত নির্বাচন দেয়, তাহলে সেটা অলসতারও জন্ম দিতে পারে। যে খেলোয়াড় জানেন, কোটা থাকায় তিনি যেভাবেই খেলুন দলে থাকবেন, তিনি হয়তো সেই এক্সট্রা এক শতাংশ পরিশ্রমটা করবেন না। নিশ্চিত আসন কখনও কখনও মেধার চেয়ে বেশি আরাম দেয়, আর আরাম হলো উন্নতির শত্রু।

এখানে একটা বড় পার্থক্য টানা দরকার — বাণিজ্যিক মূল্য আর ক্রীড়া মূল্য। ২৫টা চুক্তি বাণিজ্যিক ও অ্যাকসেস মূল্যের প্রমাণ দেয়। কিন্তু এই ২৫টা চুক্তি নিজে থেকে প্রমাণ করে না যে আফগান ক্রিকেট অভিজাত পূর্ণ সদস্যদের সঙ্গে ফারাক কমিয়ে এনেছে। এই দুটো জিনিসকে গুলিয়ে ফেলাটাই এই গল্পের সবচেয়ে সহজ ফাঁদ।

কে কী পায়: একটা ইনসেনটিভ এক্স-রে

প্রশাসনিক সিদ্ধান্ত কখনওই দান নয়। প্রতিটা চুক্তির পিছনে উভয় পক্ষের স্বার্থ থাকে। আইএলটি২০ কেন আফগান কোটায় রাজি হলো? দুই কারণ। প্রথমত, আফগানিস্তান ও উপমহাদেশের বিপুল ভক্তসমাজ। আফগান খেলোয়াড় মানে টিকিট, জার্সি আর টিভি দর্শক। দ্বিতীয়ত, একটা পূর্ণ সদস্য দেশ থেকে কম খরচে নির্ভরযোগ্য ট্যালেন্ট স্ট্রিম। আইএলটি২০-এর জন্য আফগানিস্তান হলো সস্তা কিন্তু মানসম্পন্ন কাঁচামালের খনি।

আর আফগানিস্তান ক্রিকেট বোর্ড কী পায়? বৈধতা। পূর্ণ সদস্যপদ থাকা সত্ত্বেও আফগান ক্রিকেট প্রশাসনিকভাবে বিচ্ছিন্ন। একটা আন্তর্জাতিক লিগের সঙ্গে বোর্ড-টু-বোর্ড চুক্তি মানে স্বীকৃতির সিলমোহর। এটা ক্রিকেট কূটনীতির একটা চাল। প্রশংসার বাক্যটা তাই ক্রিকেট-সংক্রান্ত কম, কূটনৈতিক বেশি।

তৃতীয় একটা পক্ষ আছে, যেটা নিবন্ধে অনুপস্থিত — মাল্টি-টিম মালিকানা। আইএলটি২০-এর কয়েকটা ফ্র্যাঞ্চাইজি বড় ভারতীয় বা বৈশ্বিক মালিকানার গোষ্ঠীর সঙ্গে যুক্ত। একই মালিকের একাধিক লিগে দল থাকলে, আন্তঃলিগ খেলোয়াড় চলাচল আর কোটা ব্যবস্থা সহজ হয়ে যায়। কারণ যিনি একই সঙ্গে দুটো ব্যবস্থার অংশ, তাঁর কাছে সমন্বয়টা প্রশাসনিক নয়, ব্যবসায়িক।

ট্যাংক কম্প আর পার্ক করা বাস

ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের সবচেয়ে বড় বৈপরীত্যটা এই — লিগ চায় তারকা, কোচ চায় ভারসাম্য, আর বোর্ড চায় কাগজে লেখা অ্যাকসেস। তিনজনের তিন রকম হিসাব। এই তিন হিসাব একসাথে মেলানো প্রায় অসম্ভব। কোটা যদি মেধার উপরে প্রাধান্য পায়, তাহলে যে দলটা সবচেয়ে ভারসাম্যপূর্ণ একাদশ নামাতে পারত, সে সেই সুযোগ হারায়।

