নাগোয়া ২০২৬: সাতউইক-চিরাগের প্রস্থানের পর ভারতীয় ব্যাডমিন্টন যে হিসাব মেলাতে পারেনি

একটি স্কোরলাইন এই ক্যাম্পেইনের সবচেয়ে বেশি কথা বলে: সাতউইকসাইরাজ রঙ্কিরেড্ডি ও চিরাগ শেট্টি প্রথম গেম জিতেছিলেন ২১-১২ ব্যবধানে, তারপর হেরে যান ১৯-২১ ও ২১-১৪ গেমে। থাইল্যান্ডের সুকফুন-তীরতসাকুলের কাছে সেই প্রথম রাউন্ডের হার দেখে অনেকে সিদ্ধান্তে পৌঁছে গেছেন — জুটিটা শেষ। আসল সংকেতটি অবশ্য ওই স্কোরলাইনে নেই। সেটি পুরুষ দলগত সেমিফাইনালে, যেখানে এই একই জুটি চীনের শীর্ষ পুরুষ ডাবলস জুটি লিয়াং ওয়েইকেং ও ওয়াং চ্যাংকে হারিয়েছিল, তবু ভারত টাই হেরেছিল ৩-১-এ। একই খেলোয়াড়, একই সপ্তাহ, দুটি পরস্পরবিরোধী ফলাফল। গত কয়েক সপ্তাহে সিলেটের ঘরে ভোররাত পর্যন্ত আমি এই ম্যাচগুলো দুটি স্ক্রিনে দেখেছি — একটি অফিসিয়াল ফিড, আরেকটি স্কোরবোর্ডের পাশে খেলোয়াড়দের নিজেদের দেওয়া ভাষ্য। দুটি স্ক্রিন যেখানে মিলে যায় না, সেখানেই আসল গল্পটা ফাঁস হয়।

আইচি-নাগোয়া ২০২৬ এশিয়ান গেমসের ব্যাডমিন্টন দুই স্তরের প্রতিযোগিতা — প্রথমে পুরুষ ও মহিলা দলগত ইভেন্ট, পরে পাঁচটি একক ইভেন্টের নকআউট। এটি বিডব্লিউএফ ওয়ার্ল্ড ট্যুরের কোনো স্তর নয়; ব্যাডমিন্টন এশিয়া ও অলিম্পিক কাউন্সিল অব এশিয়ার কাঠামোয় চলে। ফলে এই টুর্নামেন্টের মূল্য র‍্যাংকিং পয়েন্টে নয়, মেডেল টেবিলে — আর ভারতে মেডেল টেবিল সরাসরি সরকারি ফান্ডিং, স্বীকৃতি ও নির্বাচন-কর্তৃত্বের সঙ্গে জড়িত।

হাংচৌ ২০২৩-এ ভারত ব্যাডমিন্টনে তিনটি মেডেল পেয়েছিল — পুরুষ ডাবলসে সোনা, পুরুষ দলগত ইভেন্টে রুপা, পুরুষ এককে ব্রোঞ্জ। নাগোয়ায় এল একটিমাত্র মেডেল, পুরুষ দলগত ব্রোঞ্জ। ২০১৪ সালের পর এই প্রথম এশিয়ান গেমসে ভারত ব্যাডমিন্টনে কোনো একক মেডেল পেল না। তিন থেকে এক — পতনটা সংখ্যায় স্পষ্ট, তবে পতনটা ঠিক কোন জায়গায়, সংখ্যাটা সেটা বলে না।

ড্র-এর অঙ্কটা আগে বুঝে নিতে হবে। সিডিং কেবল শীর্ষ আট এন্ট্রিকে সুরক্ষা দেয়, আর চার নম্বর সিড কোয়ার্টারফাইনাল পর্যন্তই সুরক্ষা পায়। সাতউইক-চিরাগ ছিল চার নম্বর সিড। বিপরীতে লক্ষ্য সেন ৩২-এর রাউন্ডে লোহ কিন ইয়ু-র মুখোমুখি হয়েছিলেন। এটা লটারি নয় — কোয়ালিফিকেশন কাট-অফে ভারতের একক খেলোয়াড়দের বিশ্ব র‍্যাংকিং কেমন ছিল, ড্র সেটারই সরাসরি ফল।

