এনসিএলের ২৮তম আসর: চার ভেন্যুতে একসঙ্গে পর্দা উঠল, কিন্তু লাল বলের পাইপলাইনের খাতা এখনো অসম্পূর্ণ

মিরপুরের শেরে-বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামে দ্বিতীয় সেশনের শেষ আলো কাত হয়ে আসছিল। ঠিক সেই সময়ে খুলনা বিভাগীয় স্টেডিয়ামে লাঞ্চের বিরতি ফুরিয়ে গেছে, চট্টগ্রামের মাটিউর রহমান স্টেডিয়ামে এক স্পিনার তাঁর ষষ্ঠ ওভার শেষ করছেন, আর সিলেট আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে নতুন বল হাতে এক তরুণ পেসার রান-আপ মাপছেন। একই দিনে চারটি ম্যাচ, চারটি শহর, একই পতাকা। জাতীয় ক্রিকেট লিগের ২৮তম আসর এভাবেই শুরু হলো।

আমি সিলেটের প্রেস বক্সের তৃতীয় সারিতে বসে প্রথম দিনের স্কোরকার্ড হাতে একটা সংখ্যা খুঁজছিলাম — আজ কতজন জাতীয় দলের নিয়মিত মুখ মাঠে নামলেন। উত্তরটা সহজে মিলল না, কারণ সংখ্যাটা শূন্যের কাছাকাছি। বাংলাদেশ দলের মূল কোর এখন দুটি ভিন্ন দেশে ছড়িয়ে আছে: জাপানে এশিয়ান গেমসের টি-টোয়েন্টি দলে, আর সংযুক্ত আরব আমিরাতে আফগানিস্তানের বিপক্ষে টেস্টের প্রস্তুতিতে। দেশের সবচেয়ে পুরনো প্রথম-শ্রেণির প্রতিযোগিতার উদ্বোধনী রাউন্ডে তাই মাঠের ক্রিকেট আর স্কোরকার্ডের ক্রিকেট, দুটোই অর্ধসম্পূর্ণ।

তবু একটা সংখ্যা ইতিবাচক, আর সেটা নিয়ে পরে ফিরব: প্রতি ম্যাচে খেলোয়াড়দের ফি এক লাখ টাকা থেকে দেড় লাখ টাকায় ওঠানো হয়েছে, এককালীন ৫০ শতাংশ বৃদ্ধি।

প্রেক্ষাপট

জাতীয় ক্রিকেট লিগ বাংলাদেশের প্রধান ও সবচেয়ে পুরনো প্রথম-শ্রেণির প্রতিযোগিতা, আর এই আসরটি ২৮তম। আটটি বিভাগীয় দল মাঠে নামছে — রংপুর, ঢাকা, সিলেট, ময়মনসিংহ, বরিশাল, খুলনা, চট্টগ্রাম ও রাজশাহী। আয়োজনের ভেন্যু চারটি: মিরপুরের শেরে-বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়াম, সিলেট আন্তর্জাতিক স্টেডিয়াম, খুলনা বিভাগীয় স্টেডিয়াম এবং চট্টগ্রামের মাটিউর রহমান স্টেডিয়াম। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন রংপুরকে বসানো হয়েছে মিরপুরে, ঢাকার বিপক্ষে — প্রথম দিনের মিডিয়া-আখ্যান যে ম্যাচকে ঘিরে গড়াবে, সেটা সম্ভবত এটাই।

ফরম্যাটের প্রশ্নটা এখানে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেট মানে লাল বল, সেশনভিত্তিক ক্ষয়, ডিক্লারেশন আর পয়েন্ট-লজিক, আর মুভিং বলের বিরুদ্ধে টেকনিকের পরীক্ষা। এই প্রতিযোগিতার আউটপুট মাপা উচিত গড়, সহনশীলতা আর লম্বা স্পেলের ধারাবাহিকতা দিয়ে। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের আউটপুটের সঙ্গে এনসিএলের আউটপুট মেশানো একটা শ্রেণিভুল হবে — একটি টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজার, আরেকটি লাল বলের পাইপলাইন। দুটো আলাদা খাতা, আলাদা কলম।

