অ্যাশেজের ছায়ায় এক ম্যাচের প্রস্তুতি: ইংল্যান্ডের সাদা বলের সফরে ডেনোমিনেটরের হিসাব

৭ নভেম্বর, পার্থ। ওয়াকা গ্রাউন্ডে একটি ৫০ ওভারের ম্যাচ বসেছে। স্কোরকার্ডের ওপরের লাইনে লেখা থাকবে "ওয়ার্ম-আপ" — ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়া XI বনাম ইংল্যান্ড। একটি ম্যাচ। ঠিক একটি। ২০১৭ সালে চট্টগ্রাম আবাহনীর পুরো একটি মৌসুম আমি হাতে কোড করেছিলাম — ২২ ম্যাচ, ৫৮৮টি শট অ্যাটেম্পট, ১৯৭টি অন টার্গেট। তখন থেকেই একটা অভ্যাস দাঁড়িয়ে গেছে: কোনো দাবি লেখার আগে ডেনোমিনেটরটা গুনে নেওয়া। এখানে ডেনোমিনেটর এক। ইংল্যান্ডের সাদা বলের সফর শুরুর আগে প্রস্তুতির যে ছবিটা আঁকা হচ্ছে, তার ভিত্তি একটিমাত্র ম্যাচ — এবং সেই ম্যাচটিও টেস্ট নয়, ৫০ ওভারের। আমি বলছি না এটা ভুল সিদ্ধান্ত। আমি বলছি, এটা একটা সংখ্যা, আর সংখ্যাটা ছোট। ছোট সংখ্যা দিয়ে বড় দাবি করা যায় না — অন্তত স্কোরকার্ডে নয়। সফরটার কাঠামো আগে পরিষ্কার করে নিই, কারণ এই লেখার সবচেয়ে বড় ফাঁদ এখানেই লুকিয়ে আছে। ইংল্যান্ড অস্ট্রেলিয়ায় যাচ্ছে সাদা বলে — তিনটি একদিনের ম্যাচ (ODI) আর পাঁচটি টি-টোয়েন্টি। কোনো টেস্ট নেই। ওয়ানডে পর্ব ১৩ থেকে ১৮ নভেম্বর, টি-টোয়েন্টি পর্ব ২১ নভেম্বর থেকে ২ ডিসেম্বর। দুই পর্বের মাঝে প্রায় এক সপ্তাহের ফাঁক। ভেন্যুর ক্রমটাও আকর্ষণীয়। পার্থের ওয়াকা গ্রাউন্ড — ঐতিহাসিকভাবে অস্ট্রেলিয়ার সবচেয়ে দ্রুত ও বাউন্সি পিচ। তারপর অপটাস স্টেডিয়াম, পার্থের আধুনিক প্রধান ভেন্যু, যেখানে পেস-বাউন্স সাধারণত সৎ থাকে। এরপর অ্যাডিলেড ওভাল — ব্যাটিংয়ের জন্য ভালো পিচ, ডে-নাইট ম্যাচে স্যুইং আসতে পারে। শেষে হোবার্টের বেলেরিভ ওভাল — অস্ট্রেলিয়ার সবচেয়ে সিম-বান্ধব ভেন্যু। এবার পটভূমির সেই বাক্যটা। প্রতিবেদনে বলা হচ্ছে, "গত অ্যাশেজ"-এর প্রস্তুতি নিয়ে সমালোচনা হয়েছিল। মনে রাখতে হবে — অ্যাশেজ একটি টেস্ট সিরিজ। অথচ যে সমাধানটা এখন দেখানো হচ্ছে — ওয়ানডে সিরিজের আগে একটি ৫০ ওভারের ওয়ার্ম-আপ — সেটি সাদা বলের ব্যবস্থা। এক ফরম্যাটের সমালোচনা আরেক ফরম্যাটের প্রস্তুতিতে ঢেকে দেওয়া হচ্ছে। সাংবাদিকতার ভাষায় এটা ফ্রেমিং ত্রুটি; স্কোরকার্ডের ভাষায় এটা ভুল কলামে যোগ করা। কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালামের বক্তব্যটাও এখানে আসে। তিনি বলেছেন, খেলোয়াড়দের দ্রুত ছন্দে ফেরাতে একটা প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ দরকার — বিশেষত "বিশ্বকাপের প্রস্তুতির" কথা মাথায় রেখে। ম্যাককালাম সাদা বলের পরিকল্পনায় যুক্ত, এবং তাঁর এই ভাষা বলে দেয়, ইংল্যান্ডের কোচিং স্টাফ নেট প্র্যাকটিসের চেয়ে ম্যাচ-ফিটনেস