স্কোয়াডটা কাঠামোগতভাবে মিশ্র ছিল। সাতউইক-চিরাগ শীর্ষ পর্যায়ে, তবে ক্যারিয়ারের শেষ প্রান্তে — দুজনেই ১৯৯৭ সালে জন্মানো, জুটি হিসেবে ২৮-২৯ বছর বয়স। পিভি সিন্ধু অবনতির ধাপে থেকেও কোয়ার্টারফাইনাল পর্যন্ত পৌঁছেছিলেন। লক্ষ্য সেন শীর্ষ বয়সে, কিন্তু এই টুর্নামেন্টের ভেতরে ঊর্ধ্বমুখী ছিলেন না। উনতি হুদা, আয়ুষ শেট্টি, ত্রিসা জোলি-গায়ত্রী গোপীচাঁদ, ধ্রুব কাপিলা-তানিশা ক্রিস্টো — সবাই কোয়ার্টারফাইনালে পৌঁছেছিলেন। মানে ভারত একই টুর্নামেন্টে তিনটি ভিন্ন ক্যারিয়ার-সময়ে একসঙ্গে খেলছিল।

ভারতের ব্যর্থতা পৌঁছানোর স্তরে নয়, রূপান্তরের স্তরে — এই পার্থক্যটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। চারটি ভিন্ন ডিসিপ্লিনে চারটি এন্ট্রি শেষ আটে পৌঁছেছে, কোনোটি শেষ চারে নয়। সিঙ্গেল-এলিমিনেশন ফরম্যাটে বারবার সপ্তম ম্যাচ হারা মানে কী? এটা র‍্যাংকিং-মানের সংকেত: ৮ থেকে ২০ র‍্যাংকের খেলোয়াড়ের প্রোফাইল সাধারণত এমনই হয় — ফিল্ডকে হারাতে পারে, শীর্ষ চারকে পারে না।

সাতউইক-চিরাগের প্রথম রাউন্ডের বিদায়কে অবনতি বলে ব্যাখ্যা করতে হলে একটা তথ্য ব্যাখ্যা করতেই হবে: দলগত টাইয়ে তারা লিয়াং ওয়েইকেং-ওয়াং চ্যাংকে হারিয়েছে। চীনের শীর্ষ জুটিকে হারানো মানে শারীরিক সক্ষমতা অটুট ছিল। তাহলে পার্থক্যটা কোথায়? ফরম্যাটে। দলগত টাইয়ে দলীয় সুরক্ষা থাকে; একক নকআউটে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নের চাপ আর এক-হারে-বিদায়ের ঝুঁকি থাকে। সবচেয়ে সরল ব্যাখ্যা তাই এই — ফলাফলটা প্রেক্ষাপট-নির্ভর, সামর্থ্য-নির্ভর নয়। আমি এই ব্যাখ্যাটা মাঝারি আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে লিখছি, কারণ স্কোরলাইন ছাড়া প্রেক্ষাপটের দাবি পুরোপুরি প্রমাণিত হয় না।

প্রথম গেম ২১-১২-তে জেতা ফ্রন্ট-অ্যান্ড-ব্যাক জুটির জন্য একটা নির্দিষ্ট অর্থ বহন করে: প্রথম তিন শটের লড়াই এবং ফ্ল্যাট মিড-কোর্টের বিনিময় — দুটোই নিয়ন্ত্রণে ছিল। এরপর দুই গেম হারা মানে প্রতিপক্ষ সার্ভ-রিসিভ প্লেসমেন্ট বদলেছে, র‍্যালি লম্বা করেছে, আর ভারতীয় জুটি টেম্পো ফিরিয়ে আনতে পারেনি। এটা স্ট্রোক মেকানিক্সের ঘাটতি নয়, ম্যাচের ভেতরের নিয়ন্ত্রণ হারানো।