উদ্বোধনী রাউন্ডের তাৎপর্য বোঝা যায় লিগ-স্ট্রাকচার দিয়ে। প্রথম-শ্রেণির রাউন্ড-রবিনে পয়েন্ট আসে প্রথম ইনিংসের লিড, ম্যাচ জয় কিংবা ড্র থেকে; অর্থাৎ একটা ম্যাচ তিন-চার দিন ধরে একটা আলাদা প্রতিযোগিতা হয়ে চলে। একই দিনে চার ভেন্যুতে চার ম্যাচ মানে ক্যালেন্ডারে সরু একটা জানালা, যা আন্তর্জাতিক সূচি দিয়ে চারপাশ থেকে চাপা পড়ছে। এই চাপটাই বুঝিয়ে দেয়, এনসিএল কেন নিজের তারকাদের সবসময় পায় না।

সিলেট ডেটা রুম শুরু হয়েছিল একটি নোটবুক, একটি মডেম, আর অনুমান না করার একগুঁয়ে সিদ্ধান্ত দিয়ে। সেই অভ্যাস আজও বদলায়নি: ২০১৭ সালে ১,০২৪টি পাস হাতে কোড করার পর আমি বুঝেছিলাম, একটা ড্যাশবোর্ড ততক্ষণ পর্যন্ত বিশ্বাসযোগ্য নয় যতক্ষণ না তার নিচের সংখ্যাটা নিজে হাতে গোনা যায়। ৫৯ বছর বয়সেও আমি হাতে কোড করি, কারণ বিশ্বাস একটা ম্যানুয়াল প্রক্রিয়া।

এই লেখার ডেটা-অবস্থাটা সৎভাবে বলে নেওয়া দরকার। মূল সূত্রে কোনো খেলোয়াড়ভিত্তিক পারফরম্যান্স ডেটা নেই, স্কোরলাইন নেই, পয়েন্ট টেবিলও নেই। তাই বিশ্লেষণের বড় অংশ কাঠামো ও প্রশাসন নিয়ে, মাঠের পরিসংখ্যান নিয়ে কম। যেখানে তথ্য নেই, সেখানে আমি অনুমান করে ফাঁক ভরব না — পর্যাপ্ত তথ্য নেই, মূল্যায়ন করা সম্ভব নয়, লিখে দেব। এটা দুর্বলতা নয়, পদ্ধতিগত শৃঙ্খলা।

প্রসঙ্গ-ভেরিয়েবলের কথা মনে রাখতে হয়। একই সংখ্যা সিলেটের শিশিরে, ঢাকার চাপে, চট্টগ্রামের সমুদ্র-হাওয়ায় ভিন্ন হয়ে যায়। খালি স্টেডিয়াম ২০২০ সালে আমাকে শিখিয়েছিল, আবহাওয়া একটা ভেরিয়েবল, কোনো রায় নয়। এই আসরে ভেন্যু-বৈচিত্র্যটাই তাই বিশ্লেষণের একটা প্রধান চলক।

মূল বিশ্লেষণ

ম্যাচ ফি বৃদ্ধি পারফরম্যান্সের সিগন্যাল হিসেবে পড়া উচিত নয়; এটা কমপেনসেশনের সিগন্যাল। এক লাখ থেকে দেড় লাখ — ৫০ শতাংশ বৃদ্ধি সংখ্যাটা চোখে পড়ার মতো, কিন্তু এটা খেলার মান বাড়ার প্রমাণ নয়। আমি হাতে একটা মোটা হিসাব করি: যদি ধরে নেওয়া হয় একজন খেলোয়াড় মৌসুমে আট থেকে দশটি প্রথম-শ্রেণির ম্যাচ খেলেন — এই সংখ্যাটা আমার অনুমান, মূল সূত্রে নেই — তাহলে শুধু ম্যাচ ফি থেকে তাঁর আয় দাঁড়ায় বারো থেকে পনেরো লাখ টাকার ঘরে। চার দিনের একটা ম্যাচে মাঠে কাটানো সময় প্রায় চব্বিশ ঘণ্টা; অর্থাৎ ঘণ্টাপ্রতি মাঠ-সময়ের হিসাবে দেড় লাখ টাকা প্রায় সাড়ে ছয় হাজার টাকায় নেমে আসে, অনুশীলন, ভ্রমণ আর বিশ্রামের সময় বাদ দিয়ে।

