শারজাহে বাংলাদেশের আসল ঘাটতি মেহেদীর ফিটনেসে নয়, বেঞ্চের গভীরতায়

শারজাহ ক্রিকেট স্টেডিয়ামের পশ্চিম গ্যালারির সিমেন্টের সিঁড়িতে বসে ছিলাম, ম্যাচের দুই দিন আগে। দুপুরের গরম তখনো নামেনি। গ্রাউন্ডসম্যানরা পিচের পাশে স্প্রিংকলার ঘোরাচ্ছিলেন, আর ফাঁকা স্ট্যান্ডের ভেতর দিয়ে ভেসে আসছিল মাত্র তিনটে শব্দ — পানির, দূরে পার্কিং লটে বাসের ইঞ্জিন, আর একটা কাগজ উড়ে গিয়ে রেলিংয়ে আটকে যাওয়ার মৃদু টোকা। ২০২০ সালে অ্যানফিল্ডের যে ফাঁকা কপ নিয়ে আমি দুই মাস ধরে স্টুয়ার্ড, ক্যাটারিং কর্মী আর টিম বাসের চালকের মুখ থেকে কথা তুলেছিলাম, তার সঙ্গে এই নীরবতার তফাত কেবল খেলার ধরনে। The empty Kop taught me that silence has a formation. শারজাহর নীরবতারও একটা গঠন আছে, আর সেই গঠন বলে দেয় এই মাঠটা আসলে কার ঘর।

উত্তর দিকের ড্রেসিংরুমটার দরজা খোলা ছিল। ভেতরে যে-সব স্টিকার, যে-সব নামের ফালি দেয়ালে লেগে থাকে, সেগুলো এই মাঠে আফগানিস্তানের দল বহুবার বদলেছে, কিন্তু দেয়ালের গন্ধ বদলায়নি। সংযুক্ত আরব আমিরাতকে আফগান ক্রিকেট বছরের পর বছর ধরে ঘর হিসেবে ব্যবহার করেছে — অনুশীলনের পিচ, হোটেলের করিডোর, প্র্যাকটিসের সময়সূচি, সবই তাদের জানা। বাংলাদেশের জন্য এটা নিরপেক্ষ ভেন্যু কেবল কাগজে। বাস্তবে এটা তাদের জন্য এক অ্যাওয়ে ম্যাচ, যার গায়ে নিরপেক্ষতার লেবেল সেঁটে দেওয়া হয়েছে।

দুই দিন পর, ২১ অক্টোবরে, এই মাঠেই বাংলাদেশ আফগানিস্তানের মুখোমুখি হবে — একটি ম্যাচ, যাকে কোচ ফিল সিমন্স ইতিমধ্যেই 'মাস্ট-উইন' বলে চিহ্নিত করেছেন। ট্রাই-নেশন সিরিজের প্রথম ম্যাচে জিম্বাবুয়ের কাছে ৯৯ রানে হারা দলটির সামনে এখন দুটো আলাদা সমস্যা একসঙ্গে দাঁড়িয়ে আছে। এক, পয়েন্ট টেবিলে ফেরা। দুই, নেট রান রেটের সেই ক্ষত, যা ৯৯ রানের ব্যবধানে হারলে এমনিতেই তৈরি হয় এবং তিন দলের টুর্নামেন্টে টাইব্রেকের হিসাবে সবচেয়ে খারাপ ধরনের ক্ষতি।

আমি এই লেখাটা লিখছি একটা সংবাদ সম্মেলনের ভিত্তিতে, যেখানে সিমন্স বলেছেন মেহেদী হাসান মিরাজের ফেরা দলকে 'অলরাউন্ড বুস্ট' দিতে পারে। একই শ্বাসে তিনি বলেছেন, মেহেদী 'এখনো পুরোপুরি ওখানে পৌঁছাননি'। এবং একই ক্যাম্প থেকে জানা যাচ্ছে, লিটন দাস ফিটনেস টেস্টে ব্যর্থ হয়ে পুরো সিরিজ থেকেই ছিটকে গেছেন। এই তিনটে তথ্য একসঙ্গে বসালে যে ছবিটা তৈরি হয়, সেটা 'একজন ফিরছে, কাজেই দল শক্ত হলো' — এমন সরল রেখা নয়।