খেলোয়াড়রা নিজেরাই সেটা বলেছেন। সাতউইক স্বীকার করেছেন, জুটি মানসিক দাবিগুলো সামলাতে হিমশিম খেয়েছে। চিরাগ বলেছেন, থাই জুটি ফিরে আসার পর শান্ত থাকা আর বুদ্ধিমান সিদ্ধান্ত নেওয়া দরকার ছিল। এই স্ব-নির্ণয় কৌশলগত শৃঙ্খলার ব্যর্থতা, শটের ব্যর্থতা নয় — আর ঠিক এই জায়গাটাতেই কোচিং স্টাফের কাজ শুরু হওয়া উচিত ছিল।

একক ডিসিপ্লিনে গভীরতার ঘাটতিটা দলগত ফলাফলে স্পষ্ট। চীনের বিপক্ষে সেমিফাইনালে দুটি এককই হেরেছে ভারত — লক্ষ্য শি ইউচি-র কাছে, আয়ুষ লি শিফেং-এর কাছে। জাপানের বিপক্ষে মহিলা দলগত কোয়ার্টারফাইনালে তিনটি এককই হেরেছে ভারত; একমাত্র পয়েন্ট এসেছে ত্রিসা-গায়ত্রীর ডাবলস থেকে।

পাঁচ রাবার্ডের ফরম্যাটে এর অর্থ পরিষ্কার: তিনটি এককই যদি যায়, তাহলে বাকি দুটি ডাবলস জিতেও টাই জেতা যায় না। ভারতকে প্রতিটি টাইয়ে কার্যত চারটি ডাবলস-সংলগ্ন রাবার্ডের তিনটি জিততে হতো। এই গাণিতিক অসম্ভাব্যতা ড্র-ভাগ্যের সঙ্গে সম্পর্কিত নয়, স্কোয়াডের গঠনের সঙ্গে সম্পর্কিত।

সিডিং ফাঁদটা আলাদা করে দেখতে হবে। লক্ষ্য ৩২-এর রাউন্ডে লোহ কিন ইয়ু-র মুখোমুখি, আয়ুষ প্রি-কোয়ার্টারে চৌ তিয়েন-চেনের। দুজনেই প্রাক্তন বিশ্বচ্যাম্পিয়ন বা শীর্ষ দশ মানের প্রতিপক্ষ। হেরে গেলে র‍্যাংকিং পয়েন্ট জমে না, পরের টুর্নামেন্টেও সিড মেলে না, আবার শুরুতেই শীর্ষ প্রতিপক্ষ। প্রতিটি ব্যবস্থার একটা ফাঁক থাকে; প্রতিটি ম্যাচ সেই ফাঁকের খোঁজ। এই ফাঁদটা এক মৌসুমের নয়, একটা চক্রের।

কোয়ার্টারফাইনালগুলোর স্কোর কোথায়? রিপোর্টে নেই। চারটি হারের স্কোর না থাকা মানে হয় সেগুলো কাছাকাছি ছিল না, নয়তো গভীরতার সংকট বর্ণনাটা জটিল করতে লেখক চাননি। স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেলে নীরবতাই আমার যতিচিহ্ন হয়ে ওঠে — আর এখানে নীরবতাটা স্কোরবোর্ডে, চারটি অঙ্কহীন সারিতে।

দলগত ইভেন্ট আগে, একক পরে — এই ক্রমটা ছোট এলিট কোরের দেশগুলোর জন্য শাস্তিমূলক। ভারতের কোর কার্যত দুটি জুটি প্লাস সিন্ধু। একই খেলোয়াড়রা একক ইভেন্ট শুরুর আগেই পাঁচ-ছয়টি উচ্চ-তীব্রতার রাবার্ড খেললেন, আর সাতউইক-চিরাগকে অতিরিক্তভাবে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ট্যাগের মানসিক ভার বইতে হলো।