এই সংখ্যাটা ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারের কাছে নস্যি, কিন্তু তুলনাটা ভুল প্রশ্নের উত্তর দেয়। সঠিক প্রশ্ন হলো: এই ৫০ শতাংশ বৃদ্ধি কি ফ্রিঞ্জ খেলোয়াড়দের ঘরোয়া লাল বলের ক্রিকেটে ধরে রাখতে যথেষ্ট? আমার প্রায়র — আংশিকভাবে হ্যাঁ। বোর্ড এখানে যা করছে তা অনেকটা প্রায়-ভর্তুকি: বাজারের বদলে কেন্দ্রীয় আয় থেকে একটা প্রতিযোগিতা চালু রাখা। ভারতীয় বোর্ডও নিজেদের ঘরোয়া ফি কাঠামোতে একই ধরনের সংশোধন করেছিল; বাংলাদেশের সংস্করণটি তার ছোট, সতর্ক ভাই।

পাইপলাইন-কোহোর্টের দাবিটা ইনজেকশনের, পারফরম্যান্সের নয়। অনূর্ধ্ব-১৯, অনূর্ধ্ব-২৩, হাই পারফরম্যান্স ও এমার্জিং দল থেকে এই আসরে বিশ থেকে ত্রিশ জন খেলোয়াড় সুযোগ পাচ্ছেন। এখানে আমি নিজের প্রায়র ব্যবহার করছি, কোনো ডেটা নয়: এই আকারের একটা কোহোর্ট থেকে যদি এক-তৃতীয়াংশ টানা প্রথম-শ্রেণির খেলোয়াড় হিসেবে টিকে যান, সেটাই স্বাভাবিক ধরা হয়; টেস্ট ক্যাপের হার তার চেয়েও অনেক কম। কোহোর্টের আকার তাই সম্ভাব্য প্রভাবকে বাড়িয়ে দেখায়। উন্নয়নের হিসাব ম্যাচ-সংখ্যায় মেলে না, মৌসুম-সংখ্যায় মেলে।

বিতরণ-মডেলটা নগদ আয়ের চেয়ে দৃশ্যমানতাকে বেছে নিয়েছে। মূল সূত্র অনুযায়ী এনসিএলের কোনো পেইড ব্রডকাস্ট পার্টনার নেই; ম্যাচগুলো বিসিবির অফিসিয়াল ইউটিউব চ্যানেলে ফ্রি স্ট্রিম হচ্ছে। এটা সচেতন পছন্দ। ফ্রি স্ট্রিমিং মানে রাইটস-রেভিনিউ নেই, কিন্তু দৃশ্যমানতা আছে — আর এই প্রতিযোগিতায় দৃশ্যমানতাই আসল পণ্য। একজন অনূর্ধ্ব-১৯ পেসার যদি চার দিনের স্পেলে সুইং পেয়ে যান, সেটা তাঁকে ঘরোয়া সিলেক্টর, ফ্র্যাঞ্চাইজি স্কাউট আর বিদেশি লিগের নজরে আনে। স্কাউটিংয়ের হিসাবে এটা সস্তা।

একই তথ্য উল্টো দিকেও পড়তে হয়: ফি ৫০ শতাংশ বাড়ছে ঠিক যে প্রতিযোগিতায় মিডিয়া আয় কার্যত শূন্য। অর্থাৎ এনসিএল এখন বিসিবির জন্য খরচের কেন্দ্র, আয়ের কেন্দ্র নয়। এটা সামনের মৌসুমগুলোতে একটা মৃদু রাজস্ব-চাপ তৈরি করবে, যদি না দর্শক-সংখ্যা কোনো এক সময় বিজ্ঞাপনে রূপান্তরিত হয়।

ভেন্যু-ভূগোলটা থ্রুপুটের হিসাব, শোকেসের নয়। একই দিনে চারটি শহরে চারটি ম্যাচ মানে উৎপাদন-গুণ বাড়ানোর চেয়ে কাভারেজের পরিধি বাড়ানোর অগ্রাধিকার। সব ম্যাচ এক ভেন্যুতে রাখলে সম্প্রচার-গুণ ভালো হতো, দর্শক-ঘনত্ব বেশি হতো; কিন্তু আঞ্চলিক সম্পৃক্ততা কমত। বোর্ড আঞ্চলিক সম্পৃক্ততা বেছেছে। আটটি দল বাংলাদেশের আটটি প্রশাসনিক বিভাগের নামে — এনসিএল তাই প্রতিনিধিত্বের একটা কাঠামোও, যেখানে ক্রিকেট একটা অংশ।