২০১৭ সালে কার্কবিতে লিভারপুল অনূর্ধ্ব-১৮ দলের ম্যাচ কভার করতে গিয়ে আমি একটা অভ্যাস তৈরি করেছিলাম — প্রতিটি খেলোয়াড়ের জন্য একটা 'সার্ভিস লগ' রাখা। সে কোন পজিশনে দাঁড়িয়ে দলের কোন কাজটা সহজ করে দিচ্ছে, সেটা লিখে রাখা। I found the Kop সেই অর্থে আমার কাছে কোনো রোমান্স নয়, একটা পদ্ধতি — ফাঁকা জায়গা আর অদৃশ্য মানুষের ভেতর দিয়ে দলের আসল কাঠামোটা খুঁজে বের করা। ২০২২ সালে কাতারে আর্জেন্টিনার একাদশের সার্ভিস ম্যাপ বানিয়েছিলাম একই পদ্ধতিতে — Mapping Qatar। সেখানে মেসির সাত গোলের চেয়ে বেশি কাজে লেগেছিল এনসো ফার্নান্দেস আর হুলিয়ান আলভারেসের প্রেসিং জোনের নোট। এবার শারজাহে সেই একই পদ্ধতিতে আমি বাংলাদেশের সার্ভিস লগটা মেলাতে বসেছি, এবং শুরুতে একটা অপ্রিয় সত্য মেনে নিতে হচ্ছে: এই ম্যাচ নিয়ে আমার কাছে কোনো পারফরম্যান্স ডেটা নেই। যা আছে, তা হলো একজনের প্রাপ্যতা আর একজনের সংবাদ সম্মেলন।

শারজাহর পিচ শুকনো, স্কোয়ারের সীমানা ছোট, আর ডে-নাইট ম্যাচে শিশির পড়লে চেজিং সহজ হয়ে যায়। এই কন্ডিশনে মাঝের ওভারগুলোতে স্পিন কন্ট্রোলই সবচেয়ে দামি সম্পদ। বাংলাদেশের প্রথম ম্যাচে ঠিক এই সম্পদটাই ছিল না — মেহেদী জ্বরে বাইরে, লিটন ফিটনেস টেস্টে বাদ। একটার জায়গায় একাদশে রদবদল হলে সেটা সামলানো যায়; দুটো একসঙ্গে গেলে দলের দুটো 'মাল্টি-স্লট' খেলোয়াড়ই একসঙ্গে হারায়। মেহেদী একইসঙ্গে ৮-১০ ওভার কন্ট্রোল বোলিং আর সাত-আট নম্বরে রান — দুটো আলাদা ঘাটতি একটা স্লটে ভরাট করেন। লিটন একইসঙ্গে টপ অর্ডারের রান আর উইকেটকিপিং। এই দুই স্লট হারানো মানে একাদশে চারটে আলাদা জায়গায় ফাঁক।

এখানেই আমার প্রথম গুরুত্বপূর্ণ পর্যবেক্ষণ: মেহেদীর এই ম্যাচে বোলিংয়ের গুরুত্ব তাঁর ব্যাটিংয়ের চেয়ে অনেক বেশি, এবং সেটা সমান নয় — পুরোপুরি অসমান। আফগানিস্তানের মতো স্পিন-নির্ভর দলের বিপক্ষে শুকনো উইকেটে বাংলাদেশের দরকার মাঝের ওভারে নিয়ন্ত্রণ, যেটা একজন ফিঙ্গার স্পিনার দিতে পারেন এবং যিনি সাত-আটে রানও করতে পারেন। প্রথম ম্যাচে বাংলাদেশের যেটা সবচেয়ে বেশি দরকার ছিল, সেটাই অনুপস্থিত ছিল।

দ্বিতীয় পর্যবেক্ষণ আরও অস্বস্তিকর, এবং এটাই এই লেখার কেন্দ্র। সংবাদ সম্মেলনে সিমন্সের সবচেয়ে বড় বাক্যটি 'অলরাউন্ড বুস্ট' নয় — বাক্যটি হলো 'এখনো পুরোপুরি ওখানে পৌঁছাননি'। ফিভারের পর একজন ফিঙ্গার স্পিনারের ক্ষেত্রে যা আগে হারায়, তা স্ট্যামিনা নয়। আগে হারায় রেভলিউশন, ড্রপ, আর লেংথের নিয়ন্ত্রণ। শরীর দশ ওভার চালাতে পারলেও আঙুল ঠিক জায়গায় বলটা ফেলতে না পারলে শুকনো পিচে স্পিনার শুধু নামে, কাজ করে না। অর্থাৎ, মেহেদী যদি একাদশে থাকেনও, তাঁকে 'ফুল-স্ট্রেংথ আপগ্রেড' ধরে নেওয়া ভুল হবে। একজন সদ্য সুস্থ স্পিনারের প্রত্যাশিত পারফরম্যান্স বরাবরই 'নিচের দিকে' সমন্বয় করে ধরতে হয়, উপরের দিকে নয়।