ও ছন্দকে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন। তবে কোন বিশ্বকাপ, কোন বছর — সেটা কোথাও বলা হয়নি। সেই ফাঁকা ঘরটাও মনে রাখতে হবে। এখন আসল বিশ্লেষণ। প্রথমেই বলি, ওয়ার্ম-আপটা কোনো রুটিন ফিক্সচার নয় — এটা একটা কাঠামোগত মেরামত। ইংল্যান্ডের অস্ট্রেলিয়া সফরে "অপর্যাপ্ত প্রস্তুতি নিয়ে পৌঁছানোর" একটা দীর্ঘ ইতিহাস আছে। বাউন্স আর পেসের সঙ্গে মানিয়ে নিতে সময় লাগে, আর সময় না পেলে সিরিজ শুরুর আগেই দৌড় শেষ। তাই ৭ নভেম্বরের ম্যাচটা শুধু ম্যাচ নয় — এটা একটা পরীক্ষার সেটআপ। প্রশ্নটা হলো, একটিমাত্র পরীক্ষা দিয়ে কতটা সিস্টেমিক সিদ্ধান্ত নেওয়া যায়। দ্বিতীয়ত, ভেন্যু বাছাইটা যথেষ্ট সচেতন। শুধু একটি ওয়ার্ম-আপ, আর সেটি ওয়াকায়। অর্থাৎ প্রস্তুতিটা সরাসরি পেস আর বাউন্সের জন্য। অপটাস স্টেডিয়ামে প্রথম ওয়ানডের আগে এটা একটা স্পষ্ট সংকেত: ইংল্যান্ড প্রথম থেকেই ধরে নিচ্ছে যে তাদের মূল পরীক্ষা হবে শর্ট বল সামলানো এবং নিউ-বলের পেস। ওয়াকা থেকে অপটাস — ভেন্যুর ক্রমটা এলোমেলো নয়, এটা কন্ডিশনিংয়ের ধারাবাহিকতা। তৃতীয়ত, ওয়ানডে আর টি-টোয়েন্টি — এই দুই পর্ব আসলে দুটো আলাদা প্রস্তুতির ট্র্যাক। ১৩-১৮ নভেম্বর এক জিনিস, ২১ নভেম্বর-২ ডিসেম্বর আরেক জিনিস। দুই পর্বের মাঝে প্রায় এক সপ্তাহ। অথচ ঘোষিত ওয়ার্ম-আপটি ৫০ ওভারের — অর্থাৎ সেটি ওয়ানডে ট্র্যাকের জন্য, টি-টোয়েন্টির জন্য নয়। টি-টোয়েন্টি পর্ব শুরু হবে ২১ নভেম্বর, এবং তার জন্য আলাদা কোনো প্রস্তুতি ম্যাচের কথা কোথাও নেই। আমি এখানে একটা বিষয় স্পষ্ট করতে চাই। ম্যাককালামের "ছন্দে ফেরা" — এই যুক্তিটা ফরম্যাট-নির্দিষ্ট। একটি ৫০ ওভারের ম্যাচ যেটা ফেরাতে পারে, সেটা ওয়ানডের ছন্দ এবং লম্বা ফরম্যাটের বোলিং ওয়ার্কলোড। টি-টোয়েন্টির ট্র্যাক সেটা নয়। এই উদ্ধৃতিটা টি-টোয়েন্টিতে টেনে নিয়ে যাওয়া হবে সমর্থনহীন অনুমান। আমার নিজের অভিজ্ঞতা থেকে বলি। ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে আমি ঢাকার একটি ডিজিটাল আউটলেটের হয়ে দূর থেকে কাজ করছিলাম। ১১ জুলাই ক্রোয়েশিয়া-ইংল্যান্ড ম্যাচটা আমি চট্টগ্রামে বসে ৭২০পি ফিডে প্রেস ট্যাগ করছিলাম। হাফ-টাইমে ইংল্যান্ড এগিয়ে ছিল। আমি লগ করলাম, বিরতির আগে ক্রোয়েশিয়ার পিপিডিএ ১১.৮ ছিল, বিরতির পরে ৬.