একটা প্রশাসনিক অসঙ্গতি লাল দাগ দিয়ে চিহ্নিত করা দরকার। মূল সূত্রে বিসিবির নেতৃত্বকে তামিম ইকবালের নেতৃত্বাধীন বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড হিসেবে উল্লেখ করা হয়েছে। তামিম ইকবাল একজন সক্রিয় জাতীয় দলের ব্যাটার; বিসিবির নেতৃত্ব সাধারণত নির্বাচিত সভাপতি বা প্রশাসক দেন। খেলোয়াড় ও প্রশাসকের এই ধরনের ওভারল্যাপ বাংলাদেশে অস্বাভাবিক। এটাকে যাচাইয়ের অপেক্ষায় সম্ভাব্য অ্যাট্রিবিউশন ত্রুটি হিসেবে ধরা উচিত, সত্য ধরে নিয়ে বিশ্লেষণ করা উচিত নয়। হাতে কোড করার সময় এই একটা লাইন পুরো লেখার বিশ্বাসযোগ্যতা টেনে নামাতে পারে — তাই এটাই আমার প্রথম লাল দাগ।

ক্যালেন্ডার-সংঘাতটা খেলোয়াড়-অনুপস্থিতির চেয়ে বড় সমস্যা। জাতীয় দল একই সময়ে দুটি রণাঙ্গনে ব্যস্ত — জাপানে এশিয়ান গেমসের টি-টোয়েন্টি দল, আর সংযুক্ত আরব আমিরাতে টেস্ট প্রস্তুতি। এখানে লুকিয়ে থাকা সংঘাতটা ফরম্যাট-সংঘাত: টি-টোয়েন্টি দায়িত্ব একজন খেলোয়াড়কে লাল বলের পরিবেশ থেকে সরিয়ে নেয়। লাল বলের দক্ষতা লাল বল খেলেই তৈরি হয়; সেটা ম্যাচ-অনুশীলনের একটা হিসাব, আর সেই হিসাবটাই ক্যালেন্ডারে ক্ষতিগ্রস্ত হয়।

প্রশাসনের দিক থেকে বিসিবি এখানে স্ট্যান্ডার্ড বোর্ড-গভর্ন্যান্সই করছে — ফি নির্ধারণ, ক্যালেন্ডার নিয়ন্ত্রণ, জাতীয় খেলোয়াড় ছাড়ার সিদ্ধান্ত। দুর্নীতি বা যোগ্যতা-সংক্রান্ত কোনো লাল পতাকা মূল সূত্রে নেই; ঘরোয়া লাল বলের ক্রিকেট ঐতিহাসিকভাবে টি-টোয়েন্টি লিগের চেয়ে কম ঝুঁকির। ২০১৩ সালের আইপিএল স্পট-ফিক্সিং কেলেঙ্কারির কথা মনে রাখলে এটা সান্ত্বনার তথ্য, অর্জন নয়।

জাতীয় খেলোয়াড়দের বাদ দেওয়াটা নিছক সূচির দুর্ঘটনা, নাকি সচেতন ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনা — মূল সূত্রে স্পষ্ট নয়। আমার আস্থা এখানে কম, তাই দুটো সম্ভাবনাই খোলা রাখছি। তবে ঝুঁকির পাশে প্রশমন লিখতে হয়: এই রাউন্ডে তারকারা নেই বলেই বিশ থেকে ত্রিশ জনের কোহোর্টের জন্য এটা সবচেয়ে পরিষ্কার অডিশন। সিনিয়রদের ছায়া ছাড়া যে রান করবেন, তাঁর সংখ্যাটা বেশি মূল্যবান হবে।

ঝুঁকির তালিকাটা ছোট নয়, কিন্তু প্রতিটির পাশে প্রশমন আছে। সবচেয়ে বড় ক্রীড়া-ঝুঁকি হলো দুর্বল উদ্বোধনী রাউন্ড প্রতিযোগিতার শক্তি-মানদণ্ড নামিয়ে দেয়; প্রশমন — এই রাউন্ডকে সচেতনভাবে অডিশন হিসেবে ব্যবহার করা। বাণিজ্যিক ঝুঁকি হলো পেইড মিডিয়া রাইটসের অনুপস্থিতি; প্রশমন — আগে ডিজিটাল দর্শক গড়া, তারপর বিজ্ঞাপন। জনমতের ঝুঁকি হলো দ্বিতীয় সারির প্রতিযোগিতা ধারণা; প্রশমন — ব্যাগি ক্যাপের মতো সস্তা কিন্তু কার্যকর সাংকেতিক বিনিয়োগ। সামগ্রিক ঝুঁকি-রেটিং আমার হিসাবে মাঝারি-নিম্ন: এখানে কোনো তীব্র সংকট নেই, আছে দীর্ঘস্থায়ী কাঠামোগত ঘাটতি।