তৃতীয়ত, মেহেদীর সাম্প্রতিকতম প্রতিযোগিতা ছিল আফগানিস্তানের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ। হোটেলের ঘর থেকে ১৯ অক্টোবর প্রথমবার বেরিয়ে তিনি আবুধাবিতে অনুশীলন করেছেন — অর্থাৎ লাল বল থেকে সাদা বলে ফেরার উইন্ডোটা অস্বাভাবিক ছোট, তার উপর জ্বরের ক্লান্তি স্তরে স্তরে জমা। ফিঙ্গার স্পিনারের সূক্ষ্ম নিয়ন্ত্রণের জন্য এটা মোটেই আদর্শ প্ল্যাটফর্ম নয়। এখানে একটা সতর্কতা জরুরি: টেস্ট সিরিজের ফর্ম দিয়ে কখনোই ওয়ানডে ফর্ম অনুমান করা যায় না। দুই ফরম্যাটে বলের আচরণ, ফিল্ড সেটিং আর ব্যাটসম্যানের মানসিকতা আলাদা। যাঁরা মেহেদীর টেস্ট সিরিজের সাফল্যকে এই ম্যাচের পূর্বাভাস হিসেবে ব্যবহার করবেন, তাঁরা ভুল হিসাব করছেন।

চতুর্থত, লিটনের অনুপস্থিতি মেহেদীর অনুপস্থিতির চেয়ে ভিন্ন ধরনের সংকট, কারণ এর কারণটাই ভিন্ন। এটা কোনো আকস্মিক ইনজুরি নয় — সেটা হলে সময়রেখা অনুমান করা যেত। এটা ফিটনেস টেস্টে ব্যর্থতা, অর্থাৎ টুর্নামেন্ট শুরুর আগেই জমে থাকা লোড আর কন্ডিশনিং ম্যানেজমেন্টের সমস্যা। দলের বাইরে থেকে এটা দেখতে ছোট লাগে, কিন্তু বোর্ডের অ্যাথলেট-ম্যানেজমেন্ট প্রসেসের জন্য এটা খারাপ সংকেত, আর ফেরার সময়রেখা নিয়েও অনিশ্চয়তা তৈরি করে।

পঞ্চমত, এবং এখানেই সবচেয়ে বড় যে ফাঁকটা আমার নোটবুকে সবচেয়ে জোরালো ভাবে উঠে এসেছে — একাদশে কে উইকেটকিপিং করবেন, সেটা কোথাও বলা হয়নি। কে অধিনায়কত্ব করছেন, সেটাও বলা হয়নি। একটা মাস্ট-উইন ম্যাচে, যেখানে কোচ নিজেই বলছেন দল 'সিচুয়েশন পড়তে পারেনি', সেখানে অধিনায়কের পরিচয় জানা না থাকাটা সাংবাদিকতার দিক থেকে বড় ফাঁক, আর বিশ্লেষণের দিক থেকেও। কারণ ব্যাটিং অর্ডারের সিদ্ধান্ত, পাওয়ারপ্লের পরের রিস্ক-ক্যালকুলাস, বোলিং পরিবর্তনের সময় — এসব ঠিক সেই জায়গাগুলো যেখানে অধিনায়কের বিচারবোধ সবচেয়ে বেশি কাজে লাগে। সিমন্সের সংবাদ সম্মেলনের পরে আমার নোটবুকের যে পাতাটা সবচেয়ে বেশি কাজে লেগেছে, সেটা সিমন্সের s notebook. — সেখানে প্রশ্নগুলো লেখা আছে, উত্তরগুলো নেই।