৯-তে নেমে আসে; ৬৮ মিনিটে পেরিশিচ সমতা ফেরান। চার্টটা আমি ৯০তম মিনিটে, এক্সট্রা টাইম শুরুর আগেই জমা দিয়েছিলাম। ম্যাচ তখনো শেষ হয়নি। ক্রোয়েশিয়া ২-১ জিতল। সেদিন আমি শিখেছিলাম, ফলাফলের ভেতরেই প্রকাশ করতে হয়, পিছনে নয়। এই সফরের ক্ষেত্রেও সেই শিক্ষা খাটে। ৭ নভেম্বরের ওয়ার্ম-আপের স্কোরকার্ডটাই হবে প্রথম ডেটা পয়েন্ট — ১৩ নভেম্বরের অপটাসের আগে। টাইমস্ট্যাম্পটা আগে বসাতে হয়, তারপর ব্যাখ্যা। আর একটা জিনিস। ২০২০ সালের মার্চে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ বন্ধ হয়ে গেলে আমি মতামত লিখিনি। চোদ্দো মাস ধরে চার মৌসুমের ৪৬২টি বিপিএল ম্যাচ পুনরায় কোড করেছি — শট লোকেশন, গেম স্টেট, দর্শক উপস্থিতি। দর্শক থাকা অবস্থায় ঘরের মাঠে জয়ের বেসলাইন দাঁড়িয়েছিল ৪৩.৭ শতাংশে। ২০২১ সালে লিগ দর্শকশূন্য গ্যালারিতে ফিরলে সেই হার নেমে আসে ৩৭.৯ শতাংশে। চোদ্দো মাসের সেই নীরবতা আমাকে শিখিয়েছে, খালি সারি শূন্য নয়। এই শিক্ষাটা এখন আমার নিয়ম: আগের মৌসুমের কন্ট্রোল ছাড়া একটি মৌসুমের ব্যাখ্যা আমি করি না। এই সফরে সেই নিয়ম কী বলে? ইংল্যান্ডের প্রস্তুতির "উন্নতি" মাপতে হলে আমাদের পুরনো সফরগুলোর ভিত্তিরেখা দরকার — কতগুলো ওয়ার্ম-আপ ছিল, কতগুলোতে ইংল্যান্ড প্রথম ওয়ানডে জিতেছিল, পেস-বাউন্সে তাদের টপ-অর্ডার কীভাবে পড়েছিল। প্রতিবেদনে সেই বেসলাইন নেই। একটি ম্যাচের "ভালো প্রস্তুতি" বলে দেওয়ার আগে আমি কলামগুলো হাতে মিলিয়ে নিই। বোলারদের কথা ভাবুন। বাউন্স আর পেসের সঙ্গে মানিয়ে নিতে শরীরের সময় লাগে। ২০১৭ সালে যখন শট কোড করছিলাম, তখন দেখেছি, প্রতিটি বাউন্সি ডেলিভারির জন্য ব্যাটারের পজিশন কতটা বদলায় — এটা নেটে ততটা ধরা পড়ে না, কারণ নেটে বল মেশিন থেকে আসে, জীবন্ত সিমার থেকে নয়। তাই একটি জীবন্ত পেস অ্যাটাকের সামনে ৫০ ওভার খেলা — ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়া XI যতই দুর্বল হোক — নেটের পাঁচ ঘণ্টার চেয়ে বেশি কাজে দেয়। এটা স্বীকার করা দরকার। কিন্তু এটাও স্বীকার করা দরকার যে, ওয়ার্কলোডের হিসাবটা জটিল। যদি এই সফরের পরেই সত্যিই কোনো বিশ্বকাপ থাকে — ম্যাককালামের উদ্ধৃতিতে "বিশ্বকাপ প্রস্তুতি" শব্দটা আছে, তবে কোন টুর্নামেন্ট, কোন বছর, তা কোথাও বলা হয়নি — তাহলে ওয়ানডে প্লাস টি-টোয়েন্টি প্লাস টুর্নামেন্ট, এই তিন স্তরের চাপে মূল খেলোয়াড়দের ইনজুরি ও বার্নআউটের ঝুঁকি বাড়ে। সেটাও একটা ডেনোমিনেটর, যেটা এখনো অজানা। ভেন্যুর ভৌগোলিক বিস্তারটাও লক্ষ্য করার মতো। পার্থ, অ্যাডিলেড, হোবার্ট, মেলবোর্ন, ক্যানবেরা — পাঁচ শহর। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার গ্রীষ্মের ক্যালেন্ডারের ক্লাসিক ছাপ। এটি দর্শক ছড়িয়ে দেওয়ার জন্য বাণিজ্যিকভাবে যুক্তিসঙ্গত, তবে খেলোয়াড়দের জন্য এটি ট্রাভেল লোড। প্রস্তুতির হিসাবে ভ্রমণও একটা খরচ, আর সেই খরচটা কেউ কখনো স্কোরকার্ডে লেখে না। এবার সেই অংশটা, যেখানে গল্পটা আরামদায়ক হতে চায় না। সহজ সিদ্ধান্তটা হলো: "ইংল্যান্ড অবশেষে তার সফর-প্রস্তুতির