বিপরীত ভাবনা

এখানেই সহজ সিদ্ধান্তটা হাজির হয়: ফি বেড়েছে, ব্যাগি ক্যাপ বিতরণের অনুষ্ঠান হয়েছে, ইউটিউবে ফ্রি স্ট্রিম হচ্ছে — তাহলে এটা পুনরুজ্জীবন। আমি এই সিদ্ধান্তে যেতে রাজি নই। কারণ এগুলো ইনপুট, আউটপুট নয়। একটা লিগের স্বর বোঝা যায় তার আউটপুটে: কতজন খেলোয়াড় টেস্ট দলে ঢুকলেন, কী গড় নিয়ে ঢুকলেন, কত দিন টিকলেন। ফি আর অনুষ্ঠান সেই আউটপুটের পূর্বশর্ত তৈরি করে, প্রমাণ দেয় না। সহসংযোগ মানে কার্যকারণ নয় — এটা আমি কার্ডিফে ১,০২৪টি পাস গোনার সময়ই শিখে ফেলেছি।

উল্টো দিকটাও বলতে হয়, কারণ আমি এখানে নিজের সঙ্গে অসঙ্গত হতে চাই না। তারকা খেলোয়াড়দের অনুপস্থিতি এই রাউন্ডকে দুর্বল করছে — সত্য। কিন্তু একই সময়ে এটাই লিগের আসল কাজটা পরীক্ষা করছে। একটা ডেভেলপমেন্ট লিগের পণ্য কখনো তারকারা ছিলেন না; তার পণ্য হলো তারকার অনুপস্থিতি। এই পরীক্ষা এড়িয়ে গেলে এনসিএল প্রতিভা তৈরির মাঠ হওয়ার বদলে তারকাদের বিশ্রামকেন্দ্র হয়ে থাকবে।

আর ইউটিউবে ফ্রি স্ট্রিমিংকে আমি খারাপ সিদ্ধান্ত বলে মানি না। একটা খারাপ সম্প্রচার চুক্তির চেয়ে একটা ভালো ফ্রি স্ট্রিম ভালো, যদি দর্শক-সংখ্যাটা সত্যি বাড়ে। প্রশ্নটা রাইটসের অঙ্কে নয়, দর্শকের অভ্যাসে।

সবচেয়ে বড় বিপদটা ন্যারেটিভের, সংখ্যার নয়। ডেভেলপমেন্ট লিগ তকমাটা যদি স্থায়ী হয়ে যায়, স্ট্যান্ডার্ডের দাবিটাই উঠে যায় — উন্নয়নের অজুহাতে মাঝারিমানের পারফরম্যান্স স্বাভাবিক হয়ে বসে। পাঁচ-ছয় রাউন্ডের ছোট নমুনায় একটা সেঞ্চুরি বা একটা পাঁচ উইকেটকে বড় সিগন্যাল ভাবা ভুল; একেবারে উড়িয়ে দেওয়াও ভুল। দুই রাউন্ডের সিগন্যাল আর দুই মৌসুমের সিগন্যাল আলাদা করে পড়তে শিখতে হয়, নইলে হয় অতিরিক্ত প্রতিক্রিয়া, নয় অন্ধতা।

সামনের দিকে

সামনের দুই রাউন্ডে আমি তিনটি জিনিস দেখব। মিরপুরের তৃতীয় ও চতুর্থ দিনের পিচ কতটা স্পিনারের দিকে হাঁটে — ঘরোয়া লাল বলে সেটাই আসল টেকনিক-পরীক্ষা। কোহোর্টের কেউ জেতা ম্যাচে সেঞ্চুরি বা পাঁচ উইকেট নেন কি না — হারানো ম্যাচের পারফরম্যান্সের দাম কম। আর এশিয়ান গেমসের সংঘাতটা পরের মৌসুমেও ফিরে আসে কি না — ফিরলে এটা দুর্ঘটনা থাকবে না, নীতি হয়ে যাবে।

প্রশ্নটা সোজা: ২৮তম আসরটা কি একটা লিগের জন্মদিন, নাকি একটা পাইপলাইনের প্রথম কর্মদিবস?