রিপোর্টের সবচেয়ে কম আলোচিত ইতিবাচক তথ্য এখানেই: জাপানের একই মহিলা ডাবলস জুটিকে একই টুর্নামেন্টে দুবার হারিয়েছে ত্রিসা-গায়ত্রী। চীন, কোরিয়া, জাপানের আধিপত্যের ডিসিপ্লিনে এটা ছোট ব্যাপার নয়। তবে জুটির নামটি (ফুকুশিমা-মাতসুমোতো) নিয়ে আমি সতর্ক থাকছি — ফুকুশিমার দীর্ঘদিনের সঙ্গী ছিলেন হিরোতা, তাই নামটা ব্যাডমিন্টন এশিয়া বা বিডব্লিউএফের রেকর্ডের সঙ্গে মিলিয়ে নেওয়া দরকার। যাচাই ছাড়া কোনো ফাঁসকে চূড়ান্ত ধরা দ্বিতীয় স্ক্রিনের সবচেয়ে বড় ফাঁদ।

ধ্রুব কাপিলা-তানিশা ক্রিস্টোর কোয়ার্টারফাইনালে পৌঁছে বিশ্ব এক নম্বর ফেং ইয়ানচে-হুয়াং ডংপিংয়ের মুখোমুখি হওয়া পরাজয়, কিন্তু সঠিক উন্নয়নপথ। তরুণ জুটির জন্য এর চেয়ে ভালো শিক্ষা কমই আছে।

প্রতিপক্ষের মানের হিসাবটাও জরুরি। শেষ আটে ভারতের সামনে ছিল ইয়ামাগুচি, চেন ইউফেইয়ের কোয়ার্টার, বিশ্ব এক নম্বর মিক্সড ডাবলস জুটি, পার্লি তান-থিনাহ মুরালিধরন। চারটি কোয়ার্টারফাইনাল হারের দুটি এসেছে বিশ্ব ক্রমতালিকার একেবারে শীর্ষে থাকা প্রতিপক্ষের কাছে। এটা সমমানের প্রতিপক্ষের কাছে হার নয়, মানের কাছে হার।

এখন প্রশ্নটা কাঠামোর। ভারত বহু-সম্পদনির্ভর খেলায় এক-সম্পদনির্ভর দেশ। যেকোনো গেমসে তার সিলিং ঠিক করে দেয় এক-দুটি এন্ট্রি; সাতউইক-চিরাগ বেরিয়ে গেলেই মেডেলের সম্ভাবনা প্রায় শূন্যে নেমে আসে। ২০২৬-এর একমাত্র মেডেল পুরুষ দলগত ইভেন্ট থেকে, ২০২৩-এর সোনা এসেছিল একটি পুরুষ ডাবলস জুটি থেকে। ভিত্তিটা অস্বাভাবিক সরু।

প্রতিপক্ষের বৈচিত্র্যের ঘাটতিটাও সরাসরি প্রভাব ফেলে। শি ইউচি, লি শিফেং, ইয়ামাগুচি, চৌ তিয়েন-চেন — এই স্টাইলগুলোর সমমানের তীব্রতা ভারতের ঘরোয়া সার্কিটে পাওয়া যায় না। এলিট গ্রুপ সরু হলে স্পারিং-পার্টনার ঘাটতি তৈরি হয়, আর সেটা ম্যাচের দিন শেষ গেমে গিয়ে ধরা পড়ে।