দুর্বলতা সারিয়ে তুলেছে।" আমি এই সিদ্ধান্তটা নিতে রাজি নই, অন্তত এখনই নয়। কারণ এক, পারস্পরিক সম্পর্ক আর কারণ এক নয়। একটি ওয়ার্ম-আপ ম্যাচ থাকা আর প্রস্তুতির সমস্যা সমাধান হওয়া — দুটো আলাদা দাবি। একটি ম্যাচ দিয়ে একটা সিস্টেমিক সমস্যা মাপা যায় না। এক ইনিংস থেকে ট্রেন্ড ঘোষণা করা আর এক ম্যাচ থেকে সিস্টেমিক সমাধান ঘোষণা করা, দুটোই ডেনোমিনেটরহীন দাবি। কারণ দুই, ফরম্যাট-সংকট। যে সমালোচনাটা এখানে টানা হচ্ছে — "গত অ্যাশেজের প্রস্তুতি" — সেটা টেস্টের। অথচ সমাধানটা সাদা বলের। তাই "ইংল্যান্ড অ্যাশেজ প্রস্তুতির সমস্যা সারিয়েছে" — এই উপসংহার আংশিকভাবে সমর্থিত। ওয়ার্ম-আপটা ওয়ানডে পর্বে সাহায্য করবে; টেস্ট প্রস্তুতির সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই। এই দুটো আলাদা রাখা জরুরি, নইলে মিথ্যা নিশ্চিন্ততা তৈরি হয়। কারণ তিন, ঘরের মাঠের সুবিধা। অস্ট্রেলিয়া ঘরের মাঠে খেলছে, পরিচিত বাউন্স আর পেসে। ইংল্যান্ডের পুরো প্রস্তুতি-যুক্তি আসলে এই অসুবিধার জবাব। প্রতিবেদনটা একপাক্ষিক — ইংল্যান্ডের প্রস্তুতি নিয়ে বিস্তারিত, অস্ট্রেলিয়ার স্কোয়াড, ফর্ম বা কৌশল নিয়ে একটি বাক্যও নেই। এই নীরবতাটা নিজেই তাৎপর্যপূর্ণ: যে প্রিভিউ কেবল এক দলের প্রস্তুতির কথা বলে, সে ধরে নেয় অন্য দলটা স্থির ও এগিয়ে। নীরবতাও একটা ডেটাসেট, আর এই সারিটা খালি রাখা হয়েছে। কারণ চার, টি-টোয়েন্টি পর্ব। ২১ নভেম্বর থেকে ২ ডিসেম্বর — পাঁচটি ম্যাচ, কিন্তু কোনো ফরম্যাট-নির্দিষ্ট ওয়ার্ম-আপের উল্লেখ নেই। এটাই সফরের সবচেয়ে স্পষ্ট অসম্পূর্ণ ফাঁক। ওয়ানডে ট্র্যাকের জন্য একটা প্রস্তুতি ম্যাচ আছে, টি-টোয়েন্টির জন্য নেই — এই অসামঞ্জস্যটাই বলে দেয়, কোথায় হিসাবটা এখনো বন্ধ করা হয়নি। তাহলে সামনে কী দেখব? ১৩ নভেম্বর, অপটাস স্টেডিয়াম, প্রথম ওয়ানডে — এই ম্যাচটাই আসল পরীক্ষা। প্রথম দশ ওভারে ইংল্যান্ডের টপ-অর্ডার বাউন্স কীভাবে সামলায়, নিউ-বলে তাদের কন্ট্রোল কেমন থাকে — এই দুটো সংখ্যা ঠিক করে দেবে, ৭ নভেম্বরের ওয়ার্ম-আপটা সত্যিই কাজে দিয়েছিল, নাকি সেটা ছিল ছবির বাইরের ফ্রেম। ২১ নভেম্বরের আগে খেয়াল রাখতে হবে — ইংল্যান্ড কি টি-টোয়েন্টির জন্য আলাদা কোনো প্রস্তুতি যোগ করে? না করলে ফরম্যাট-নির্দিষ্ট ফাঁকটা থেকে যাবে। আর ম্যাককালামের সেই "বিশ্বকাপ" শব্দটা যদি কোনো নির্দিষ্ট আইসিসি ইভেন্টে গিয়ে ঠেকে, তাহলে এই দ্বিপাক্ষিক সিরিজের ওজন পাল্টে যাবে — তখন এটা আর সাধারণ সিরিজ থাকবে না, থাকবে বড় টুর্নামেন্টের প্রস্তুতির ল্যাব। লেজার ধৈর্যশীল; সিরিজের ক্যালেন্ডার নয়। ডেনোমিনেটর এক থেকে ছয় হয়ে যাওয়ার আগে, হিসাবটা খোলা রাখা ভালো।