ষষ্ঠত, সিমন্সের নিজের ডায়াগনোসিসটা মন দিয়ে পড়া দরকার। তিনি বলেছেন, এত ভালো শুরু পাওয়ার পরেও দল ৫০ ওভার ব্যাট করতে পারলে ম্যাচ জিতত; দল সিচুয়েশন বুঝতে পারেনি; ছোট ছোট পয়েন্টগুলো জমে জমে বড় হয়। এই কথাগুলো থেকে দুটো জিনিস অনুমান করা যায়। এক, বাংলাদেশ সম্ভবত দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করছিল — কারণ '৫০ ওভার ব্যাট করলে জিতে যেতাম' এই যুক্তি কেবল চেজিংয়ের ক্ষেত্রেই কাজ করে। দুই, ব্যর্থতাটা হয় মাঝের ওভারে (১১-৪০), নয়তো অ্যাক্সিলারেশন ফেজে (৪১-৫০)। দুই নিউ-বলের ওয়ানডেতে পাওয়ারপ্লে সবচেয়ে কঠিন ব্যাটিং পর্ব — সেখান থেকে বেরিয়ে এসে প্ল্যাটফর্মটা নষ্ট করা মানে মাঝের ওভারের গেম-ম্যানেজমেন্টে ফেল। আর এটাই ওয়ানডে ক্রিকেটে বাংলাদেশের সবচেয়ে পুরোনো এবং সবচেয়ে সহজে কোচযোগ্য ব্যর্থতার ধরন।

এখন সেই জায়গায় আসি যেখানে আমি বাইরের পাঠের সঙ্গে একমত হতে পারছি না। বাইরের পাঠটা সরল: 'মেহেদী ফিরলে বাংলাদেশ ফেভারিট', অথবা 'অধিনায়ক হারিয়ে বাংলাদেশ শেষ'। দুটোই ভুল ফ্রেমিং। আমার ন'বছরের ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, ওয়ানডেতে সবচেয়ে প্রতারক পরিসংখ্যান হলো 'কত ওভার টিকে থাকা'। ৫০ ওভার ব্যাট করা আর ৫০ ওভার টিকে থাকা এক জিনিস নয়। ফুটবলে যেমন ৬০ শতাংশ পজেশন নিয়ে দল পাশাপাশি পাস দিয়ে কিছু তৈরি করতে পারে না, ক্রিকেটেও তেমনি ৫০ ওভার খেলে ২২০ রান করলে ৫০ ওভার 'ব্যাট করা' হয় না — হয় শুধু সময় নষ্ট। সিমন্সের বক্তব্যকে যদি দল 'যত দেরি সম্ভব উইকেট আটকে রাখা' হিসেবে পড়ে, তাহলে মাঝের ওভারে স্ট্রাইক রেটের সমস্যাটা অটুট থেকে যাবে, আর পরের ম্যাচেও একই ফল হবে। আসল ডায়াগনোসিস '৫০ ওভার ব্যাট করিনি' নয়, 'মাঝের ওভারে রান তুলিনি' — আর এই দুটোর চিকিৎসা সম্পূর্ণ আলাদা।

দ্বিতীয় বাইরের পাঠটা আরও ঝুঁকিপূর্ণ। সংবাদমাধ্যমে এসেছে — 'রিপোর্টে বলা হয়েছে' ধরনের ভাষায় — যে বিসিবি সভাপতি তামিম ইকবাল দলের পারফরম্যান্স নিয়ে অসন্তুষ্ট এবং ড্রেসিংরুমে রাত করে ঢুকে কথা বলেছেন। এই দাবিটা আমি আলাদা করে চিহ্নিত করতে চাই, কারণ এর নির্ভরযোগ্যতা কোচের সরাসরি সংবাদ সম্মেলনের উদ্ধৃতির সমান নয়। একটা প্রাথমিক সূত্র, একটা অযাচাই করা সূত্র — এই দুই স্তরের ব্যবধানটাই এই খবরের সবচেয়ে বিশ্লেষণযোগ্য বৈশিষ্ট্য। বোর্ড সভাপতির ড্রেসিংরুমে ঢোকা একটা সাংগঠনিক সংকেত, সেটা সত্য হোক বা গুজব, তার প্রভাব থাকে। কিন্তু সাংবাদিক হিসেবে আমার কাজ হলো প্রমাণের স্তরটা স্পষ্ট করে বলা, আর অনুমানকে সংবাদের পোশাক না পরানো।