আমি ফুটবল থেকে শিখেছি, পার্ক করা বাস আর ট্যাংক কম্প — দুটোই আসলে একই প্রার্থনা। দুটোই ঝুঁকি কমানোর বিনিময়ে আক্রমণ হারায়। আফগানিস্তানের টুর্নামেন্ট-রক্ষণশীলতা, লো-স্কোরিং পিচে ধীরে খেলা — সবই সেই একই মন্ত্রের ভিন্ন ভাষা। আইএলটি২০-এর কোটা যদি সেই রক্ষণশীলতাকে আরও প্রশ্রয় দেয়, তাহলে মাঠে আমরা আরও বেশি হিসাবি ক্রিকেট দেখব, কম ঝুঁকি, কম বিস্ফোরণ।

আমার মতে এটাই লুকানো ট্রেড-অফ। দলীয়ভাবে নিরাপদ, কিন্তু দর্শক হিসেবে আমরা একটা রোমাঞ্চ হারাতে পারি। কোটার আসল খরচ তাই স্কোরবোর্ডে ধরা পড়ে না, ধরা পড়ে খেলার স্বভাবের মধ্যে।

ভূতুড়ে খেলা আর নীরবতার প্যাচ নোট

২০২০ সালে মাঠ খালি হয়ে গিয়েছিল। আমার বিট হঠাৎ বাষ্প হয়ে গিয়েছিল, আর ২০১৮ সালের আত্মবিশ্বাসী ভবিষ্যদ্বাণীগুলো হাস্যকর লাগছিল। তখন অপেক্ষা না করে আমি শুরু করেছিলাম একটা দৈনিক সিরিজ, যেখানে বুন্দেসলিগার ফিরে আসা আর সাংহাইয়ের অনলাইন বাবলে বসে থাকা লিগ অব লেজেন্ডস মিড-সিজন কাপ পাশাপাশি রেখেছিলাম। একজন কোরিয়ান কাস্টারকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, শূন্য দর্শকের সামনে ম্যাচ ধরে রাখা কেমন লাগে।

তখন শিখেছিলাম, নীরবতাও একটা প্যাচ নোট হতে পারে। ভিড় সরিয়ে দিলে বোঝা যায়, সিস্টেমটা আসলে কী লুকিয়ে রেখেছিল। এই কোটা ব্যবস্থার ক্ষেত্রেও একই লজিক খাটে। ২৫ জন চুক্তিবদ্ধ হওয়ার কোলাহল সরিয়ে ফেলুন। প্রশংসার বাক্য সরিয়ে ফেলুন। তখন যা থাকে, সেটা হলো একটা কাগজ, একটা মেঝে, আর কিছু অঙ্ক। কোলাহল একটা পর্দা; নীরবতা তার আয়না।

এবার একটা প্রশ্ন জাগে — এই নীরব হিসাবটা যদি আমরা মেনে নিই, তাহলে কি এই চুক্তি অখ্যাতি? না। এটা স্মার্ট। এটা একটা সচেতন কৌশল, যা সীমিত সম্পদের দেশকে সবচেয়ে দ্রুত আন্তর্জাতিক মঞ্চে পৌঁছে দিতে পারে। আমার আপত্তি চুক্তির বিরুদ্ধে নয়, আপত্তি তার গল্প বলার ধরন নিয়ে।

কনট্রারিয়ান: যে গল্পটা বোর্ড নিজেই লিখেছে

এই নিবন্ধের সবচেয়ে বড় কাঠামোগত দুর্বলতা হলো একক সূত্র। ছয়টা সবচেয়ে শক্তিশালী দাবি — ‘খেলা বদলে দেওয়া’, ‘রেকর্ড পরিমাণ অর্থ’, ‘অবিশ্বাস্য সূচনা’, ‘নতুন প্রজন্মকে অনুপ্রাণিত করা’ — সবই উদ্ধৃতি, আর সবই একজনের মুখ থেকে: আফগানিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের প্রধান নির্বাহীর। কোথাও এমিরেটস ক্রিকেট বোর্ডের কোনো বিবৃতি নেই। কোথাও আইএলটি২০-এর কোনো স্বতন্ত্র নিশ্চিতকরণ নেই। যদি চুক্তিটা সত্যিই লিগ-চালিত হতো, তাহলে লিগের কণ্ঠস্বরও সেখানে থাকত। এই অনুপস্থিতিটাই বলে দেয়, বিবৃতিটা আফগান বোর্ডের পক্ষ থেকে পরিবেশিত।