পাঁচ কারণের তালিকাটা একটা কনটেন্ট-ফরম্যাট সিদ্ধান্ত, বিশ্লেষণীয় আবিষ্কার নয়। তালিকার বাইরে গিয়ে দেখলে বোঝা যায়, চারটি কোয়ার্টারফাইনাল আসলে পাইপলাইনের প্রমাণ, অথচ সেগুলোকে সাজানো হয়েছে ব্যর্থতার প্রমাণ হিসেবে। ন্যারেটিভের তীব্রতা আর পারফরম্যান্সের বিস্তারের মধ্যে একটা অমিল আছে — পাঁচটি বড় কারণ লিখতে হবে, অথচ মাঠে চারটি ডিসিপ্লিনে শেষ আট পর্যন্ত পৌঁছানো একটা অসম্পূর্ণ সাফল্য।

চ্যাম্পিয়ন হ্যালো-র ফাঁদটাও চিনতে হবে। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ট্যাগকে ন্যারেটিভে সম্পদ ধরে নেওয়া হয়, মাঠে সেটা মনস্তাত্ত্বিক বোঝা হয়ে কাজ করে — খেলোয়াড়দের নিজেদের ভাষাতেই তার প্রমাণ আছে। আর প্রত্যাশাটা সিডিং প্রোফাইলে কখনোই সমর্থিত ছিল না: শীর্ষ একক সিড নেই, সিডেড ডাবলস জুটি মাত্র একটি, তবু একাধিক মেডেলের প্রত্যাশা ছিল। শাটল উড়ার আগেই সেই প্রত্যাশা অতিরিক্ত আশাবাদী ছিল।

ব্রোঞ্জটাও এসেছে এমন ফরম্যাট থেকে, যেখানে সেমিফাইনালে পৌঁছানোই মেডেল নিশ্চিত করে। শীর্ষ প্রতিপক্ষের সঙ্গে ব্যবধানটা ধরা পড়ল ঠিক সেই সিলিং-এ, চীনের বিপক্ষে ৩-১ ব্যবধানে। মেডেল এসেছে, তবে সেটা সিলিংয়ের প্রমাণ, ভিত্তির নয়।

ইন্ডাস্ট্রি চ্যানেলের দিকটাও দেখতে হবে। ভারতীয় ব্যাডমিন্টনের বাণিজ্যিক মূল্য নির্ধারিত হয় অলিম্পিক-চক্রের মনোযোগ আর তারকা ব্যক্তিত্ব দিয়ে, এশিয়ান গেমসের মেডেল-গণনা দিয়ে নয়। ক্ষতিটা জমে ফান্ডিং-ন্যায্যতার জায়গায়: যেখানে সরকারি সহায়তা ও ফেডারেশন-সমর্থন মেডেল টেবিলের সঙ্গে বাঁধা, সেখানে তিন থেকে এক হওয়া একটা ফান্ডিং-প্রশ্নের ঘটনা।

আমি হুইসেলের আগেই পূর্বাভাস লিখে রাখি, তারপর ম্যাচকে তর্ক করতে দিই। তাই তিনটি সিগন্যাল তারিখ ধরে লিখে রাখছি। এক, সাতউইক-চিরাগের পরের তিনটি একক ইভেন্টে পরপর দুইবার প্রি-কোয়ার্টার বিদায় মানে অবনতির পাঠ নিশ্চিত। দুই, আগামী ১২ মাসে চার কোয়ার্টারফাইনালিস্টের কেউ সুপার ৫০০ বা তার উপরের স্তরে সেমিফাইনালে পৌঁছালে পাইপলাইন থিসিসটা দাঁড়াবে। তিন, একক খেলোয়াড়দের র‍্যাংকিং শীর্ষ ৮-১৬-এ ঢুকলে শুরুর ড্র-ফাঁদটা ভাঙবে।

প্রশ্নটা এখন মেডেলের নয়। প্রশ্নটা হলো, ভারত দ্বিতীয় একটি শীর্ষ-২০ পুরুষ ডাবলস জুটি আর বিশ্বাসযোগ্য একক সেকেন্ড স্ট্রিং গড়বে — নাকি পরের এশিয়ান গেমসেও একই জুটির বিদায়ের অপেক্ষায় বসে থাকবে?