তৃতীয় বাইরের পাঠটা শুধু ভুল নয়, বিপজ্জনকভাবে ভুল। 'নিরপেক্ষ ভেন্যুতে সমমানের প্রতিপক্ষের বিপক্ষে বাংলাদেশকে জিততে হবে' — এই বাক্যে শারজাহর কথা বলা হয় না। শারজাহ আফগানিস্তানের জন্য কার্যত ঘরের মাঠ। শুকনো পিচ, ছোট স্কোয়ার বাউন্ডারি, শিশির, আর একটা স্পিন-নির্ভর প্রতিপক্ষ — এই চারটে একসঙ্গে বসলে বাংলাদেশের কাজটা 'সমমানের প্রতিপক্ষকে হারানো' নয়, 'পরিচিত কন্ডিশনে নিজের চেয়ে বেশি অভ্যস্ত একটা স্পিন আক্রমণকে হারানো'। ভেন্যু-সমন্বয় ধরলে আফগানিস্তানকেই এই ম্যাচের ফেভারিট ধরতে হয়।

চতুর্থ বাইরের পাঠটা সবচেয়ে কষ্টকর এবং সবচেয়ে জরুরি। এই ম্যাচের গল্পটা 'মেহেদী ফিরছে কি না' নয়। গল্পটা হলো — একটা দল কেবল তখনই ভেঙে পড়ে যখন একজন অলরাউন্ডারের জ্বর হয় আর একজন উইকেটকিপার-ব্যাটারের ফিটনেস টেস্ট ফেল হয়, সেই দলটার সমস্যা ফর্মের নয়, বেঞ্চের গভীরতার। গভীরতা না থাকলে পাঁচটা ম্যাচের সিরিজেও একই ঘটনা ঘটবে, কেবল খেলোয়াড়ের নাম বদলাবে। লিটনের জায়গায় কে আসছেন, সেই নামটাই এই মুহূর্তে বাংলাদেশ ক্রিকেটের সবচেয়ে বেশি জানার মতো তথ্য — এবং সেটাই কোথাও নেই।

এখন প্রশ্ন হলো, এই ম্যাচে বাংলাদেশের কাছে আসলে কী কী সুযোগ আছে। তিনটে জিনিস। এক, মেহেদী যদি খেলেন এবং আট থেকে দশ ওভার বল করতে পারেন, তাহলে মাঝের ওভারে বাংলাদেশ আফগান ব্যাটসম্যানদের ওপর চাপ ধরে রাখতে পারবে, যেটা প্রথম ম্যাচে সম্ভব হয়নি। দুই, পাওয়ারপ্লেতে উইকেট না হারানো — প্রথম ম্যাচে 'ভালো শুরু' হয়েছিল, সেটা ধরে রাখতে হবে মাঝের ওভারে। তিন, নেট রান রেটের ক্ষতি মেরামতের একমাত্র উপায় বড় ব্যবধানে জেতা, আর বড় ব্যবধানে জিততে হলে মাঝের ওভারে রান তুলতে হবে, শুধু উইকেট আটকে রাখলে হবে না।

আর একটা জিনিস আমার কাছে স্পষ্ট। শারজাহর ফাঁকা স্ট্যান্ডে বসে আমি যে নীরবতা শুনেছি, সেটা বাংলাদেশের জন্য নিরপেক্ষ নয়। যে দল এই মাঠটাকে বছরের পর বছর ঘর বানিয়েছে, তাদের জন্য ফাঁকা গ্যালারি পরিচিত শব্দ। যে দল দু'দিন আগে আবুধাবি থেকে শারজাহে এসে হোটেল বদলাচ্ছে, তাদের জন্য সেটা অস্বস্তি। The empty Kop taught me that silence has a formation. এই ম্যাচে সেই গঠনটা আফগানিস্তানের পক্ষে।

আমি জানি বাংলাদেশের ড্রেসিংরুমে এখন কী নিয়ে কথা হচ্ছে — মেহেদী কতটা ফিট, কে উইকেটকিপিং করবে, কে টসে যাবে। এগুলোই স্বাভাবিক। কিন্তু আমার নোটবুকে যে প্রশ্নটা সবচেয়ে নিচে লেখা আছে, সেটা ভিন্ন: এই সিরিজ শেষে বাংলাদেশ যদি ফাইনালেও না ওঠে, তাহলে কি কেউ জিজ্ঞেস করবে, লিটন কেন ফিটনেস টেস্টে ফেল করলেন, আর তাঁর বদলি কেন আগে থেকেই তৈরি ছিল না? আমি বসে আছি সেই উত্তরটা কে দেয় দেখতে। কারণ ৯৯ রানের হার মেরামত করা যায়, কিন্তু একটা বেঞ্চ যেখানে দুই নম্বর উইকেটকিপারের নামও আগে থেকে জানা নেই — সেটা মেরামত করতে সময় লাগে, আর সময়টাই এই মুহূর্তে বাংলাদেশের সবচেয়ে কম।