দ্বিতীয় ঝুঁকি হলো রোমান্টিক অতিরঞ্জন। একটি কাগজ-চুক্তিকে কখনও কখনও আমরা মহাকাব্য বানিয়ে ফেলি। কিন্তু কাগজ আর মাঠের মধ্যে ফাঁকটা বাস্তব। আমার ট্যাংক কম্প আর পার্ক করা বাসের পাঠ এখানেও কাজে লাগে — দুটোই আসলে একটা প্রতিরক্ষামূলক হিসাব, আর সেই হিসাবটা কখনও উৎসবের গল্প নয়, সেটা ঝুঁকি-ব্যবস্থাপনার গল্প।

তৃতীয় ঝুঁকি — এই কোটা প্রতিযোগিতার ন্যায্যতাকে প্রশ্নের মুখে ফেলতে পারে। প্রতিপক্ষ বোর্ড বা খেলোয়াড়রা বলতে পারেন, এটা কৃত্রিম সুবিধা। এটা বাজারের স্বাভাবিক ভারসাম্যকে বিকৃত করে। আইপিএল বা বিগ ব্যাশের দেশি কোটা নিয়ে কেউ প্রশ্ন তোলে না, কারণ সেটা ঘরোয়া। কিন্তু দুটো আলাদা বোর্ডের মধ্যে গড়া কোটা একটা ভিন্ন স্তরের হস্তক্ষেপ, এবং সেটা নিয়ে বিতর্ক হতেই পারে।

চতুর্থ একটা ঝুঁকি আছে, যেটা কেউ বলছে না — কোটার ওপর নির্ভরতা। ২৫ সংখ্যাটা আসলে পলিসি-নির্ভর। যদি কখনও কোটা শিথিল হয়, এই সংখ্যা হঠাৎ অনেক কমে যেতে পারে। তখন বোঝা যাবে কতজন সত্যিই বাজারের চাহিদায় টিকেছিলেন। এটা একটা সময়-নির্ভর পরীক্ষা, এবং এই পরীক্ষাটাই আসল সত্যি বলবে।

আর শেষ ঝুঁকি, যেটা ক্রিকেটের বাইরে। আফগানিস্তান ক্রিকেট তালেবান-যুগের প্রশাসনের অধীনে পরিচালিত, আর মহিলা ক্রিকেট দল নিয়ে আইসিসি চাপের মুখে আছে। এই ভূরাজনৈতিক টেল-রিস্কটার পুরোপুরি ক্রিকেট-বর্ণনার বাইরে, কিন্তু এটা জীবন্ত। একটা বোর্ড-টু-বোর্ড চুক্তিকে ‘খেলা বদলে দেওয়া’ বলার আগে এই প্রেক্ষাপটটা মনে রাখা দরকার।

টেকঅওয়ে

সামনের ১২ থেকে ২৪ মাসে যেটা লক্ষ করার মতো — অন্য বোর্ডগুলো কি এই অ্যাকসেস-ডিলের মডেল নকল করবে? যদি দ্বিতীয় কোনো বোর্ড-টু-বোর্ড কোটা আসে, তাহলে এই গল্পটা একটা টেমপ্লেট হয়ে যাবে, এবং তখন নাসিব খান জাদরানের বাক্যটা সত্যি প্রমাণিত হবে। আর যদি সেটা না আসে, তাহলে ২৫ সংখ্যাটা একটা বিচ্ছিন্ন ঘটনা হয়ে থাকবে।

আমি মেটা ভবিষ্যদ্বাণী করি না; ভার্সন হিস্ট্রি গেয়ে যাই যতক্ষণ না সেটা অর্থবহ হয়। এই গল্পের ভার্সন হিস্ট্রি বলছে, এটা একটা অ্যাকসেস চুক্তি, একটা উৎসব নয়। এটাকে উৎসব বললে হয়তো একদিনের শিরোনাম পাওয়া যাবে, কিন্তু সত্যিটা পাওয়া যাবে না।

স্টেডিয়াম আর সার্ভার একসাথে চুপ হয়ে গিয়েছিল যেদিন ভিড়টাই ছিল একমাত্র বাফ। সেই নীরবতার পাঠটা আজও আমার কাজে লাগে। কারণ কোলাহল সরিয়ে ফেললেই দেখা যায় — ২৫ সংখ্যাটা একটা মেঝের গায়ে দাঁড়িয়ে আছে, আর মেঝেটা লিখেছে দুই বোর্ডের কলম। প্রশ্নটা এখন এটা নয় যে আফগান ক্রিকেট লাফ দিল কি না; প্রশ্নটা হলো, এই লাফটা মাঠের মাটি থেকে উঠল, নাকি কাগজের কালি থেকে।